La temporada 2020 de la VFL debía ser la 139.ª temporada de la Victorian Football League (VFL), una competición de fútbol australiano de segunda división que se disputa en el estado de Victoria . Sin embargo, la temporada se canceló debido a la pandemia de COVID-19 .
Los preparativos para la temporada 2020 incluyeron a los quince clubes de 2019, pero la temporada se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19 , que se declaró formalmente pandemia el 11 de marzo de 2020, tres semanas antes del inicio programado de la temporada de la Premier League. Las restricciones gubernamentales a las reuniones públicas no esenciales durante la pandemia significaron que, como mínimo, los partidos tendrían que jugarse ante estadios vacíos, como estaba planeado para la Liga Australiana de Fútbol ; [1] sin embargo, los clubes de la AFL con equipos de reserva o afiliados de la VFL tenían preocupaciones separadas de que sus jugadores pudieran estar expuestos al virus cuando jugaran en la VFL, ya que la liga estatal no podría ofrecer el mismo nivel de protecciones médicas y de cuarentena que la liga completamente profesional. Los clubes de la AFL comenzaron a retirar a sus jugadores listados en la AFL de sus programas de pretemporada de la VFL, [2] [3] antes de que el inicio de la temporada de la VFL se suspendiera indefinidamente el 16 de marzo. [4] La temporada de la AFL se suspendió poco después y los cierres impuestos por el gobierno estatal impidieron que se jugara fútbol estatal.
Poco después, Carlton puso fin a su afiliación de reservas con los Northern Blues . Carlton había estado invirtiendo mucho dinero en el club VFL y en desarrollarlo como un camino hacia el fútbol senior, pero el impacto financiero de la pandemia obligó a Carlton a realizar recortes significativos en sus gastos, y poner fin a su afiliación fue uno de estos recortes. El club Northern Blues dependía en esta etapa de Carlton para su viabilidad financiera; como resultado, el club se retiró temporalmente de la liga después de 101 años de membresía. Carlton adoptó una estrategia de menor costo al alinear un equipo de reservas independiente cuando los jugadores de la AFL fueron liberados para jugar en la VFL en 2021. [5] [6] Los Northern Blues anunciaron inicialmente que se retirarían, pero se reagruparon a lo largo del año y encontraron un modelo bajo el cual sería viable como club independiente; como resultado, el club regresó a la liga con su nombre anterior Northern Bullants a partir de 2021. [7]
Después de meses de incertidumbre, y a medida que se levantaban los bloqueos, el 16 de junio se acordó jugar una temporada VFL acortada, con entrenamientos que comenzarían el 13 de julio y la temporada el 1 de agosto. [8] Sin embargo, es significativo que todos los clubes de la AFL debieran seguir manteniendo a los jugadores listados en la AFL fuera de los sistemas de la liga estatal durante toda la temporada, para controlar mejor sus entornos de cuarentena y evitar riesgos para la temporada de la AFL; esto significó que los equipos de reserva de la AFL no pudieron disputar la temporada reiniciada, y los tres clubes restantes con afiliaciones de reserva (Box Hill, Casey y Sandringham) necesitarían jugar temporalmente como clubes senior independientes por primera vez en dos décadas, [9] y se les permitió completar sus listas de juego, incluida la primera selección de cualquier jugador listado en la VFL de los equipos de reserva de los clubes de la AFL que estuvieran buscando nuevos equipos para la temporada. [10]
Esto, junto con el hecho de que los Northern Blues esperaban retirarse y no estaban en condiciones de presentar un equipo, inicialmente dejó solo ocho clubes para disputar la temporada acortada. Sin embargo, dos semanas después, el 3 de julio, Casey anunció también su retirada de la temporada. Aunque el club se había estado preparando para la temporada y fichando jugadores para reforzar su lista, optó por retirarse citando la preocupación por los riesgos para la salud en medio de un aumento continuo de casos en Victoria en ese momento. [11] El club también estaba lidiando con el hecho de que no podía usar Casey Fields , ya que normalmente se compartía con el Melbourne Football Club de la AFL como lugar de entrenamiento, y se requerían segregaciones de cuarentena entre los sistemas VFL y AFL. [10]
Los preparativos continuaron, pero el 7 de julio, la misma fecha en que se anunció el nuevo calendario para los clubes, la segunda ola de casos de virus en Melbourne resultó en un nuevo confinamiento impuesto por el gobierno que prácticamente impidió el deporte organizado en el estado hasta al menos el 19 de agosto (y finalmente duró varios meses más). Al día siguiente, se tomó la decisión de cancelar la temporada por completo. Fue la primera temporada senior de la VFA/VFL que se canceló desde 1944 , cuando la VFA sufría una crisis financiera que se vio agravada por la participación de Australia en la Segunda Guerra Mundial . [12] [13]