La temporada de incendios de Alaska de 2004 fue la peor temporada de incendios forestales registrada en el estado estadounidense de Alaska en términos de área quemada. [2] Aunque la temporada de incendios de 1989 registró más incendios, casi 1000, la temporada de 2004 quemó más de 6 600 000 acres (10 300 millas cuadradas; 27 000 km2) en solo 701 incendios. [1] El más grande de estos incendios fue el incendio Taylor Complex . [3] Este incendio consumió más de 1 700 000 acres (2700 millas cuadradas; 6900 km2 ) y fue considerado el incendio más grande en los Estados Unidos desde al menos 1997 hasta 2019. [3] De los 701 incendios, 426 fueron iniciados por humanos y 215 por rayos. [1]
El patrón meteorológico general del interior de Alaska es el siguiente: mayo es húmedo, junio es caluroso y seco, julio es de transición y agosto es lluvioso. A partir de mayo de 2004, el verano fue extremadamente cálido y húmedo en comparación con el clima típico de verano del interior de Alaska . La temporada de incendios se pronosticó como normal. A partir de mediados de junio, hubo una tendencia a la sequía y fue la segunda más cálida en 100 años. Después de la conclusión de la temporada, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional describió el verano de 2004 como "tres junios". [4]
Gran parte de la lluvia del verano de 2004 se produjo durante tormentas eléctricas, lo que dio lugar a cantidades récord de rayos que desencadenaron muchos de los incendios originales cerca de Fairbanks, Alaska . [5] Los incendios forestales son propensos a desarrollarse en áreas con frecuentes rayos. [6] Después de meses de rayos y temperaturas en aumento, un agosto inusualmente seco dio lugar a que los incendios continuaran hasta septiembre. [5]
Alaska tiene un clima de zona boreal, más comúnmente conocida como taiga . [7] La zona boreal , en todo el mundo, representa más del 25% de los bosques globales, y cuando ocurren incendios forestales es un líder superior en emisiones de carbono. [7] Aproximadamente el 12% del carbono del mundo se almacena en la capa superior del suelo y esta parte es la primera en arder en cualquier incendio forestal. [8] Estas emisiones tienen algunos de los mayores impactos en el equilibrio natural del carbono, y Alaska hace su contribución justa. [8] Por lo general, los incendios forestales de Alaska representan el 41% de las emisiones de carbono de los Estados Unidos por incendios forestales, pero más recientemente con las condiciones de calentamiento y más ocurrencias de incendios forestales estas cifras han llegado al 89%. [8] El paisaje también está cambiando como resultado de los incendios forestales. Se proporciona menos dosel como consecuencia de un incendio forestal, por lo tanto, las temperaturas del suelo pueden aumentar, haciendo que el área sea inhabitable para ciertas especies y permitiendo que nuevas especies no nativas prosperen. [8] Cuando las temperaturas del suelo aumentan, el permafrost también queda al descubierto y comienza a derretirse, lo que puede provocar deslizamientos de tierra y erosión . [8]
La temporada de incendios de 2004 en Alaska tuvo un gran impacto en la calidad del aire y la seguridad de las poblaciones cercanas. Estos impactos fueron más significativos en Fairbanks, Alaska . [1] Durante más de 15 días, la materia particulada midió 1000 microgramos por metro cúbico, muy por encima de los umbrales de la EPA para la calidad del aire peligrosa e insalubre. [1] Para ponerlo en perspectiva, una zona considerada insalubre normalmente tiene 65 microgramos de partículas de humo por metro cúbico, mientras que una zona considerada peligrosa tiene más de 250 microgramos por metro cúbico. [1] Los niveles normales en Fairbanks, Alaska son normalmente de 10 microgramos por metro cúbico. [1] El principal problema con las partículas de humo no es el humo en sí, sino la materia que se mezcla con él. El humo de los incendios forestales suele estar compuesto de ácidos, productos químicos, metales, tierra/polvo y esporas de polen/moho. [1]
https://www.nifc.gov/fireInfo/fireInfo_stats_lgFires.html