La temporada 2011 de los Carolina Panthers fue la decimoséptima temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la primera temporada de Ron Rivera como entrenador en jefe. En la Semana 16 de la temporada 2010 , el equipo consiguió el peor récord de la NFL de ese año y recibió la selección número uno en el Draft de la NFL 2011 , con la que el equipo seleccionó al mariscal de campo de Auburn , Cam Newton , ganador del Trofeo Heisman 2010 . Mejoraron su récord de 2-14 de 2010 y terminaron 6-10, perdiéndose los playoffs por tercer año consecutivo.
A pesar de su historial perdedor, Carolina hizo muchas mejoras. Según Football Outsiders , los Panthers tuvieron la mayor mejora ofensiva año tras año en su historia: quedaron últimos en 2010 y ascendieron al cuarto lugar ofensivo en 2011, según las fórmulas estadísticas de Football Outsiders . Además, Football Outsiders afirma que Carolina tuvo el mejor juego terrestre en la historia de sus cálculos. Esto se debió a la incorporación de la capacidad de carrera de Cam Newton al tándem de corredores de alta calidad formado por los corredores DeAngelo Williams y Jonathan Stewart . [1] El ataque terrestre eclipsó al del poseedor del récord anterior, los St. Louis Rams de 2000 . En el proceso, Carolina se convirtió en el primer equipo en la historia de la NFL en tener tres jugadores con 700 o más yardas terrestres en la misma temporada: Williams con 836 yardas, Stewart con 761 yardas y Newton con 706 yardas. Los Panthers también establecieron el récord del equipo en yardas netas con 6,237, rompiendo el récord originalmente establecido por el equipo de 2004 .
La defensa de Carolina, sin embargo, ocupó el último lugar en la liga, según Football Outsiders . [1] Permitieron la quinta mayor cantidad de yardas totales en la liga en defensa en 2011, y la sexta mayor cantidad de puntos. Su defensa de pase cedió 7,6 yardas por intento de pase (empatado como el peor de la liga), y sus 6,2 yardas permitidas por jugada estuvieron empatados en el tercer peor lugar de la liga. [2]
en el estadio de la Universidad de Phoenix • Glendale, Arizona
Los Panthers abrieron su temporada regular como visitantes contra los Cardinals. Cam Newton entró en el juego en medio de numerosas preguntas y después de una pretemporada de desempeño mixto 1-3. Newton sorprendentemente lanzó para 422 yardas aéreas, un récord de la NFL para un novato en su primera apertura. Los Panthers llegaron al tercer cuarto con una ventaja de 14–7, Newton había lanzado 2 pases de touchdown, cada uno a Steve Smith . Los Panthers llegaron al cuarto cuarto empatados a 21. En un cuarto y 13 en la yarda 47 de los Cardinals, los Panthers se vieron obligados a despejar. Patrick Peterson devolvió el balón a la zona de anotación para un touchdown de 89 yardas. Con 1:19 restantes, 4to y 5to, en la yarda 6 de los Cardinals, juego en la línea, Cam Newton lanzó un pase corto de 4 yardas a Mike Goodson que no fue suficiente para los Panthers a pesar del sorprendente debut del novato de los Panthers. El mariscal de campo Cam Newton. Con la derrota, los Panthers cayeron a 0-1 y perdieron su tercer partido inaugural consecutivo de la temporada regular.
El primer partido de la temporada en casa de los Panthers fue un duelo contra los campeones defensores del Super Bowl, los Green Bay Packers . Cam Newton lanzó una vez más otro juego de más de 400 yardas, convirtiéndose en el primer novato en hacerlo y sólo el sexto mariscal de campo en la historia de la NFL en lograr tal hazaña. Newton continuó donde lo dejó contra los Cardinals con una puntuación temprana cuando quedaban 9:26 en el primer cuarto del juego. Los Panthers lideraban 13–7 en el entretiempo, sorprendiendo a los campeones defensores del Super Bowl. Sin embargo, Green Bay se recuperó cuando Aaron Rodgers lanzó un pase de touchdown de 49 yardas a un Greg Jennings completamente abierto para poner a los Packers arriba 14-13. Un gran cambio de juego se produjo cuando quedaban 9:31 en el tercer cuarto del juego. Cam Newton encontró a Steve Smith , pero Smith perdió el balón y Charles Woodson lo recogió. Otro gran cambio de juego fue en un 4to y 4 en la yarda 6 de los Packers con 3:23 restantes en el juego, con una puntuación de 23-16 para los Packers, Cam Newton intentó luchar por el primer intento, pero se quedó a 2 yardas. Los Packers ganaron el juego, 30-23, un juego mucho más reñido de lo esperado, pero los Panthers aún cayeron a 0-2 en la temporada.
Los Panthers llegaron a la Semana 3 necesitando una victoria para salvar la temporada. Este juego fue contra los Jacksonville Jaguars , que habían tenido marca de 8-8 la temporada pasada y tenían marca de 1-1 al comenzar la temporada en 2011. Los Jaguars enviaron a la banca a Luke McCown y colocaron al novato Blaine Gabbert después de las desastrosas cuatro intercepciones de McCown en una devastadora derrota por 32-3. a los Jets de Nueva York . Los Panthers comenzaron el juego despidiendo a Gabbert y consiguiendo un safety, para liderar 2-0.
Con el marcador 5-3, ocurrió uno de los momentos más memorables de la temporada. Una fuerte lluvia comenzó a caer, cubriendo el estadio e inundando las cubiertas de concreto. Los jugadores resbalaron y resbalaron por todos lados, con agua corriendo por todas partes. Lo más dramático fue que el exceso de agua en el piso superior del estadio se derramó sobre el piso inferior, que desembocó en el campo. Aunque el campo contaba con un sistema de drenaje, no estaba diseñado para tal cantidad de agua a la vez. Momentos después, Sherrod Martin de Carolina interceptó un pase de Gabbert . Sin embargo, para quienes miraban el partido por televisión era difícil saber quién había recibido el pase o dónde estaba. La razón fue que la cámara principal de CBS estaba cubierta con tantas gotas de lluvia que identificar jugadores específicos en el campo era casi imposible. Por lo tanto, los espectadores tuvieron que confiar en la llamada del locutor Spero Dedes para saber lo que estaba sucediendo en la obra. Las repeticiones posteriores les dieron una imagen más clara. Con 0:06 restantes en la primera mitad, Gabbert lanzó un pase de touchdown de 36 yardas a Mike Thomas, que fue el primer pase de touchdown de Gabbert y el primer pase de touchdown de los Jaguars en la temporada 2011. Jacksonville subió 10-5 en el entretiempo; sin embargo, Carolina regresó.
Con 6:05 restantes en el cuarto cuarto, y la lluvia ya no caía aunque el campo, los jugadores y los fanáticos todavía estaban empapados, Cam Newton encontró a Steve Smith para una ganancia de 13 yardas. Con 4:27 restantes, en tercera y dos, Newton encontró a su nuevo ala cerrada, Greg Olsen , para un pase de touchdown de 16 yardas que puso a los Panthers arriba 14-10. Hicieron la conversión de 2 puntos que los puso adelante 16-10. Luego, en la yarda 35 de los Panthers, faltando 0:06 en el reloj del partido, en la última jugada del partido, el pase de Gabbert fue desviado e incompleto. No solo fue la primera victoria de la temporada para los Panthers, sino que también fue la primera vez desde 2008 que derrotaron a un equipo de la AFC , así como la primera vez que ganaron un juego en septiembre. La victoria los puso 1-2.
Para mantener viva su temporada, los Panthers necesitaban una victoria contra los Bears para su primer inicio de 2-2 o más desde 2008. Cam Newton lanzó para otras 374 yardas aéreas, su total más alto de juego de la temporada. Las cosas empezaron mal para los Panthers cuando Newton lanzó un pase a DJ Moore , que fue devuelto en dirección contraria para un touchdown de los Chicago Bears que puso a los Bears adelante, 10-3. Con los Panthers perdiendo 17-10, en 4to y 5, obligado a despejar, Devin Hester venció a los equipos especiales de los Panthers con una devolución de despeje de 69 yardas, que rompió el récord de la NFL en touchdowns de devolución de despeje (11). En el entretiempo, los Panthers iban perdiendo 24-20. El tercer cuarto transcurrió sin goles. Pero en el último cuarto, faltando 14:17, Jay Cutler lanzó un pase a Charles Godfrey para una intercepción que los Panthers convirtieron en gol de campo. Con 1:55 restantes en el reloj del partido, los Panthers perdían por 1, 23-24, en un cuarto y 10 en su propio 42, Cam Newton lanzó un pase profundo a Legedu Naanee que estaba incompleto. Matt Forte selló la victoria de los Bears en la siguiente jugada desde la 43 de los Bears cuando corrió 40 yardas hasta la 3 de los Panthers. Los Bears ganaron, 34-29. Newton fue nominado a los premios Pepsi Novato de la Semana. Con la derrota, los Panthers cayeron a 1-3.
Los Panthers llegaron nuevamente a la Semana 5 anhelando una victoria para volver a encarrilar su temporada. Esta vez se enfrentaban a los ex campeones del Super Bowl, los New Orleans Saints . Los Saints lideraban 10-0 con 3:04 restantes en el primer cuarto cuando Cam Newton lanzó un pase al receptor abierto Steve Smith para un touchdown de 54 yardas después de que Roman Harper fuera sancionado por aspereza innecesaria en la zona de anotación. Hubo una breve pelea después de la jugada y el intento de punto extra de Olindo Mare fue bloqueado. Con 4:01 restantes en el segundo cuarto, los Panthers iban perdiendo 17–6. No cuando DeAngelo Williams recibió un lanzamiento izquierdo de Cam Newton para una anotación de 69 yardas, el primer touchdown de Williams desde 2009. Justo antes del medio tiempo, con 0:10 por jugarse, Sean Payton estaba tratando de llevar la unidad de gol de campo al campo para un gol de campo de 46 yardas de John Kasay . Ron Rivera se tomó un tiempo muerto porque pensó que tenía demasiados hombres en el campo, lo que les costó un gol de campo que puso a los Saints arriba, 20-13. Con 2:36 restantes en el tercer cuarto, en 2do y 8, puntuación 23-20 para los Saints, Drew Brees fue interceptado por Sherrod Martin . Después de la intercepción, con 12:40 restantes en el juego, en un tercero y gol, Newton encontró a Greg Olsen para un touchdown de 5 yardas para poner a los Panthers arriba 27-23. Con 0:56 restantes en el juego, Brees lanzó un pase corto a Pierre Thomas para una anotación de seis yardas. Los santos suben, 30–27. Con 0:27 restantes, en cuarta y 10, el pase de Cam Newton está incompleto, destinado a Greg Olsen, pero hubo una llamada de interferencia de pase a Roman Harper que preparó un primer intento de los Panthers. Luego, en 3º y 12 con 0:05 restantes, el pase de Cam Newton, destinado a Steve Smith, está incompleto. Con la cerrada derrota, los Panthers cayeron a 1-4 en la temporada, aunque solo fueron superados 119-132 en la temporada.
Con la derrota, los Panthers cayeron a 1-5.
Los Panthers llegaron a este juego con un récord de 1-5, con la esperanza de regresar y luchar para permanecer en la carrera por los playoffs. Los Panthers mantuvieron la ventaja durante casi todo el juego, ya que Cam Newton tuvo 256 yardas aéreas (y empató el récord de Vince Young de mayor anotación por QB en una sola temporada para un novato) para una victoria de Carolina. Con la victoria, los Panthers subieron a 2-5.
Los Panthers casi mandan el juego a tiempo extra, sin embargo, Olindo Mare falló un gol de campo de 31 yardas. Con la derrota, los Panthers cayeron a 2-6 de cara a su semana de descanso.
Con la derrota, los Panthers cayeron a 2-7.
Con la sorprendente derrota, los Panthers cayeron a 2-8, pero Cam Newton rompió el récord de Vince Young de mayor TD apresurado por QB en una sola temporada por parte de un novato.
Con la victoria, los Panthers mejoraron a 3-8 y aseguraron el récord de 0-4 de los Colts contra la NFC.
Cam Newton rompió el récord de Steve Grogan de mayor TD apresurado por QB en una sola temporada (un récord que se mantuvo durante 35 años). Con la victoria, los Panthers mejoraron a 4-8.
Con su cuarta derrota consecutiva ante los Falcons, los Panthers cayeron a 4-9, asegurándoles su segunda temporada perdedora consecutiva.
Con la victoria, los Panthers mejoraron a 5-9. También fue la primera vez en la historia de la franquicia que derrotaron a los Texans.
Con la victoria, los Panthers mejoraron a 6-9 y barrieron a los Buccaneers.
Los Panthers perdieron ante los Saints, 45-17, bajando su récord a 6-10, en lugar del esperanzador 7-9. Esto todavía fue una mejora con respecto a su récord de 2-14 la temporada pasada. Los Panthers tenían marca de 6-0 cuando Cam Newton no perdió ninguna pérdida.
