La temporada 2001 fue la número 65 de los St. Louis Rams en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la séptima en St. Louis y la segunda bajo la dirección del entrenador en jefe Mike Martz . Los Rams mejoraron su récord de 10-6 del año pasado y terminaron 14-2. Los St. Louis Rams en 2001 establecieron un récord de franquicia de victorias en una temporada (14), al tiempo que obtuvieron un perfecto 8-0 como visitantes. El mariscal de campo Kurt Warner ganaría su segundo premio MVP de la liga. Junto con el premio MVP de Warner en 1999 y el premio Marshall Faulk en 2000, los Rams habían acumulado los últimos tres premios MVP de la NFL.
Los Rams también se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en abrir tres temporadas consecutivas con seis victorias consecutivas y el primero en anotar 500 o más puntos en tres temporadas consecutivas.
Los Rams regresaron al Super Bowl por segunda vez después de ganar su primer título dos años antes , pero esta vez contra los New England Patriots (11-5) , liderados por el entrenador en jefe de segundo año Bill Belichick y por un joven Tom Brady . Muchos esperaban que los Rams ganaran su segundo título de Super Bowl, pero perdieron 20-17 después de que el pateador de los Patriots , Adam Vinatieri, pateara el gol de campo que aseguró el juego. Esta fue la última aparición de los Rams en el Super Bowl hasta la temporada 2018 , cuando derrotaron polémicamente a los New Orleans Saints 26-23 en el juego de campeonato de la NFC , y se enfrentarían a los New England Patriots en el Super Bowl LIII en una revancha del Super Bowl XXXVI. pero volvió a perder contra ellos 13-3. Para entonces, los Rams tendrían su sede en Los Ángeles después de mudarse de St. Louis en 2016 . Los Rams , sin embargo, ganarían el Super Bowl LVI , derrotando a los Cincinnati Bengals .
Esta fue también la última temporada con los Rams como " El mayor espectáculo en el césped ", ya que Kurt Warner tuvo problemas durante las siguientes dos temporadas con el equipo. Luego fue reemplazado por Marc Bulger .
Con una de las peores defensas de la NFL en 2000 (permitiendo 471 puntos), los Rams sabían que era necesaria una revisión en esta área. Primero, Lovie Smith fue contratado procedente de los Tampa Bay Buccaneers para desempeñarse como coordinador defensivo. Smith trajo a algunos de sus contribuyentes clave del equipo Tampa Bay Buccaneers de 1999 , a quienes los Rams vencieron en el Juego de Campeonato de la NFC, a saber, el apoyador Don Davis y los linieros defensivos Chidi Ahanotu y Tyoka Jackson . El apoyador Mark Fields , quien lideró a los New Orleans Saints de 2000 en tacleadas, y el back defensivo Kim Herring , un miembro clave de la defensa de los Baltimore Ravens, campeones defensores del Super Bowl , fueron adquiridos mediante intercambio o agencia libre. Los Rams tuvieron tres selecciones de primera ronda y todas fueron utilizadas en la defensa. Los tackles defensivos Damione Lewis y Ryan Pickett , y Adam Archuleta , un apoyador de Arizona State que se convertiría en profundo fuerte, fueron seleccionados, junto con el apoyador de Florida State Tommy Polley en la tercera ronda. Todos serían contribuyentes clave.
La adquisición más importante (aparte de Smith), sin embargo, fue el intercambio por el esquinero veterano Aeneas Williams . El liderazgo de Williams fue el elemento clave en una defensa de los Rams mucho mejor en 2001.
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en The Dome at America's Center , St. Louis, Missouri
El enfrentamiento entre dos de los mariscales de campo mejor calificados de la liga: Brett Favre de los Packers y Kurt Warner de los Rams , quienes compartieron un total combinado de cinco premios MVP de la NFL, quedó desigual gracias a la mejor defensa de St. Louis, que forzó 8 pérdidas de balón. Aunque Favre lanzó para 281 yardas, empató un récord de playoffs al lanzar seis intercepciones, tres de las cuales fueron devueltas para touchdown. Los Packers generaron la mayor parte de su ofensiva al principio del partido, pero las pérdidas de balón dieron a los Rams una ventaja de 24-10 en el medio tiempo. Luego, los Rams devolvieron dos intercepciones en la segunda mitad para poner fin al juego.
El back defensivo de los Rams, Aeneas Williams, abrió el marcador al devolver una intercepción de Favre 29 yardas para un touchdown. La siguiente vez que Green Bay tuvo el balón, lo entregaron nuevamente cuando el profundo Kim Herring le quitó el balón a Ahman Green y el novato Adam Archuleta lo recuperó. Sin embargo, los Rams no pudieron aprovechar esta pérdida de balón. Unas cuantas jugadas más tarde, el pase de Warner fue interceptado por Darren Sharper en la yarda 35 de los Packers. Luego, Favre completó un par de pases a Corey Bradford y Donald Driver para ganancias de 27 y 16 yardas, antes de empatar el juego con un pase de touchdown de 22 yardas a Antonio Freeman . Pero los Rams atacaron con un pase completo de 15 yardas a Az-Zahir Hakim y una ráfaga de 38 yardas del corredor Marshall Faulk que hizo avanzar el balón hasta la yarda 11 de los Packers. Dos jugadas después, Warner completó un pase de touchdown de 4 yardas a Torry Holt para poner a los Rams nuevamente en ventaja. Luego, en la siguiente serie de Green Bay, Herring interceptó un pase de Favre y lo devolvió 45 yardas hasta la yarda 4 de los Packers, preparando una recepción de touchdown de 4 yardas del fullback James Hodgins a principios del segundo cuarto. Allen Rossum devolvió la patada inicial 95 yardas para un touchdown, pero una penalización por sujetar a Torrance Marshall eliminó el marcador. Green Bay aún logró anotar con un gol de campo de Ryan Longwell , pero el pateador de los Rams, Jeff Wilkins, respondió con un gol de campo propio para darle a los Rams una ventaja de 24-10 en el medio tiempo.
En la segunda mitad, los Rams anotaron dos touchdowns en un lapso de 92 segundos. En la primera serie de Green Bay, la carrera de 49 yardas de Green movió el balón al territorio de los Rams. Pero en las tres jugadas posteriores, Williams le quitó el balón a Freeman, se lanzó sobre él, luego se levantó y se lo devolvió para un touchdown. Un desafío de repetición anuló el marcador, mostrando que Williams estaba caído por contacto cuando recuperó el balón suelto, pero tres jugadas después, la recepción de 50 yardas de Holt preparó una carrera de touchdown de 7 yardas de Faulk. Luego, en la siguiente posesión de Green Bay, el liniero de los Rams, Grant Wistrom, desvió un pase de Favre a los brazos del apoyador Tommy Polley , quien devolvió la intercepción 34 yardas para un touchdown.
En el último cuarto, la defensa de los Rams volvió a anotar con otra intercepción de Williams, convirtiéndolo en el primer jugador en devolver dos intercepciones para touchdowns en un juego de playoffs. Mientras tanto, lograron inmovilizar a los Packers, permitiendo solo una anotación sin sentido en un pase de touchdown de 8 yardas de Favre a Freeman con 5:46 restantes en el juego.
en Edward Jones Dome , St. Louis, Misuri
Los Eagles tenían una ventaja de 17-13 en el entretiempo y no habían permitido más de 21 puntos por partido durante la temporada y los playoffs. Pero los Rams se recuperaron gracias a que Kurt Warner completó dos tercios de sus pases para 212 yardas y las 159 yardas terrestres y dos touchdowns de Marshall Faulk para ganar su segundo viaje al Super Bowl en tres años.
A principios del primer cuarto, Donovan McNabb perdió el balón mientras era capturado por el ala defensiva Leonard Little , y Brian Young se recuperó para los Rams en la yarda 20 de Filadelfia. Cinco jugadas después, Warner lanzó un pase de touchdown de 5 yardas a Isaac Bruce . Filadelfia respondió con un drive de 50 yardas de 11 jugadas, con una carrera de 20 yardas de Duce Staley , que terminó con un gol de campo de 46 yardas de David Akers . El receptor de los Rams, Yo Murphy, devolvió la patada inicial 43 yardas desde su propia línea de 42 yardas antes de que Warner completara un pase de 20 yardas a Az-Zahir Hakim y Faulk corriera 15 yardas para preparar un campo de 27 yardas de Jeff Wilkins , dándole a los Rams una ventaja de 10 a 3.
A principios del segundo cuarto, Wilkins golpeó el travesaño en un intento de gol de campo de 53 yardas y los Eagles tomaron el control en su yarda 43. En la siguiente jugada, el corredor novato Correll Buckhalter interrumpió una carrera de 31 yardas hasta la 26 de St. Louis. Unas cuantas jugadas más tarde, Staley terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda para empatar el juego. Pero en la siguiente serie de los Rams, una carrera de 31 yardas de Faulk preparó un gol de campo de 39 yardas de Wilkins, y los Rams retomaron la ventaja. Pero no lo aguantaron. McNabb respondió con 2 pases completos a James Thrash para 27 yardas y un lanzamiento de 12 yardas a Chad Lewis antes de lanzar un pase de touchdown de 12 yardas a Todd Pinkston con 46 segundos restantes en la mitad.
Pero St. Louis dominó a los Eagles en el tercer cuarto, reteniendo el balón durante 12:30 y limitando a Filadelfia a sólo cinco jugadas ofensivas. Murphy perdió el balón en la patada inicial, pero el novato de los Rams, Nick Sorensen, lo recuperó. Después de siete carreras de Faulk para 27 yardas, Warner completó un pase de 21 yardas a Torry Holt en la yarda 19 de los Eagles, preparando el tercer gol de campo de Wilkins para reducir su déficit a 17-16. Luego, después de forzar un triple, los Rams avanzaron 71 yardas en 10 jugadas, con Warner completando tres pases a Bruce para 44 yardas y un pase de 16 yardas a Holt en la yarda 9 de los Eagles. Posteriormente, Faulk llevó el balón a la zona de anotación con tres jugadas terrestres consecutivas, dando a los Rams una ventaja de 22-17 después de que el ala cerrada Ernie Conwell dejara caer el pase de Warner en un intento de conversión de dos puntos.
Filadelfia volvió a quedarse con tres y eliminado en sus siguientes dos posesiones, y Faulk aprovechó una defensa de los Eagles que estuvo en el campo durante la mayor parte de la segunda mitad. En la marcha de los Rams después del segundo despeje, rompió una carrera de 25 yardas en tercer intento y 1, atrapó un pase de 10 yardas y luego corrió 8 yardas antes de finalmente anotar una carrera de touchdown de 1 yarda para aumentar la ventaja de los Rams. 29-17 con 6:55 restantes en el juego. Pero un regreso de patada inicial de 41 yardas a la yarda 48 de los Rams por parte de Brian Mitchell provocó una reacción de los Eagles. McNabb lideró a los Eagles 52 yardas, completando un pase de 11 yardas a Chad Lewis en cuarto intento y un pase de 8 y 17 yardas a Thrash antes de llevar el balón a través de la línea de gol en una carrera de 3 yardas. Después de forzar un despeje, los Eagles recuperaron el balón en su propia yarda 45 con 2:20 por jugarse. Pero en un cuarto intento y un intento de conversión de 7, el back defensivo de St. Louis, Aeneas Williams, interceptó un pase destinado a Freddie Mitchell y los Rams retuvieron el balón durante los siguientes dos minutos, dándole a los Eagles una oportunidad más de ganar. Tomando una jugada que los Giants habían ejecutado en su contra en la Semana 16, los Eagles ejecutaron un gancho y un lateral. Los Rams rápidamente detuvieron la jugada para ganar el juego.
en el Superdomo de Luisiana , Nueva Orleans, Luisiana
Los Patriots prescindieron de las tradicionales presentaciones individuales de jugadores, optando por entrar al estadio como equipo. Aunque los Rams superaron a los Patriots 427-267 en yardas totales, Nueva Inglaterra forzó tres pérdidas de balón y las convirtió en 17 puntos, sin cometer pérdidas de balón ellos mismos.
Los Rams anotaron primero a mitad del primer cuarto, avanzando 48 yardas en 10 jugadas para preparar un gol de campo de 50 yardas del pateador Jeff Wilkins . El resto del cuarto transcurrió sin goles y las defensas de ambos equipos tomaron el control. A principios del segundo cuarto, los Rams condujeron hasta la yarda 34 de New England, pero el mariscal de campo Kurt Warner lanzó un pase incompleto en tercera oportunidad, y el siguiente intento de gol de campo de 52 yardas de Wilkins se fue desviado hacia la izquierda.
En el segundo cuarto, cuando quedaban 8:49 en el reloj, el back defensivo de Nueva Inglaterra, Ty Law, interceptó un pase destinado al receptor Isaac Bruce y despegó para una devolución de touchdown de 47 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 7-3. Con menos de dos minutos restantes en la primera mitad, Warner completó un pase al receptor Ricky Proehl en la yarda 40 de los Patriots, pero el back defensivo de Nueva Inglaterra, Antwan Harris, forzó un balón suelto mientras lo tacleaba. El back defensivo de los Patriots, Terrell Buckley, recuperó el balón. El mariscal de campo de Nueva Inglaterra, Tom Brady, lideraría una serie que culminó con un pase de touchdown de 8 yardas al receptor David Patten con solo 31 segundos restantes en la mitad para darle a Nueva Inglaterra una ventaja de 14-3 en el medio tiempo. Fue la primera vez durante toda la temporada que St. Louis se quedó atrás en un juego por más de ocho puntos.
Los Patriots tomaron la patada inicial de la segunda mitad, pero solo pudieron llegar a la yarda 43 de St. Louis antes de verse obligados a despejar. Con la ayuda de una recepción de 20 yardas del receptor abierto Az-Zahir Hakim , una recepción de 22 yardas de Bruce y una penalización por interferencia de pase defensivo sobre el back defensivo de los Patriots, Otis Smith, los Rams avanzaron hasta la yarda 41 de Nueva Inglaterra. Pero en la siguiente jugada, el apoyador Mike Vrabel y el liniero defensivo Richard Seymour capturaron a Warner para una pérdida de 9 yardas. Warner luego lanzó 2 pases incompletos consecutivos, lo que obligó a los Rams a despejar.
Más tarde, en el tercer cuarto, Smith interceptó un pase destinado al receptor abierto de los Rams, Torry Holt, después de que Holt se resbalara mientras salía de la línea de golpeo y devolvió el balón 30 yardas hasta la yarda 33 de los Rams. La defensa de St. Louis mantuvo a los Patriots fuera de la zona de anotación, pero el pateador Adam Vinatieri anotó un gol de campo de 37 yardas para aumentar la ventaja de Nueva Inglaterra a 17-3.
Los Rams respondieron conduciendo hasta la yarda 3 de los Patriots en su siguiente avance. En cuarta y gol, los Rams decidieron buscar el touchdown con un pase furtivo del mariscal de campo de Warner. Sin embargo, Warner perdió el balón mientras era tacleado por el apoyador Roman Phifer . El back defensivo Tebucky Jones recuperó el balón suelto y lo devolvió 97 yardas para un aparente touchdown que habría aumentado la ventaja de los Patriots a 24-3. Sin embargo, la jugada fue anulada por una penalización por sujetar al apoyador Willie McGinest , dándole a los Rams un primer intento en la yarda 1. Nueva Inglaterra mantuvo a los Rams fuera de la zona de anotación durante una jugada más, pero Warner anotó en una carrera de touchdown de 2 yardas en segundo intento para reducir el déficit a 17-10.
Después del touchdown de Warner, la defensa de los Rams obligó a los Patriots a hacer un triple . St. Louis luego condujo desde su propia yarda 7 hasta la yarda 36 de Nueva Inglaterra, ayudado por una recepción de 30 yardas de Proehl. Sin embargo, McGinest capturó a Warner para una pérdida de 16 yardas en segundo intento, empujando a los Rams de regreso a su yarda 46. St. Louis terminó despejando después de que el tercer pase de Warner fuera incompleto.
Los Rams obligaron a Nueva Inglaterra a realizar otro triple y recuperaron el balón en su propia yarda 45 con 1:51 restantes en el juego. Warner lanzó tres pases completos consecutivos: un pase de 18 yardas a Hakim, uno de 11 yardas al receptor Yo Murphy y finalmente un pase de touchdown de 26 yardas a Proehl para empatar el juego 17-17 con 1:30 por jugarse en el último cuarto. .
A los Patriots no les quedaron tiempos muertos para su siguiente avance, lo que provocó que el comentarista de color John Madden declarara que los Patriots deberían quedarse sin tiempo e ir a tiempo extra. En cambio, Nueva Inglaterra decidió buscar la victoria, ya que Brady abrió la serie con tres pases completos al corredor JR Redmond , quien movió el balón a su yarda 41 con 33 segundos restantes. Después de un pase incompleto, Brady completó un pase de 23 yardas al receptor abierto Troy Brown , y siguió con un pase completo de 6 yardas al ala cerrada Jermaine Wiggins para avanzar hasta la yarda 30 de los Rams. Luego, Brady remató el balón faltando siete segundos, preparando el intento de gol de campo de 48 yardas de Vinatieri. La patada ganadora de Vinatieri atravesó los postes cuando el tiempo expiraba, marcando la primera vez en la historia del Super Bowl que un juego se ganaba por una anotación en la última jugada.
Warner terminó el juego con 28 pases completos de 44 para 365 yardas, 1 touchdown y 2 intercepciones, y corrió 3 veces para 6 yardas y un touchdown. Las 365 yardas aéreas de Warner fueron el segundo total más alto en la historia del Super Bowl detrás de su propio récord de 414 yardas establecido en el Super Bowl XXXIV . Hakim fue el mejor receptor del juego con 5 recepciones para 90 yardas y también corrió una vez para 5 yardas. El corredor de los Rams, Marshall Faulk, lideró al equipo con 76 yardas terrestres y también atrapó 4 pases para 54 yardas. El corredor de los Patriots, Antowain Smith, fue el mejor corredor del juego con 92 yardas y atrapó un pase para 4 yardas. Troy Brown fue el principal receptor de los Patriots con 6 recepciones para 89 yardas, una devolución de patada de salida de 15 yardas y una devolución de despeje de 4 yardas, lo que le dio 108 yardas totales.