La temporada 2000 de los San Francisco 49ers fue la 51.ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y su 55.ª en total. Jerry Rice comenzó la temporada 2000 como el jugador de mayor edad de la liga en la posición de receptor abierto. [2] Sin embargo, al final del año, con la aparición de Terrell Owens , Rice decidió dejar el equipo después de dieciséis temporadas para unirse a los Raiders. El corredor Charlie Garner se uniría a Rice en Oakland.
Los 49ers mejoraron de 4-12 en 1999 a 6-10, pero aun así sufrieron dos temporadas perdedoras consecutivas por primera vez desde sus cuatro temporadas perdedoras consecutivas de 1977 a 1980 .
Esta fue la primera vez desde 1986 que Steve Young no estaba en la lista del día inaugural debido a que se retiró después de la temporada de 1999 ; los 49ers confiaron completamente en el mariscal de campo de segundo año Jeff García , quien disfrutó de su mejor año y fue nombrado al Pro Bowl al final de esta temporada.
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Jeff García abrió el marcador con un touchdown de cuatro yardas a Fred Beasley, pero después de cuatro goles de campo consecutivos de Morten Anderson, los Falcons consiguieron recepciones de touchdown de Terance Mathis y Shawn Jefferson, mientras que Ashley Ambrose interceptó a García y anotó. Beasley y Terrell Owens atraparon touchdowns adicionales de San Francisco en la derrota por 36-28.
El primer partido de San Francisco en casa fue un desastre, ya que cuatro touchdowns consecutivos de los Panthers finalmente llevaron a una derrota de los Niners por 38-22. Con el juego fuera de alcance, García fue enviado a la banca y el ex jugador de los Seahawks Rick Mirer completó un touchdown a JJ Stokes y un pase de conversión de dos puntos a Owens en una anotación posterior de Fred Beasley.
Los Niners lideraban 10-3 y se acercaron a 27-24, pero los campeones defensores del Super Bowl sentenciaron el partido 41-24. García fue interceptado dos veces, la segunda vez en la línea de gol de los Rams con 47 segundos por jugarse.
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Este fue el partido famoso por la pose de Terrell Owens sobre la estrella del mediocampo de los Cowboys después de su primer touchdown del partido. Esto llevó a un gesto más enfático por parte de Emmitt Smith cuando anotó, al lanzarle el balón con seguridad a la estrella. Cuando Owens anotó de nuevo, repitió su gesto y, en respuesta, recibió un fuerte golpe de George Teague .
Aunque los Niners ganaron 41-24, fue un asunto costoso para el entrenador Steve Mariucci ; no solo Owens fue suspendido para el siguiente juego (lo que creó una ruptura entre los dos), sino que Mariucci chocó con un enfurecido Jerry Rice durante el juego, Rice enojado después de llegar al juego con solo once recepciones; en una ironía mayor, Rice atraparía dos touchdowns.
Los Niners lideraron de principio a fin y ganaron por 27 a 20. Jerry Rice lideró a los receptores de los Niners con siete recepciones para 66 yardas y un touchdown.
Los dos equipos de la NFL del Área de la Bahía se enfrentaron por novena vez y por primera vez desde que los Raiders regresaron a Oakland . Después de dos goles de campo de Sebastian Janikowski , los Niners tomaron una ventaja de 14-6 en anotaciones de Owens y Rice. En el tercero, después de una anotación de Tyrone Wheatley y dos puntos empatados el juego, los Raiders forzaron un balón suelto, completaron un pase profundo a Andre Rison , luego Tim Brown atrapó una anotación de 30 yardas. Los Raiders anotaron a continuación en una carrera de Rich Gannon . García luego completó un touchdown a Owens, donde superó en maniobras a cinco defensores de los Raiders. Un intento fallido de Janikowski condujo al empate del marcador de los Niners. En el tiempo extra, Janikowski falló nuevamente, pero la patada de Wade Richey fue bloqueada y en la siguiente serie de los Raiders, Brown atrapó el touchdown ganador del juego (34-28 final).
La eterna lucha de San Francisco contra los Packers continuó en un juego competitivo en el que Jeff García lanzó cuatro touchdowns para borrar una brecha de 21-7 y luego empatar el juego a 28 en los últimos cinco minutos. Los Packers enfrentaron el tercer intento solo una vez en su última serie de gol de campo y el último pase de García a Charlie Garner llegó a los 28 de los Packers.
Los Niners perdieron 34-16 y fueron barridos por segunda temporada consecutiva, la segunda vez por su ex entrenador y la tercera en las seis temporadas de existencia de los Panthers. Steve Beuerlein tuvo tres pases de touchdown mientras que García tuvo dos anotaciones y también una intercepción para touchdown de Mike Minter de los Panthers .
Con Trent Green obligado a comenzar en lugar de Kurt Warner , los Rams en Candlestick Park tuvieron una batalla, ya que los Niners lideraron cuatro veces diferentes y Terrell Owens atrapó dos anotaciones. La anotación de Green a Marshall Faulk en el tercer inning empató el juego y luego, después de un intercambio de despejes, Faulk atrapó otra anotación. Un gol de campo de Pete Stoyanovich significó una derrota de los Niners por 34-24.
El ex jugador eliminado de los Bengals, Jeff Blake, lanzó tres touchdowns y lideró cinco series anotadoras para una ventaja de 31-0 para los Saints, suficiente para absorber 15 puntos de los Niners, que cayeron a 2-8, mientras que los Saints, que durante mucho tiempo no tuvieron suerte, llegaron a 6-3.
Los Niners pusieron fin a su racha de cinco derrotas y a una racha de dos derrotas contra Kansas City anotando tres veces por tierra (por Charlie Garner y Jeff García) en el segundo cuarto, limitando a los Chiefs a un touchdown mientras interceptaban una vez al ex mariscal de campo de los 49ers Elvis Grbac .
El pase de 70 yardas de Jason Webster para touchdown fue el único touchdown entre cinco goles de campo de ambos equipos, lo que permitió a los Niners lograr una victoria por 16-6. San Francisco capturó a Chris Chandler cuatro veces.
Después de su semana de descanso, los Niners tuvieron una vida fácil, ganando 45-17, ya que interceptaron a Ryan Leaf cuatro veces. Observando desde la banda estaba el suplente de Leaf y futuro entrenador en jefe de los Niners , mientras que Jerry Rice , envuelto en una disputa por el tope salarial con la gerencia de los Niners, atrapó lo que serían sus dos últimos puntos con el equipo que lo seleccionó.
Los Saints estaban en camino a su mejor temporada en casi una década y dieron un paso importante en una remontada de 31-27 en San Francisco. Después de un touchdown de 69 yardas de García a Terrell Owens, los Saints montaron dos series de touchdown y García fue interceptado con 23 segundos restantes.
El rumor sobre el divorcio de Jerry Rice y los Niners se haría realidad más tarde, cuando en el último partido de local de San Francisco de la temporada se celebró una ceremonia en honor a Rice y Flash 80 atrapó siete pases para 76 yardas. Pero sería Terrell Owens quien haría historia con veinte recepciones, estableciendo un nuevo récord de la NFL en un solo partido que anteriormente ostentaba Tom Fears en 1950.
La decepcionante temporada de los Niners terminó de manera desagradable cuando los Broncos, que estaban en camino a los playoffs, tomaron una ventaja de 38-0. Los Niners terminaron su temporada con una derrota de 38-9 gracias a un touchdown de García ante JJ Stokes en el último minuto.