La temporada de 1984 de la USL fue la primera y única temporada completa de la United Soccer League .
La creación de Ingo Krieg, propietario de los Jacksonville Tea Men , la United Soccer League anunció formalmente su existencia el 1 de febrero de 1984. Las raíces se remontan a la frustración de Krieg por la dirección tomada por la segunda división American Soccer League , que estaba en declive después de una rápida expansión a la costa oeste y los estados del medio oeste en la década de 1970 y algunos estados del sur en la década de 1980 que habían producido una serie de franquicias de corta duración que no podían llegar a fin de mes financieramente. Krieg se unió al propietario de los Dallas Americans para fundar una nueva liga de segunda división llamada United Soccer League que intentaría operar dentro de sus posibilidades, presentar principalmente jugadores estadounidenses, jugar un calendario principalmente regional para reducir los gastos de viaje y adoptar un enfoque de "base" para hacer crecer el juego en sus ciudades. [1] A fines de enero de 1984, Detroit Express se unió a Jacksonville y Dallas para anunciar su intención de mudarse a la USL para la próxima temporada. [2] A finales de febrero, la USL había añadido a Oklahoma City Stampede y Charlotte Gold (versiones reorganizadas y renombradas de Oklahoma City Slickers y Carolina Lightnin' de la ASL ), así como a las nuevas organizaciones Buffalo Storm , Fort Lauderdale Sun y New York Nationals . [3] En las semanas siguientes, la lista de equipos creció hasta incluir un último desertor de la ASL, Rochester Flash , y una nueva organización más, Houston Dynamos . El 18 de marzo de 1984, la liga anunció una alineación final de nueve equipos en tres divisiones (Detroit finalmente se retiró debido a que la liga no estaba sancionada por la USSF ). El Dr. William Burfeind, que había renunciado como presidente de la ASL en enero, aceptó ser el primer comisionado de la USL. La ASL, que se quedó sin equipos activos, cerró silenciosamente la tienda. [1] [4]
La temporada se desarrolló del 12 de mayo al 15 de agosto [5] y transcurrió sin problemas para una liga recién fundada. Debido a que la NASL se estaba deshaciendo de franquicias rápidamente a principios de los 80, había varios profesionales capacitados y experimentados disponibles que fueron contratados para las listas de la liga. La clasificación reflejaba un grupo de clubes relativamente equilibrado y competitivo sin miembros dominantes o claramente débiles. Aunque algunas franquicias parecían estar en una posición más estable que otras, los nueve equipos completaron sus calendarios completos de 24 juegos. Buffalo, Fort Lauderdale y Oklahoma City terminaron en la cima de sus respectivas divisiones para ganarse un lugar en la postemporada, y Houston derrotó a Dallas en un partido de comodín de un juego para ganar el cuarto lugar en las semifinales de los playoffs. [6]
La ronda de semifinales comenzó con una considerable confusión. Para determinar el lugar de los equipos en la clasificación, la liga había adoptado un sistema de puntos que otorgaba cinco puntos por cada victoria, dos por una derrota en la tanda de penaltis (no había empates) y hasta tres puntos de bonificación por partido por los goles marcados en tiempo reglamentario. [7] En julio, la liga había anunciado un formato de playoffs en el que el equipo con más puntos en la clasificación se enfrentaría al equipo con menos puntos en un lado de la llave, mientras que los equipos con el segundo y el tercer puesto más puntos se enfrentarían en el otro. Por lo tanto, los equipos esperaban que los enfrentamientos de semifinales fueran el primer clasificado Oklahoma City (127 puntos) contra Buffalo (96 puntos) y Fort Lauderdale (122 puntos) contra Houston (112 puntos), con Oklahoma City y Fort Lauderdale obteniendo la ventaja de local para la serie de tres juegos. Sin embargo, el viernes 17 de agosto, apenas unos días antes de los primeros juegos de semifinales, los funcionarios de la liga realizaron una conferencia telefónica en la que, después de revisar las actas de una reunión organizativa de abril, determinaron que su plan había sido que el primer sembrado se enfrentara al ganador del juego de comodines independientemente del total de puntos. Los enfrentamientos se ajustaron en consecuencia para ser Oklahoma City vs. Houston y Fort Lauderdale vs. Buffalo. [8] El propietario de Storm, Sal DeRosa , anunció que todos los juegos entre su equipo y Fort Lauderdale se llevarían a cabo en Florida porque no se sentía optimista sobre la capacidad de su club para atraer fanáticos a un juego de mitad de semana en un campo sin luces con poca antelación. [9] El Sun hizo un trabajo rápido con Buffalo, mientras que Houston sorprendió a Oklahoma City. [10] La ronda del campeonato al mejor de tres fue muy disputada. El primer juego tuvo que decidirse en una tanda de penaltis, con Houston saliendo victorioso en casa. Fort Lauderdale se recuperaría para ganar el Juego 2 en el sur de Florida por un marcador de 3-0, lo que prepararía un partido de desempate al día siguiente. Este juego también terminaría en empate y se decidiría en una tanda de penaltis, pero esta vez Fort Lauderdale prevaleció para reclamar el primer (y en última instancia único) campeonato de la USL. [11]