La temporada 1988 de la CART PPG Indy Car World Series fue la décima temporada del campeonato nacional de carreras estadounidenses con ruedas abiertas sancionada por CART . La temporada consistió en 15 carreras y un evento de exhibición sin puntos. Danny Sullivan fue el campeón nacional, ganando para el equipo Penske . El novato del año fue John Jones . Las 500 Millas de Indianápolis de 1988 fueron sancionadas por la USAC , pero contaban para el campeonato de puntos CART. Rick Mears ganó la Indy 500, su tercera victoria en Indy.
La temporada 1988 fue el año decisivo para el motor Ilmor Chevrolet Indy V-8 . Después de ser presentado en 1986 y obtener su primera victoria en 1987, el Ilmor Chevy dominó la serie en 1988 y se estableció como el mejor motor del circuito. Chevy ganó 14 de las 15 carreras y las 15 poles. En el camino, el Ilmor Chevy obtuvo su primera victoria en Indianápolis en 1988, con Rick Mears ganando desde la pole.
Danny Sullivan ganó cuatro carreras, nueve poles y 11 resultados entre los cinco primeros en su camino hacia el título del campeonato. Sullivan tuvo un comienzo lento, pero en Indy, él y sus compañeros de Penske (Rick Mears y Al Unser) dominaron el mes de mayo. El equipo Penske arrasó con los tres puestos de la primera fila y lideró 192 de las 200 vueltas. El propio Sullivan se clasificó segundo y dominó la primera mitad de la carrera. Se abandonó justo después de la mitad del recorrido cuando falló un ajustador de alerón y envió su auto contra la pared. Se recuperó en las siguientes seis carreras, logrando dos victorias y ningún resultado peor que el cuarto.
Los competidores más cercanos de Sullivan durante la temporada fueron Al Unser Jr. y Bobby Rahal . Unser Jr. dejó Doug Shierson Racing después de una campaña sin victorias en 1987 y regresó a Galles Racing en 1988, y también utilizó el codiciado motor Chevrolet. Unser ganó en Long Beach y Toronto, luego ganó una carrera controvertida en Meadowlands. Luchando por el liderato en las últimas etapas de la carrera, se enredó con Emerson Fittipaldi, enviando a Fittipaldi contra la barrera de neumáticos.
El campeón defensor consecutivo de CART y ganador de Indy en 1986, Bobby Rahal, regresó para su última temporada en Truesports . El equipo abandonó el Cosworth DFX y comenzó a desarrollar el motor Judd AV . Se sabía que el motor tenía pocos caballos de fuerza, pero sobresalía en consumo de combustible y confiabilidad, particularmente en las carreras de 500 millas. Rahal terminó cuarto en Indy, segundo en las 500 Millas de Michigan y ganó las 500 de Pocono. Sus diez resultados entre los cinco primeros lo mantuvieron en la contienda por el título, pero con solo una victoria, estaba luchando por mantener el ritmo de los equipos con motor Chevy.
Después de ganar las Michigan 500, Danny Sullivan tomó la delantera en puntos por primera vez en todo el año. Sin embargo, la ventaja duró poco, ya que chocó en Pocono. Rahal y Unser Jr. terminaron 1-2 en Pocono, y los tres primeros en la clasificación estaban separados por sólo 5 puntos cuando faltaban cinco carreras.
En Mid-Ohio, Rahal se estrelló y sus esperanzas de título comenzaron a desvanecerse. Sullivan y Unser estaban separados por 1 punto faltando cuatro carreras. Los tres pilotos terminaron fuertes en Road America y la batalla por el campeonato continuó. El punto de inflexión de la temporada llegó en Nazaret. Al Unser Jr. falló, Rahal no fue un factor, pero Sullivan dominó. Sullivan partió desde la pole y lideró las últimas 74 vueltas para conseguir una victoria crucial. Con sólo dos carreras restantes, Sullivan tenía una ventaja de 25 puntos. En la penúltima carrera de la temporada en Laguna Seca, Sullivan logró un triplete al ganar la pole, liderar la mayor cantidad de vueltas y ganar la carrera. Cuando todavía quedaba una carrera, Sullivan consiguió el título CART de 1988, con una ventaja insuperable de 35 puntos. Fue el primer y único título de campeonato de Sullivan y el primero de Penske desde 1985.
Con el campeonato decidido para Sullivan, el final de temporada en Miami se convirtió en una carrera para ver quién terminaría segundo en puntos. Rahal tenía una ventaja de 8 puntos sobre Al Unser Jr., con Mario Andretti y Rick Mears también acechando en el cuarto y quinto lugar, respectivamente. Unser Jr. dominó la carrera, lideró 82 (de 112) vueltas y ganó por segunda vez en el circuito de Tamiami Park. A Rahal se le estropeó un motor, Mario Andretti se abandonó y Mears terminó segundo. Los resultados provocaron una reorganización en la clasificación, con Unser Jr. terminando segundo en puntos, Rahal tercero y Mears adelantándose a Andretti por 3 puntos para ocupar el cuarto y quinto lugar.
Otras historias de 1988 incluyeron el regreso de AJ Foyt a un horario de tiempo completo (de 1980 a 1987, solo tuvo un horario parcial) y el equipo de autos Porsche Indy expandiéndose a tiempo completo con el piloto Teo Fabi . El novato John Andretti sufrió un accidente devastador en las 500 Millas de Pocono, pero se recuperaría antes del final de la temporada. Jim Crawford, que sufrió graves lesiones en las piernas en un accidente en 1987, regresó a la cabina con una carrera notable en Indianápolis, donde lideró 8 vueltas y terminó sexto, el mejor resultado hasta la fecha para el motor Buick V-6 .
Otra historia fue la continua espiral descendente de marzo. Después de Portland, el equipo Patrick Racing cambió desde marzo pasado a una flota de Lola que consistía en el modelo actual y un Lola de un año.
Los siguientes equipos y pilotos compitieron en la Serie Mundial Indy Car de 1988 .
oh Óvalo/pista de carreras
R Ruta por carretera/calle
Evento fuera del campeonato