La temporada 1996 fue la temporada inaugural de los Baltimore Ravens en la Liga Nacional de Fútbol . Jugaron sus partidos en casa en el Memorial Stadium de Baltimore, Maryland . Los Ravens eran oficialmente una nueva franquicia, pero conservaron una gran parte de la plantilla del equipo Cleveland Browns de 1995 , así como el personal de la oficina principal y algunos miembros del cuerpo técnico. Debido a que técnicamente, pero no oficialmente, fueron el equipo de los Browns de la temporada anterior con un nuevo nombre, no recibieron la selección número 1 del draft general ni tuvieron un draft de expansión como lo tendría una verdadera franquicia de expansión.
Baltimore había permanecido sin una franquicia de fútbol americano de la NFL durante 12 años después de que los Baltimore Colts se mudaran a Indianápolis, Indiana . [1] En 1996, sin embargo, la NFL aprobó la propuesta del propietario de los Cleveland Browns , Art Modell , de trasladar la organización existente de los Browns a Baltimore, aunque los registros y el nombre de los Browns permanecerían en Cleveland, Ohio y la franquicia de Baltimore sería oficialmente una Franquicia de expansión. [2] Después de que Modell estableció la franquicia en Baltimore , el equipo fue nombrado "Baltimore Ravens" a través de una encuesta realizada por The Baltimore Sun. Debido a que los Browns fueron desactivados temporalmente según los términos del acuerdo (reanudaron el juego en 1999 ), los Ravens asumieron el lugar de los Browns en la División Central de la Conferencia de Fútbol Americano (AFC) . [3] Se vendieron más de 50.000 abonos.
Modell decidió no retener al entrenador de los Browns de 1995 , Bill Belichick , quien fue despedido. En su lugar, contrató al ex entrenador de los Baltimore Colts, Ted Marchibroda . Marchibroda había estado previamente en su segunda etapa entrenando a los Colts, guiándolos al Juego de Campeonato de la AFC de 1995, pero no pudo llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato en Indianápolis. Modell llegó a un acuerdo con Marchibroda sólo seis días después de que dejó la organización de los Colts para traerlo de regreso a Baltimore.
Como organización, los Ravens no lograron mejorar el récord de 5-11 de los Browns de 1995 . Terminaron su primera temporada con un récord de 4-12 con Marchibroda, quien terminaría con un récord de temporada regular de 41-33 en Baltimore. [4] En el primer partido de temporada regular de los Ravens, una asistencia récord de 64.124 personas estuvo presente en su victoria contra los Oakland Raiders , 19-14, el 1 de septiembre en casa. [5] Su segunda victoria llegó en la Semana 5, contra los New Orleans Saints en casa, en la que terminaron 2-2. En la Semana 7, los Ravens viajaron a Indianápolis para jugar contra el equipo anterior de Baltimore (y Marchibroda) . Ellos, sin embargo, perdieron 26-21 y cayeron a 2-4. Sus únicas otras dos victorias se registraron en casa en la Semana 9 contra los St. Louis Rams y la Semana 14 contra los Steelers .
Aunque no fue una temporada ganadora, el mariscal de campo Vinny Testaverde y el safety Eric Turner fueron elegidos para el Pro Bowl , y los receptores abiertos Michael Jackson y Derrick Alexander se convirtieron en el cuarto dúo de receptores en superar la marca de las 1,000 yardas en recepciones. [5] Los Ravens mantuvieron ventajas en la segunda mitad en diez de sus últimos once juegos; Finalmente terminaron 3-7 en juegos decididos por una posesión.
Las 1,201 yardas recibidas de Michael Jackson son las segundas en la historia de la franquicia después de Mark Andrews en 2021 , y sus 14 recepciones de touchdown siguen siendo un récord de la franquicia en una sola temporada. [6]
Antes de la temporada, los Ravens contrataron a varios entrenadores, incluido el entrenador en jefe Ted Marchibroda y el coordinador defensivo Marvin Lewis . El guardia ofensivo Jeff Blackshear fue adquirido para una futura selección de cuarta ronda. Los Ravens intercambiaron selecciones de draft de tercera, cuarta y séptima ronda por la selección de segunda ronda de los Broncos (# 55 en general).
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Nota: Los oponentes dentro de la división están en negrita .
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Modell compró los Cleveland Browns por un precio sin precedentes de 4 millones de dólares en 1961, y tres décadas después, en febrero de 1996, trajo una franquicia de la NFL de regreso a Baltimore. Para Art y su club, el movimiento no fue fácil de hacer, y tampoco fue fácil para los fanáticos del equipo verlo partir. Sabiendo esto, Modell no dudó en dejar un legado a los fanáticos de Cleveland. Anunció que le daría el nombre de "Browns" a Cleveland para un futuro equipo. También dejó los colores del equipo (naranja y marrón) y los ricos e históricos "49 años de historia (1946-1995).