La Copa Air New Zealand de 2006 fue la primera temporada de una nueva estructura para el Campeonato Provincial Nacional (conocido como la Copa Air New Zealand por razones de patrocinio), disputado por equipos de Nueva Zelanda . La temporada se desarrolló de julio a octubre de 2006. Al final de la temporada regular, los seis mejores equipos se unieron en los cuartos de final al mejor equipo de cada una de las rutas de repesca, y los ganadores pasaron a las semifinales. [1] El ganador de cada semifinal se clasificó para la final, que se disputó entre Waikato y Wellington ; Waikato ganó 37-31 para reclamar el primer título de la Copa Air New Zealand. [2]
Esta temporada fue la primera de la competencia ampliada, que ha sucedido a la Primera División del Campeonato Provincial Nacional . También vio la introducción de cuatro nuevos equipos, Hawke's Bay , Counties Manukau , Manawatu y el recién formado Tasman (una fusión de Nelson Bays y Marlborough). [3] El 3 de junio de 2006, la Comisión de Comercio aceptó la propuesta de la NZRU de un tope salarial para la Copa Air New Zealand. Esto fue principalmente para que el grupo de jugadores talentosos pudiera distribuirse entre las 14 uniones de rugby. [4]
El calendario, que abarcó diez semanas, incluyó un total de 70 partidos. Las 14 uniones se agruparon por los tres primeros lugares de cada grupo, avanzaron y aseguraron un lugar entre los seis primeros. Auckland aseguró la primera posición al comienzo de la segunda ronda. Los puntos de competencia de la primera ronda se trasladaron a la segunda ronda y los equipos se clasificaron de acuerdo con el total de puntos ganados. Si es necesario un desempate , cuando dos o más equipos terminan con puntos iguales, la unión que derrotó a la otra en un duelo cara a cara se ubica más arriba. En caso de empate entre ellos, el lado con el mayor margen de diferencia de puntos obtendrá derecho a estar clasificado por encima. Si están empatados en la diferencia de puntos, se decide entonces por un recuento de ensayos anotados más alto o un lanzamiento de moneda . [5]
Tres equipos recibirán dos partidos en casa en la segunda ronda:
Los tres equipos restantes sólo recibirán un partido en casa cada uno.
De manera similar, los dos mejores equipos de cada grupo de repechaje, según los puntos de competencia obtenidos en la primera ronda (con desempates aplicados según sea necesario), obtienen dos partidos en casa en la segunda ronda, mientras que los otros equipos reciben uno cada uno. Bay of Plenty y Counties Manukau obtuvieron el partido en casa adicional en el Repechaje A, mientras que Southland y Taranaki obtuvieron este privilegio en el Repechaje B.
En la segunda ronda, cada equipo de la competencia jugó tres partidos. En el Top Six, cada equipo jugó contra los tres equipos con los que no jugó en la primera ronda. Cada equipo en los grupos de repechaje jugó una vez contra los otros equipos de su grupo.
Para los equipos que quedaron entre los seis mejores, los puntos de la competencia se trasladaron de la primera ronda. Todos los equipos que quedaron entre los seis mejores avanzaron a los cuartos de final y sus posiciones se determinaron según sus posiciones al final de la segunda ronda.
En los dos grupos de repechaje, los puntos de competición no se trasladaron de la primera ronda. El equipo que quedó primero en cada grupo al final de la segunda ronda avanzó a los cuartos de final. Los dos ganadores del repechaje recibieron el séptimo y octavo puesto, determinados en función de los puntos de competición al final de la segunda ronda.
Al final de la semana 9, Auckland, Waikato y North Harbour se aseguraron los cuartos de final en casa. Bay of Plenty se aseguró el primer puesto en el Repechaje A. En el Repechaje B, Taranaki quedó fuera de la contienda por el primer puesto.
Después de derrotar a Manawatu en la Semana 10, Bay of Plenty se aseguró el primer lugar en los dos puestos de cuartos de final de repechaje. También en la Semana 10, la derrota de Otago ante Wellington colocó a Otago en el último lugar del Top 6 de cara a los cuartos de final. El cuarto partido de cuartos de final en casa fue para Wellington; aunque Canterbury derrotó a Auckland, no obtuvo el punto de bonificación que necesitaba para superar a Wellington en la tabla. La victoria de Wellington sobre Canterbury en la Semana 8 les dio la ventaja en el desempate.
Southland obtuvo el primer puesto en el Repechaje B; a pesar de perder 19-12 ante Northland, el punto de bonificación que obtuvieron por perder por solo siete puntos los colocó un punto por delante de Taniwha en la clasificación.
La batalla por el primer puesto se decidió en el partido final de la fase de grupos. Waikato se alzó con el primer puesto al derrotar a North Harbour. Independientemente del resultado entre Waikato y Harbour, Auckland tenía asegurado un puesto que no sería peor que el segundo que finalmente recibió. Harbour recibió el tercer puesto.
