La temporada 1967-68 de Los Angeles Kings fue la primera temporada de los Kings en la Liga Nacional de Hockey . Los Kings se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley, pero perdieron en su primera serie de playoffs.
Los Kings fueron uno de los seis equipos de expansión , que duplicaron el tamaño de la liga de seis a doce. Si bien la oferta favorita esperada en Los Ángeles era la de Dan Reeves , propietario de Los Angeles Blades de la Western Hockey League y Los Angeles Rams de la NFL , la liga en cambio otorgó una franquicia a Jack Kent Cooke , un canadiense que también era dueño de Los Angeles Lakers de la National Basketball Association . [1] Los Kings fueron colocados en la recién establecida División Oeste, junto con los otros equipos de expansión: California Seals , Minnesota North Stars , Philadelphia Flyers , Pittsburgh Penguins y St. Louis Blues .
Antes del Draft de Expansión de la NHL de 1967 , Cooke llegó a un acuerdo con el extremo izquierdo de los Toronto Maple Leafs, Red Kelly , quien como jugador tiene la distinción de jugar en la mayor cantidad de equipos campeones de la Copa Stanley sin que ninguno de ellos incluyera el tiempo en Montreal , y estaba listo para su retiro, para convertirse en el primer entrenador en jefe de los Kings. Durante el draft, los Kings eligieron a los porteros Terry Sawchuk y Wayne Rutledge con sus primeras selecciones, y una vez que el gerente general de los Maple Leafs, Punch Imlach, decidió poner a Kelly en la lista protegida en la décima ronda, Cooke se vio obligado a enviar una de sus selecciones, Ken Block , a cambio de su futuro entrenador. Para no depender solo del draft, Cooke compró los Springfield Indians de la Liga Americana de Hockey por $ 1 millón para reforzar la plantilla de los Kings. El veterano jugador de los Indians Brian Kilrea anotaría el primer gol de los Kings. [2]
Cooke invirtió mucho en la promoción de su equipo, invitó a estrellas de Hollywood al estadio y creó apodos para la mayoría de los jugadores, que exigió que el locutor Jiggs McDonald utilizara en las retransmisiones. Aun así, las condiciones eran caóticas. Para la primera práctica de pretemporada en California, el productor de The Smothers Brothers Comedy Hour, Saul Ilson, tuvo que traer un disco de su oficina de Hollywood para que lo jugaran los Kings, ya que el del equipo estaba inaccesible en el almacén. [1]
Los Kings jugaron sus partidos de local en tres lugares durante esa campaña inaugural. Antes de que el nuevo estadio construido por Cooke y conocido como The Forum se convirtiera en su hogar permanente, el equipo jugó sus primeros dos partidos en el Long Beach Arena y 14 más en el Los Angeles Memorial Sports Arena . [3] El partido inaugural de la temporada fue contra el equipo de expansión Philadelphia Flyers , una victoria por 4-2 en Long Beach. Mientras se terminaba el estadio de Inglewood, los Kings lucharon por atraer multitudes constantes, con entradas agotadas solo cuando los " Original Six " visitaron. [1] El equipo todavía jugó bien, solo perdió en el sexto juego, y en el anterior ganó su primer enfrentamiento contra un equipo Original Six cuando visitó a los Chicago Black Hawks . [1]
El Forum se inauguró el 30 de diciembre y, en el primer partido de los Kings allí, perdieron 2-0 ante los Philadelphia Flyers , ante su mayor multitud hasta el momento, 14.366 espectadores. Dado que, aparte de California Seals, el equipo más cercano a Los Ángeles eran los St. Louis Blues, los Kings tuvieron que soportar largos viajes por carretera para los partidos fuera de casa. [1] Un nuevo estadio generó multitudes más grandes y constantes, con un promedio de 6045 boletos en los primeros 16 juegos que aumentaron a 9725 en el Forum, para un total combinado de 8037 en los 37 partidos en casa. Los equipos de los Seis Originales aún atrajeron audiencias más grandes, con un promedio de 12 560 fanáticos en comparación con los 7432 cuando recibieron a otros equipos de expansión. [2] Los escritores predijeron que los Kings terminarían últimos en la nueva División Oeste. [4] Sorprendentemente, los Kings terminaron segundos, solo un punto detrás de los Flyers. El liderato de la división lo tomaron los Kings con cuatro partidos restantes una vez que vencieron a Filadelfia en The Forum, pero Los Ángeles descendió una posición al no poder ganar los últimos tres juegos. [2] Los Kings tuvieron el mejor récord de todos los equipos de expansión contra los " Original Six ", con un respetable 10-12-2, incluyendo la victoria en sus primeros dos juegos contra los legendarios Montreal Canadiens . El récord en casa de los Kings fue de 20-13-4 en sus 37 partidos en casa repartidos en 3 estadios. De visitante, Los Ángeles registró un récord de solo 11-20-6.
El tándem de porteros formado por el futuro miembro del Salón de la Fama Terry Sawchuk y Wayne Rutledge permitió que el equipo se mantuviera en la mayoría de los partidos. La plantilla invirtió mucho en profundidad, con ocho jugadores con al menos 25 puntos y cuatro anotando al menos 18 goles. Los líderes fueron Bill Flett , que anotó 26 goles, mientras que Eddie Joyal anotó 23 goles, sumando 34 asistencias para 57 puntos y fue el segundo máximo anotador de la División Oeste. El defensa Bill White tuvo 11 goles y 38 puntos, y tuvo la segunda mayor cantidad de minutos de penalización con 100, solo uno detrás de Dave Amadio . [2]
Los Kings se enfrentaron a los Minnesota North Stars en su primera serie de playoffs. Aunque los Kings tenían la ventaja de jugar en casa, los North Stars ganaron la serie al mejor de siete partidos por 4-3. Los Ángeles ganó los dos primeros partidos en el Forum, perdió dos veces en Minnesota y tuvo una ajustada victoria por 3-2 en el quinto partido para retener el liderato. Después, los North Stars ganaron en tiempo extra para forzar un séptimo partido y dominaron en el Forum con una victoria por 9-4. [2] Doug Robinson y Lowell MacDonald lideraron a todos los anotadores de los Kings en los playoffs con siete puntos, mientras que Eddie Joyal y Gord Labossiere tuvieron cinco puntos cada uno.
Minnesota North Stars contra Los Ángeles Kings
Minnesota gana la serie al mejor de siete 4-3.
Nota: GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; PIM = Minutos de penalización
Nota: GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; PIM = Minutos de penalización
Nota: GP = Partidos jugados; MIN = Minutos; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos; GAA = Goles en contra promedio
Los Kings estuvieron involucrados en las siguientes transacciones durante la temporada 1967-68 . [8]
KNX 1070 fue la emisora de radio en todos los partidos. KTLA cubrió 20 de los 37 partidos fuera de casa mediante una transmisión simultánea. CBS transmitió a nivel nacional el primer partido en el Forum. [9]