La temporada 2003 fue la 34.ª de los New England Patriots en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), su 44.ª en total y su cuarta bajo la dirección técnica de Bill Belichick . Terminaron con un récord de 14-2 (el mejor de la liga y de la franquicia) antes de avanzar y ganar el Super Bowl XXXVIII . [1]
Dos temporadas después de ganar el Super Bowl XXXVI , los Patriots entraron en 2003 después de perderse los playoffs en 2002. En un movimiento relacionado con el tope salarial , el capitán y safety del Pro Bowl, Lawyer Milloy, fue liberado cinco días antes del inicio de la temporada regular. Esto provocó dudas sobre el entrenador en jefe Bill Belichick entre algunos fanáticos [2] y un informe del analista de ESPN Tom Jackson de que los jugadores de los Patriots "odiaban a su entrenador", una acusación que luego fue negada por los jugadores. [3] Milloy firmó con los Buffalo Bills , quienes derrotaron a los Patriots, 31-0, en la apertura de la temporada. Los Patriots se recuperarían, sin perder otro juego después de comenzar con un récord de 2-2. Debido a múltiples lesiones, los Patriots iniciaron 42 jugadores diferentes durante la temporada, un récord de la NFL para un ganador de división hasta que los Patriots de 2005 iniciaron 45 jugadores diferentes. [4] Invicto en casa, el tackle nariz Ted Washington acuñó la frase "Defensa de la Patria" para la defensa de los Patriots. [5] Esa defensa, impulsada por las adquisiciones fuera de temporada de Washington y el ex safety de los San Diego Chargers Rodney Harrison , permitió 14.9 puntos por partido, el mínimo de la liga. La temporada regular terminó con una victoria por 31-0 sobre los Bills en casa en la Semana 17, un marcador revertido de la derrota por blanqueada de los Patriots ante los Bills en la Semana 1. La victoria le dio a los Patriots un récord perfecto de 8-0 en casa en la temporada regular, y sus 14 victorias totales fueron la marca más alta del equipo desde su temporada de 11-5 en 2001. [ 6] [7]
Después de una semana de descanso en la primera ronda de los playoffs de la AFC , los Patriots se enfrentaron a los Tennessee Titans en casa en uno de los juegos más fríos en la historia de la NFL de los Patriots [8] y ganaron 17-14, preparando un enfrentamiento por el Juego de Campeonato de la AFC contra los Indianapolis Colts . Los Patriots interceptaron al mariscal de campo de los Colts Peyton Manning , el co- MVP de la liga , cuatro veces, ganando 24-14 y avanzando al Super Bowl XXXVIII contra los Carolina Panthers . Con un juego empatado al final del cuarto cuarto, Adam Vinatieri pateó el gol de campo ganador del juego con segundos restantes, lo que le dio a los Patriots su segunda victoria en el Super Bowl en tres temporadas. [9] [10] [11]
Los Patriots firmaron al safety Rodney Harrison , al linebacker Rosevelt Colvin , al fullback Fred McCrary , al cornerback Tyrone Poole , al linebacker Jason Hunt, al linebacker Don Davis , al ala cerrada Fred Baxter , al safety Chris Akins , al fullback Larry Centers y al receptor abierto Dedric Ward en la agencia libre.
Los Patriots intercambiaron al safety Tebucky Jones con los New Orleans Saints por tres selecciones del draft: una selección de tercera ronda de 2003, una selección de séptima ronda de 2003 y una selección de cuarta ronda de 2004.
Antes de que comenzara la temporada, los Patriots adquirieron al tackle defensivo Ted Washington en un intercambio con los Chicago Bears y liberaron al safety Lawyer Milloy después de que este se negara a aceptar una reducción salarial. Milloy luego firmaría con los Buffalo Bills .
En el momento de la primera práctica pública del campo de entrenamiento en el Gillette Stadium el 24 de julio, los Patriots tenían el máximo de la NFL de 80 jugadores firmados en su plantilla. Recibieron siete exenciones de plantilla para las asignaciones de NFL Europe de Dyshod Carter , Mike Malan, Mike Clare, Rod Trafford , Courtney Ledyard, Brad Harris y Scott McCready . Además, los Patriots asignaron al liniero ofensivo Corey Mitchell, al receptor abierto TC Taylor y al mariscal de campo Shane Stafford a NFL Europe y recibieron exenciones de plantilla para ellos, pero esos jugadores fueron despedidos antes del inicio del campo de entrenamiento. El agente libre con derechos exclusivos lesionado Stephen Neal no firmó su oferta hasta después de que comenzara el campamento, por lo que no contó en contra del límite de la plantilla.
en el estadio Ralph Wilson , Orchard Park, Nueva York
Tras la liberación de Lawyer Milloy , los Patriots se enfrentaron a los Bills en Buffalo, y Milloy estuvo allí después de firmar un acuerdo con los Bills. Drew Bledsoe lanzó para un touchdown mientras que Tom Brady fue interceptado cuatro veces; en el segundo cuarto, el liniero defensivo Sam Adams (cuyo padre homónimo jugó para los Patriots junto a John Hannah ) corrió una intercepción para un touchdown de 37 yardas. Una imagen de la carrera de Adams se usó para la portada de Sports Illustrated . Brady también fue capturado dos veces, una por Milloy, en una goleada de los Bills por 31-0. Esta sería la última vez que los Patriots tendrían un récord por debajo de .500 hasta 145 juegos después, cuando estaban 1-2 después de sus primeros tres juegos de la temporada 2012 , y también fue su última derrota en la apertura de la temporada regular hasta 2014. Esta también fue su última derrota por blanqueada hasta la semana 14 de la temporada 2006. Es la peor derrota de Brady por margen de derrota como Patriot.
en el Lincoln Financial Field , Filadelfia , Pensilvania
Con 30 pases completos en 44 intentos para 247 yardas y tres touchdowns (dos de Christian Fauria y uno de Deion Branch ), Tom Brady llevó a los Patriots a su primera victoria de la temporada sobre los Eagles. Donovan McNabb fue vapuleado por la defensa de los Patriots, limitado a sólo 18 pases completos en 46 lanzamientos; fue interceptado dos veces ( Tedy Bruschi devolvió una intercepción para un touchdown de 18 yardas) y capturado ocho veces. Los Patriots llegaron al juego de la tarde después de escuchar el programa previo al juego de la NFL de ESPN donde el analista Tom Jackson declaró abiertamente "Odian a su entrenador", a pesar de que nunca se había hecho ningún esfuerzo por verificarlo por parte de Jackson. Bill Belichick se enfureció por el comentario y se negó a hablar con nadie relacionado con ESPN fuera de Chris Berman (un amigo de Belichick) durante años después. [ cita requerida ]
en el estadio Gillette , Foxborough, Massachusetts
El primer partido de los Patriots en casa fue contra un equipo de los Jets que estaba plagado de lesiones; Chad Pennington se había lesionado en la pretemporada y el ex titular de los Jets Vinny Testaverde tuvo que tomar el control. Fue el primer partido de los Jets contra Nueva Inglaterra desde una victoria de los Patriots por 44-7 en septiembre de 2002. Al igual que en el enfrentamiento de 2002, los Patriots frenaron el juego terrestre de Nueva York, limitándolos a 65 yardas, 53 de ellas del ex Patriot Curtis Martin . Kevin Faulk y Antowain Smith corrieron para 134 yardas, Tom Brady lanzó para 181 yardas, pero hasta los últimos cinco minutos del tercer cuarto, fue una batalla de goles de campo, empatados a 9 hasta que Brady anotó un touchdown de una yarda. Al comienzo del cuarto cuarto, el novato Asante Samuel interceptó a Testaverde y corrió para un touchdown de 55 yardas. Vinny conectaría con Wayne Chrebet dos minutos más tarde, pero los trece minutos restantes transcurrieron sin anotaciones y los Patriots se llevaron la victoria por 23-16.
en FedExField , Landover, Maryland
Steve Spurrier se convirtió en el último entrenador de la NFL en derrotar a los Patriots hasta Halloween de 2004 , cuando los Redskins tomaron una ventaja de 20-3 en el tercer cuarto. Adam Vinatieri falló un intento de gol de campo por primera vez en el año, y Tom Brady fue interceptado dos veces en la zona roja de Washington. Ladell Betts y Rock Cartwright anotaron touchdowns mientras el juego terrestre de los Redskins (liderado por las 70 yardas de Trung Canidate ) consumía 119 yardas. Fue suficiente para contener dos touchdowns tardíos de Brady en una derrota de los Patriots por 20-17. Esta sería la última victoria de Washington sobre los Patriots hasta 2023.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Los Patriots comenzaron una racha de 21 victorias consecutivas mientras recibían a los Titans, quienes habían vencido a los Patriots el diciembre anterior . Recuperándose de la lesión en el hombro sufrida en el juego de 2002 contra los Titans que se había reavivado, Brady lanzó para unas comparativamente modestas 219 yardas y una anotación de 58 yardas a Troy Brown . La ventaja del juego cambió siete veces cuando Steve McNair lanzó para 360 yardas y corrió en dos touchdowns, los corredores de los Patriots Antowain Smith y Mike Cloud corrieron para 153 yardas y tres anotaciones, y el novato Bethel Johnson devolvió una patada de despeje en el último cuarto 71 yardas, preparando el segundo touchdown de Cloud. El marcador decisivo llegó cuando McNair fue interceptado por un cojeante Ty Law para un touchdown de 65 yardas - McNair lanzó a Tyrone Calico (a quien se le anuló un touchdown de 60 yardas cuando fue declarado fuera de los límites dentro de la línea de 5 yardas), pero Calico se resbaló al suelo justo cuando Law saltó en su ruta - y un triunfo de los Patriots por 38-30. Los fanáticos que animaban el juego de playoffs de los Red Sox contra los Oakland A's al mismo tiempo que las series de anotaciones de Tennessee [18] causaron revuelo en las líneas laterales y en las cabinas de transmisión de radio de CBS y Patriots .
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
En una tormenta que pospuso el cuarto juego de la ALCS de 2003 más tarde esa noche, los Patriots recibieron a los New York Giants . El primer lanzamiento de Kerry Collins fue despejado en el aire e interceptado, lo que llevó a un intento de gol de campo de los Patriots que falló. Más tarde, Tiki Barber fue golpeado y perdió el balón ante Matt Chatham , quien corrió para un touchdown de 30 yardas. Collins fue interceptado cuatro veces mientras los Patriots consiguieron una victoria por 17-6.
en el Pro Player Stadium , Miami Gardens, Florida
En su lucha por el liderato de la división contra los Dolphins, los Patriots borraron una brecha de 13-6 con un pase de touchdown de Brady a David Givens en el tercero. Los Dolphins avanzaron campo abajo al final del cuarto; durante esta serie, una carrera de primer intento de Ricky Williams fue protestada por los Patriots, quienes sintieron que la rodilla de Williams tocó el infield de tierra en el Pro Player Stadium , pero el desafío fue denegado. Los Dolphins intentaron un gol de campo de 35 yardas en la advertencia de los dos minutos, pero la patada fue bloqueada por Richard Seymour . Los Dolphins sofocaron el último intento de serie de los Patriots (la jugada decisiva se produjo cuando el ex Patriot Terrell Buckley detuvo a Kevin Faulk para una pérdida de cuatro yardas) y el juego se fue a tiempo extra. Se produjo una controversia en el lanzamiento de moneda para el tiempo extra; el árbitro Gerald Austin usó un dólar de plata ; la moneda salió Lady Columbia (que es "cara" en un dólar de plata) pero los capitanes de los Patriots, Brady y Seymour, protestaron porque salió "cruz". Los Dolphins avanzaron por el campo pero fallaron otro intento de gol de campo de 35 yardas, en parte porque Olindo Mare no pudo plantar su pie en la tierra del cuadro interior, que todavía estaba en su lugar debido a la carrera de los Florida Marlins hacia su victoria en la Serie Mundial de 2003. Después de forzar un despeje de los Patriots, Jay Fiedler fue golpeado por Tedy Bruschi y lanzó un pase de 60 yardas que fue interceptado en la línea de 18 yardas de los Patriots por Tyrone Poole . Luego, Brady terminó el juego con un espectacular pase de touchdown de 82 yardas a Troy Brown y un final de 19-13.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
A pesar de las 367 yardas de ofensiva, los Patriots sólo pudieron conseguir tres goles de campo de Adam Vinatieri , además de su quinto fallo de la temporada. La defensiva de los Patriots limitó a los Browns a 203 yardas de ofensiva mientras Ty Law interceptaba a Kelly Holcomb para la segunda intercepción de Law de la temporada. Holcomb también fue capturado tres veces mientras los Browns llegaban a casa cojeando después de una victoria de los Patriots por 9-3. Durante el juego, un aparente balón suelto de los Browns fue anulado con base en la regla inmortalizada en el juego de Nueva Inglaterra de 2001 contra los Raiders .
en el estadio Invesco Field en Mile High , Denver , Colorado
Los Patriots hicieron su única aparición en Monday Night Football de la temporada en este enfrentamiento contra los Broncos, que habían vencido a los Patriots en 13 de los 15 enfrentamientos previos de los dos equipos. Los Broncos tenían una ventaja de 24-23 en el cuarto con el mariscal de campo suplente Danny Kanell como titular y a pesar de las lesiones del receptor Ed McCaffrey y el pateador Jason Elam . Acorralados hasta su línea de una yarda, los Patriots se vieron obligados a despejar, pero con tan poco espacio para trabajar, lanzaron el balón a través de la zona de anotación para un safety deliberado . En el siguiente tiro libre, los Patriots inmovilizaron a los Broncos cerca de su propia línea de gol y forzaron un despeje de Denver. En los últimos dos minutos, los Patriots avanzaron campo abajo y Tom Brady lanzó un pase de touchdown de 18 yardas a David Givens . Kanell lanzó un pase largo que fue interceptado por el novato Asante Samuel con siete segundos restantes, asegurando una victoria de los Patriots por 30-26.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Por segunda vez en su historia, los Patriots derrotaron a los Cowboys. Ambos equipos llegaron al partido del Sunday Night Football con un récord de 7-2, y el juego fue el primer enfrentamiento entre Bill Belichick y el ex entrenador de los Patriots Bill Parcells . Los Cowboys ganaron solo 291 yardas de ofensiva, pero los Patriots se limitaron a 268 yardas; tres intercepciones de Quincy Carter (dos de Ty Law ) resultaron decisivas. Los Patriots lograron dos goles de campo de Adam Vinatieri y un touchdown de dos yardas de Antowain Smith empañado por un PAT bloqueado. Con una victoria de 12-0, los Patriots continuaron su racha ganadora desde fines de septiembre.
En el estadio Reliant , Houston , Texas
Enfrentándose a su futuro entrenador defensivo Dom Capers , los Patriots hicieron su primer viaje a Houston desde la derrota de 31-6 de 1988 ante los Oilers en el Astrodome . Los Patriots lideraron 10-3 en la mitad, pero Adam Vinatieri falló un intento de gol de campo de 38 yardas al final de la mitad, su primer fallo dentro de un domo en su carrera. Tony Banks irrumpió para tres touchdowns en la segunda mitad mientras la defensa de los Texans intimidaba a los Patriots hasta un balón suelto (recuperado por Jay Foreman ) y una INT de Tom Brady . Perdiendo 20-13 en los minutos finales del tiempo reglamentario, los Patriots avanzaron campo abajo; en la línea de 4 yardas de los Texans, Brady fue perseguido fuera del bolsillo y lanzó un pase atrapado en la zona de anotación en el aire por Daniel Graham . En el tiempo extra, un intento de gol de campo de 37 yardas de Vinatieri fue bloqueado por Ramon Walker , pero los Texans se vieron obligados a despejar. Al final del tiempo extra, Marlon McCree , de los Texans , interceptó a Brady en su yarda 5, pero una falta por sujetar anuló la pérdida de balón y Vinatieri pateó el gol de la victoria con 41 segundos restantes en el tiempo extra y una victoria de los Patriots por 23-20. El juego marcó la última vez que Nueva Inglaterra iba por detrás en cualquier partido de 2003 hasta el Super Bowl XXXVIII (que también tuvo lugar en Houston).
en el RCA Dome , Indianápolis , Indiana
Aunque Tom Brady se había enfrentado a Peyton Manning dos veces antes, este juego marcó el verdadero comienzo de la rivalidad de mariscal de campo más celebrada en la historia de la NFL . El juego fue el primer encuentro de los Patriots con los Colts desde que la realineación divisional de 2002 colocó a los Colts en la nueva AFC Sur después de 32 temporadas con los Pats en la AFC Este . Los dos equipos estaban 9-2, el último en una temporada en la que dos equipos con nueve victorias se habían enfrentado. Los Patriots corrieron a una ventaja de 17-3 en el segundo cuarto detrás de los puntajes de Mike Cloud y Dedric Ward . Después de un touchdown de Peyton Manning a Marcus Pollard con 12 segundos restantes en la primera mitad, Bethel Johnson corrió la patada siguiente 92 yardas para un touchdown. Pero la fuga de 31-10 de los Patriots después de otro touchdown de Cloud se convirtió en una tanda de penaltis épica cuando dos intercepciones de Brady dieron a los Colts series de touchdown, y empataron el juego a 31 a los 4:39 del cuarto. Otro regreso de patada monstruoso de Johnson preparó el terreno para un touchdown de Brady a Deion Branch , pero después de un balón suelto de Kevin Faulk y el consiguiente gol de campo de Mike Vanderjagt, el marcador quedó 38-34 para los Patriots. Un despeje corto de Ken Walter condujo a una serie de los Colts hasta la línea de gol de los Patriots en el último minuto. Una heroica defensa en la línea de gol liderada por Willie McGinest y Ted Washington impidió que los Colts anotaran y la victoria dejó a varios Patriots visiblemente conmocionados. Rodney Harrison señaló después que "nunca había visto algo así". [ cita requerida ] Los dos equipos se combinaron para 582 yardas de ofensiva.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Los Dolphins viajaron a Foxboro para enfrentar a los Patriots al final de una tormenta de nieve que dejó más de un pie de nieve en el área. La única anotación de los primeros tres cuartos llegó al final del primer cuarto, cuando Adam Vinatieri anotó un gol de campo de 29 yardas para poner a los Patriots por delante. Con ambas ofensivas en problemas, los Patriots perdieron la oportunidad de abrir una ventaja más amplia cuando Vinatieri falló un gol de campo de 54 yardas al final de la primera mitad. Los Dolphins amenazaron a los Patriots ofensivamente por primera vez en el juego al final del tercer cuarto, avanzando hasta la línea de 10 yardas de los Patriots antes de que Rodney Harrison le quitara el balón a Jay Fiedler , con Mike Vrabel recuperando el balón suelto para los Patriots (y avergonzando al TE novato de los Dolphins Randy McMichael , quien había hablado mal de los Patriots antes del juego, pero arruinó su asignación de bloqueo contra Harrison en esta jugada). En el cuarto cuarto, el pateador Brooks Barnard (en reemplazo de Ken Walter , quien había sido cortado una semana después de malos despejes contra los Colts ), inmovilizaría a los Dolphins en su propia yarda 4. El primer pase de Fiedler fue interceptado por Tedy Bruschi y devuelto cinco yardas para un touchdown. La jugada se hizo notable más por la celebración de los fanáticos después, ya que lanzarían la nieve caída al aire en forma de "fuegos artificiales de nieve". En la advertencia de los dos minutos, Brady despejaría y inmovilizaría a los Dolphins en su propia yarda 1; Fiedler fue capturado unas jugadas más tarde para un safety que selló una victoria de 12-0 de los Patriots y el título de la división.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
En una leve tormenta de nieve, los Patriots se enfrentaron a los Jaguars por primera vez desde la victoria de Jacksonville en los playoffs de 1998 sobre Nueva Inglaterra. La defensa de los Patriots permitió su primer touchdown en casa desde la semana cinco cuando, a finales del cuarto cuarto, Kevin Johnson atrapó un pase de touchdown de 27 yardas del futuro entrenador ofensivo de Tom Brady, Byron Leftwich . El juego finalmente no se vio afectado, ya que dos pases de touchdown de Tom Brady , una anotación terrestre de Antowain Smith y dos goles de campo de Vinatieri fueron suficientes para una victoria de los Patriots por 27-13.
en el estadio de los Giants , East Rutherford, Nueva Jersey
En un frío glacial, los Patriots, con marca de 12-2, se enfrentaron a los Jets, con marca de 6-8, que venían de blanquear a Pittsburgh por 6-0 la semana anterior; los Patriots también se enfrentaban a Chad Pennington por primera vez desde la victoria de los Jets por 30-17 en 2002. Los Patriots interceptaron a Pennington de inmediato, preparando el touchdown de 35 yardas de David Givens antes de que comenzara el primer minuto de juego. Pennington empató el juego con una carrera de una yarda al final del primer cuarto, pero al principio del segundo, Willie McGinest lo interceptó en su propia yarda 15 y McGinest anotó. Givens atrapó otro pase de touchdown en el tercer cuarto, pero el marcador era de solo 21-16 después de una segunda anotación terrestre de Pennington y un intento de dos puntos fallado. Luego, Pennington fue interceptado por quinta vez al final del cuarto, lo que puso fin a una fea victoria de los Patriots por 21-16. La victoria dejó a Nueva Inglaterra con un récord de 13-2 antes de una revancha contra los Bills en el final de la temporada.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
En el último partido de la temporada regular, los Patriots recibieron a los mismos Bills que los derrotaron 31-0 en septiembre. La venganza impulsó a los Patriots cuando Tom Brady lanzó cuatro touchdowns, todos en la primera mitad, y a pesar de un feo golpe en las piernas por parte de Lawyer Milloy en el segundo cuarto. Adam Vinatieri falló un gol de campo en el tercer cuarto, pero conectó desde 24 yardas en el cuarto. Drew Bledsoe nunca entró en ritmo y fue reemplazado en el cuarto cuarto por Travis Brown , quien llegó a la zona roja de los Patriots al final del último cuarto, pero fue interceptado en la zona de anotación por Larry Izzo . La victoria de los Patriots por 31-0 marcó el final de la temporada.
en el estadio Gillette , Foxborough, Massachusetts
En uno de los juegos más fríos en la historia de la NFL, con temperaturas que alcanzaron los 4 °F (−16 °C), los Patriots sobrevivieron tanto al frío como al co-MVP de la NFL Steve McNair , apoyándose en otro gol de campo ganador del juego del pateador Adam Vinatieri hacia el final del cuarto cuarto y una posición defensiva clave.
Tom Brady salió disparado de la puerta con un pase completo de 19 yardas a Kevin Faulk en su primer intento de pase. Unas cuantas jugadas después, el esquema defensivo de los Titans lo confundió, lo que le obligó a utilizar un tiempo muerto, pero en la siguiente jugada lanzó un pase de touchdown de 41 yardas a Bethel Johnson . McNair contraatacó con un pase completo de 15 yardas a Derrick Mason y un pase de 24 yardas al corredor Eddie George , moviendo el balón hasta la yarda 22 de los Patriots. Roman Phifer casi termina la serie al interceptar un pase de McNair, pero el liniero Richard Seymour fue penalizado por rudeza contra el pasador y los Titans recuperaron el balón con un primer intento en la yarda 9 de Nueva Inglaterra. Dos jugadas después, Chris Brown anotó una carrera de touchdown de 5 yardas para empatar el juego.
Después de la patada inicial, Brady completó dos pases a Dedric Ward para 30 yardas en una serie de 38 yardas hasta la yarda 26 de los Titans. La serie terminó sin puntos cuando Vinatieri falló un intento de gol de campo de 44 yardas, pero en la siguiente jugada el safety Rodney Harrison interceptó un pase de McNair y lo devolvió 7 yardas hasta la yarda 43 de los Patriots. Brady completó posteriormente cuatro de seis pases para 49 yardas y corrió para 3 en camino a una carrera de touchdown de 1 yarda de Antowain Smith para recuperar la ventaja a menos de dos minutos del segundo cuarto. Más tarde en el período, los Titans avanzaron 51 yardas en nueve jugadas hasta la yarda 13 de los Patriots, incluyendo un pase completo de 29 yardas de McNair a Mason, pero la defensiva de Nueva Inglaterra los mantuvo fuera de la zona de anotación y bloqueó el intento de gol de campo de 31 yardas de Gary Anderson .
A principios del tercer cuarto, McNair lideró a los Titans en una serie anotadora de 70 yardas, completando 5 pases consecutivos para 59 yardas y rematándola con un pase de touchdown de 11 yardas a Mason. El resto del tercer cuarto no tuvo anotaciones, pero a mediados del cuarto cuarto, la devolución de despeje de 10 yardas de Troy Brown le dio a los Patriots una gran posición de campo en la línea de 40 yardas de los Titans. Los Patriots ganaron solo 13 yardas en su siguiente posesión, pero fue suficiente para que Vinatieri anotara un gol de campo de 46 yardas, lo que le dio a Nueva Inglaterra una ventaja de 17-14 con 4:02 por jugarse en el tiempo reglamentario.
Los Titans tomaron la patada inicial y avanzaron hasta la yarda 33 de los Patriots, pero dos penalizaciones, una penalización por lanzamiento intencional de 10 yardas y una penalización por retención los hicieron retroceder 20 yardas. McNair lanzó un pase completo de 11 yardas en la siguiente jugada, pero luego Drew Bennett dejó caer una posible recepción de primer intento en cuarta oportunidad y 12 yardas, y los Titans perdieron el balón en cuarta oportunidad con 1:38 por jugarse.
La victoria fue la número 325 en la historia de los Patriots.
En el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
La defensa de Nueva Inglaterra dominó a los Colts, permitiendo solo 14 puntos, interceptando 4 pases de Peyton Manning (3 de ellos de Ty Law ), registrando 4 capturas (tres de Jarvis Green ) y forzando un safety. Aunque la ofensiva de Nueva Inglaterra no tuvo mejor desempeño y solo anotó un touchdown, los 5 goles de campo de Vinatieri compensaron la diferencia y los Patriots ganaron 24-14 para avanzar a su segunda aparición en el Super Bowl en 3 temporadas.
Los Patriots tomaron la patada inicial y anotaron en su primera serie ofensiva, avanzando el balón 65 yardas en 13 jugadas. Tom Brady completó cuatro pases al receptor David Givens para 40 yardas en la serie ofensiva, incluyendo un pase de touchdown de 7 yardas, y convirtió un cuarto down en su propia yarda 44 con una carrera de 2 yardas. Manning parecía listo para contraatacar, conduciendo a los Colts 68 yardas hasta la yarda 5 de los Patriots, pero en tercera y 3, su pase fue interceptado por Rodney Harrison en la zona de anotación. Después de la intercepción, los Patriots avanzaron 67 yardas hasta la yarda 13 de los Colts, donde el gol de campo de 31 yardas de Vinatieri aumentó su ventaja a 10-0.
La defensa de los Patriots siguió dominando a los Colts en el segundo cuarto. En la primera jugada después de la patada inicial, Law interceptó un pase de Manning y lo devolvió 6 yardas hasta la línea de 41 yardas. Luego, los Patriots avanzaron 52 yardas y aumentaron su ventaja a 13-0 con un segundo gol de campo de Vinatieri. Brady completó tres pases de 42 yardas en la serie ofensiva, incluido uno de 17 yardas a Givens y uno de 16 yardas a Troy Brown en cuarta oportunidad y 8 yardas. Por primera vez en toda la postemporada, los Colts se vieron obligados a despejar en su siguiente serie ofensiva, y el centro del centro Justin Snow pasó por encima de la cabeza del pateador de despeje Hunter Smith. El balón entró en la zona de anotación, donde Smith se vio obligado a sacarlo de los límites del campo para un safety, lo que hizo que el marcador fuera 15-0.
Los Colts tuvieron una gran oportunidad de anotar cuando el novato defensor David Macklin recuperó un balón suelto del receptor Bethel Johnson tres jugadas después del tiro libre, lo que le dio a Indianápolis un primer intento en la yarda 41 de los Patriots. Sin embargo, cinco jugadas después, Harrison forzó un balón suelto al tacklear a Marvin Harrison y el esquinero Tyrone Poole lo recuperó.
Los Colts, que iban perdiendo 15-0 al medio tiempo, finalmente lograron tomar impulso en el tercer cuarto. Dominic Rhodes les dio una gran posición en el campo al devolver la patada inicial de la segunda mitad 35 yardas hasta la línea de 49 yardas. El corredor Edgerrin James encabezó una serie ofensiva de 52 yardas, acarreando el balón en 7 de 12 jugadas para 32 yardas y rematándola con una carrera de touchdown de 2 yardas para reducir el marcador a 15-7, pero los Patriots tomaron el control del resto del período. Después de que Patrick Pass devolviera la patada inicial siguiente 21 yardas hasta la línea de 43 yardas, Brady completó pases a Larry Centers para 28 yardas, Brown para 17 y Kevin Faulk para 8, preparando el tercer gol de campo de Vinatieri para aumentar su ventaja a 18-7. Tres jugadas después de la patada inicial, Indianápolis se vio obligado a despejar. Antowain Smith corrió cuatro veces para 53 yardas en la siguiente posesión de New England, avanzando el balón hasta la yarda 3 de los Colts, donde Vinatieri pateó su cuarto gol de campo. Dos jugadas después de la patada inicial, Law registró su segunda intercepción de Manning en la yarda 31 de los Colts. Pero esta vez, los Patriots no pudieron anotar porque el back defensivo Walt Harris interceptó un pase de Brady en la zona de anotación.
Después de la pérdida de balón, los Colts avanzaron 57 yardas hasta la yarda 31 de New England, pero luego Manning lanzó su tercera intercepción a Law con 8:17 por jugarse en el cuarto cuarto. Después de forzar un despeje, Manning lideró a los Colts de regreso, completando 8 de 9 pases para 64 yardas y terminando la serie con un pase de touchdown de 7 yardas a Marcus Pollard con 2:22 por jugarse en el tiempo reglamentario. Los Colts no pudieron recuperar su siguiente intento de patada corta, pero forzaron un despeje con 2:01 por jugarse. Sin embargo, la defensa de los Patriots limitó a Manning a cuatro pases incompletos consecutivos, lo que provocó que los Colts perdieran el balón en cuarta oportunidad. Luego, después de que Indianápolis agotara todos sus tiempos muertos, el quinto gol de campo de Vinatieri aumentó la ventaja de los Patriots a 24-14. Los Colts intentaron una última serie desesperada, pero terminaron perdiendo el balón en cuarta oportunidad nuevamente con 7 segundos por jugarse en el juego. Los Patriots ganarían 24-14 y avanzarían a su segundo Super Bowl en tres años.
Brady completó 22 de 37 pases para 237 yardas y un touchdown, con 1 intercepción. Smith corrió para 100 yardas. Pollard atrapó 6 pases para 90 yardas y un touchdown. Rhodes devolvió cinco patadas iniciales para 121 yardas, corrió para 16 y atrapó 2 pases para 17.
Los jugadores de los Colts se quejarían públicamente más tarde de que los árbitros del partido no sancionaron correctamente los castigos por contacto ilegal, interferencia de pase y retención defensiva a los backs defensivos de los Patriots. Esta y otras quejas similares presentadas por otros llevaron a la NFL durante la temporada baja de 2004 a ordenar a todos los árbitros de la liga que aplicaran estrictamente este tipo de faltas. [19]
en el estadio Reliant , Houston, Texas
La mayor parte de la primera mitad fue una lucha defensiva, sin que ninguno de los equipos pudiera anotar hasta finales del segundo cuarto, a pesar de varias oportunidades tempranas de anotación para Nueva Inglaterra. Después de que Carolina se vio obligada a despejar en su serie inicial, el receptor de los Patriots Troy Brown le dio a su equipo una gran posición de campo con una devolución de 28 yardas a la yarda 47 de los Panthers. Posteriormente, los Patriots marcharon hasta la yarda 9, pero Carolina los mantuvo fuera de la zona de anotación y Adam Vinatieri falló un intento de gol de campo de 31 yardas. Los Patriots obligaron a Carolina a despejar después de 3 jugadas y nuevamente obtuvieron el balón con una gran posición de campo, recibiendo el despeje de 40 yardas de Todd Sauerbrun en la yarda 49 de los Panthers. Luego, Nueva Inglaterra avanzó hasta la yarda 31, pero en tercera oportunidad, el apoyador Will Witherspoon tacleó a Brown para una pérdida de 10 yardas en una jugada de end-around , empujando a los Patriots fuera del rango de gol de campo. Más tarde, Nueva Inglaterra avanzó 57 yardas hasta la línea de 18 yardas de los Panthers con 6 minutos restantes en el segundo período, pero una vez más no pudieron anotar ya que Carolina los mantuvo fuera de la zona de anotación y el intento de gol de campo de 36 yardas de Vinatieri fue bloqueado por el defensor de los Panthers, Shane Burton .
Mientras tanto, la ofensiva de los Panthers se vio obstaculizada por la defensa de los Patriots, con el mariscal de campo Jake Delhomme completando solo uno de sus primeros nueve pases, siendo capturado tres veces y perdiendo el balón una vez. Ese balón suelto ocurrió 3 jugadas después del segundo gol de campo fallado de Vinatieri; Delhomme perdió el balón mientras era capturado por el apoyador Mike Vrabel , y el tackle defensivo de los Patriots, Richard Seymour, recuperó el balón en la yarda 20 de los Panthers. Dos jugadas después, Nueva Inglaterra enfrentó un tercer down y 7, pero el mariscal de campo Tom Brady corrió 12 yardas hasta la yarda 5 para un primer down. El receptor abierto Deion Branch atrapó un pase de touchdown de 5 yardas de Brady en la siguiente jugada.
El touchdown de Branch se produjo después de que transcurrieran 26:55 minutos del partido, lo que estableció el récord del mayor tiempo sin anotaciones en un Super Bowl. La jugada desencadenó una explosión de anotaciones de ambos equipos durante el resto de la primera mitad.
Los Panthers avanzaron por el campo en su siguiente posesión, recorriendo 95 yardas en 8 jugadas y empatando el juego con un pase de touchdown de 39 yardas de Delhomme al receptor abierto Steve Smith con solo 1:07 por jugar en la mitad.
Los Patriots respondieron de inmediato con una serie de anotación de 6 jugadas y 78 yardas. Partiendo desde su propia yarda 22, Brady completó un pase de 12 yardas al receptor abierto David Givens . Luego, después de lanzar un pase incompleto, Brady completó un pase largo a Branch, quien lo atrapó en la yarda 24 de los Panthers con paso firme antes de ser tackleado en la yarda 14 para una ganancia de 52 yardas. Tres jugadas después, Givens atrapó un touchdown de 5 yardas de Brady para darle a Nueva Inglaterra una ventaja de 14-7 con solo 18 segundos restantes en la primera mitad. Los Patriots decidieron patear el saque inicial para evitar una devolución larga, pero su plan fracasó cuando el ala cerrada de Carolina, Kris Mangum, recogió el balón en su propia yarda 35 y lo devolvió 12 yardas hasta la 47. El corredor de los Panthers, Stephen Davis , corrió 21 yardas en la siguiente jugada para preparar el gol de campo de 50 yardas del pateador John Kasay cuando expiraba el tiempo en la mitad, reduciendo el déficit de Carolina a 14-10.
El tercer cuarto no tuvo anotaciones, ya que cada equipo intercambió despejes dos veces. Pero con 3:57 por jugarse en el período, los Patriots armaron una serie ofensiva de 71 yardas y 8 jugadas, con la recepción de 33 yardas del ala cerrada Daniel Graham para avanzar hasta la yarda 9 de Carolina. El corredor Antowain Smith coronó la serie ofensiva con una carrera de touchdown de 2 yardas en la segunda jugada del período final para aumentar su ventaja a 21-10. Este fue el comienzo de otra explosión de anotaciones, una que se convirtió en una de las mayores explosiones en la historia del Super Bowl, con ambos equipos anotando un total combinado de 37 puntos en los últimos 15 minutos, la mayor cantidad en un solo cuarto de un Super Bowl.
Delhomme inició la siguiente serie ofensiva de Carolina con un pase completo de 13 yardas al receptor abierto Muhsin Muhammad . Después de cometer una falta por salida en falso en la siguiente jugada, Delhomme completó un par de pases a Smith para ganancias de 18 y 22 yardas. El corredor DeShaun Foster luego anotó en una carrera de touchdown de 33 yardas, reduciendo el déficit de los Panthers a 21-16 después de que el pase de conversión de 2 puntos de Delhomme fuera incompleto. Los Patriots respondieron en su siguiente posesión avanzando hasta la línea de 9 yardas de Carolina, pero la serie terminó cuando el back defensivo de los Panthers, Reggie Howard, interceptó un pase en tercera oportunidad de Brady en la zona de anotación. Luego, en tercera oportunidad desde su propia línea de 15 yardas, Delhomme lanzó para la jugada más larga desde la línea de golpeo en la historia del Super Bowl, un pase completo de touchdown de 85 yardas a Muhammad. El intento de conversión de 2 puntos de Carolina falló nuevamente, pero tomaron su primera ventaja del juego, 22-21, con 6:53 restantes.
Sin embargo, Nueva Inglaterra recuperó la ventaja en su siguiente serie ofensiva, avanzando 68 yardas con la ayuda de un par de pases completos de Brady a Givens para ganancias de 18 y 25 yardas. Una vez más, los Patriots se enfrentaron a una tercera oportunidad y gol, pero esta vez anotaron con el pase de 1 yarda de Brady a Vrabel, que se había alineado en una posición elegible de ala cerrada. Luego, en un intento de conversión de dos puntos, el corredor Kevin Faulk tomó un centro directo y corrió hacia la zona de anotación para poner el marcador 29-22. A pesar de acumular más de 1000 yardas combinadas, la conversión de dos puntos de Kevin Faulk constituyó los únicos puntos que anotó en toda la temporada.
Los Panthers respondieron en su siguiente posesión. Foster comenzó la serie con una carrera de 9 yardas y una recepción de 7 yardas. Después de eso, Delhomme completó un pase de 19 yardas a Muhammad, seguido de un pase completo de 31 yardas al receptor Ricky Proehl . Luego Proehl, quien atrapó el pase de touchdown del cuarto cuarto que empató el juego contra los Patriots en el Super Bowl XXXVI 2 años antes para los St. Louis Rams , terminó la serie con una recepción de touchdown de 12 yardas. El punto extra subsiguiente de Kasay empató el juego, 29-29, con 1:08 por jugar en el tiempo reglamentario y parecía que el juego sería el primer Super Bowl en llegar a tiempo extra.
Sin embargo, Kasay pateó la patada inicial que siguió fuera de los límites del campo, lo que le dio a Nueva Inglaterra el balón en su propia yarda 40. Brady con calma lideró la ofensiva de los Patriots por el campo con un pase de 13 yardas a Brown en segunda oportunidad. Una falta por interferencia de pase ofensiva a Brown empujó a Nueva Inglaterra de regreso a su propia yarda 43, pero otra recepción de 13 yardas a Brown y un pase de 4 yardas a Graham llevaron a un crítico 3er down y 3 desde la yarda 40 de Carolina. La defensa de los Panthers no pudo evitar que los Patriots obtuvieran el primer down, ya que Brady completó un pase de 17 yardas a Branch. En la siguiente jugada, Vinatieri pateó un gol de campo de 41 yardas para darle a Nueva Inglaterra la ventaja, 32-29, con cuatro segundos restantes en el juego. Carolina falló su última oportunidad, ya que Rod Smart no llegó a ninguna parte en la patada inicial resultante, y los Patriots habían ganado su segundo Super Bowl en tres años. Este fue el cuarto Super Bowl que se decidió con un gol de campo en los segundos finales. El Super Bowl V se ganó con una patada de último segundo de Jim O'Brien, el Super Bowl XXV cuando Scott Norwood falló su oportunidad de gol de campo, y el Super Bowl XXXVI cuando Adam Vinatieri convirtió la suya.
Tres Patriots fueron elegidos para el Pro Bowl de 2004. El esquinero Ty Law y el liniero defensivo Richard Seymour fueron nombrados como titulares, mientras que el apoyador Willie McGinest fue nombrado como reserva, reemplazando al lesionado Peter Boulware . [30]