La temporada 1895-1896 de la Northern Rugby Football Union fue la primera temporada de rugby semiprofesional , que formó la base del deporte moderno de la liga de rugby . Veintidós equipos del norte de Inglaterra de ambos lados de los Peninos se separaron de la Rugby Football Union para crear y competir en su propia competición. [2]
El campeonato inaugural se desarrolló desde septiembre de 1895 hasta abril de 1896. La primera temporada de Northern Union resultaría tan popular que en la temporada siguiente se agregaron varios clubes más y el torneo se dividió en dos competencias de condado separadas.
La Rugby Football Union (RFU) había estado organizando la temporada de rugby británica durante gran parte de finales del siglo XIX, manteniendo reglas de estricto amateurismo. Sin embargo, los clubes de las zonas mayoritariamente de clase trabajadora del norte de Inglaterra creían que sus jugadores deberían ser compensados por el tiempo perdido en el trabajo como resultado de jugar al rugby. En una reunión de la RFU se propuso que se deberían permitir pagos por tiempo roto, pero la moción fue rechazada y todos los clubes debían demostrar su amateurismo o enfrentar la expulsión de la Unión.
El jueves 29 de agosto de 1895, delegados de doce clubes de Yorkshire y nueve de Lancashire se reunieron en el hotel George de Huddersfield para discutir su disputa con la RFU sobre la compensación de los jugadores. [3] [4] Votaron unánimemente para dimitir de la RFU y crearon la Northern Rugby Football Union (que luego pasaría a llamarse Rugby Football League ) y organizaron una competición propia en la que se permitían pagos por tiempo roto. [5] El Sr. HH Waller, presidente del club Brighouse, fue elegido el primer presidente de la Northern Rugby Football Union. De los clubes presentes en esa reunión, sólo Dewsbury se echó atrás por el momento, pero dos clubes de Cheshire , Stockport y Runcorn , se habían unido cuando la nueva 'Northern Union' jugó sus primeros partidos el 7 de septiembre.
Cada equipo debía jugar contra los demás equipos dos veces: una en casa y otra fuera. Esto significó una temporada de fútbol más larga de lo normal, por lo que comenzó quince días antes de lo habitual. Además del campeonato general de Northern Union, los resultados de estos juegos también contaron para la clasificación final en las competiciones de condado separadas. El equipo con mejor posición en la tabla al final de la temporada se coronaría campeón del torneo.
El sistema de puntos para el rugby de Northern Union era el siguiente:
Pagos a tiempo roto:
La nueva competición de Northern Union comenzó el sábado 7 de septiembre de 1895 y, antes de que comenzara correctamente (antes de los partidos del segundo fin de semana), hubo una iniciativa para cambiar las reglas del juego para aumentar el interés de los espectadores y hacer que el rugby que era claramente diferente del autorizado por la RFU. En un juego experimental en Valley Parade el 1 de octubre entre Manningham y Halifax, había trece jugadores en cada lado, se abolieron los line-outs y, durante parte del juego, se utilizó una pelota redonda. Se atrajo una gran multitud y prácticamente todos los funcionarios de la Unión del Norte observaron. El juego comenzó con el balón redondo, pero a mitad del primer tiempo explotó. Una pelota ovalada convencional la reemplazó hasta que en la segunda mitad se encontró otra pelota redonda. Se hicieron pocos intentos de driblar y patear el balón redondo y, por lo tanto, se consideró que no fue un éxito. El juego terminó 3-3, pero las ramificaciones a largo plazo para la Unión del Norte iban a ser realmente grandes.
El campeonato estuvo en juego hasta el último partido del torneo. Manningham necesitaba viajar a Hunslet y ganar para vencer a Halifax por un solo punto y reclamar el primer título de Northern Union. El equipo de Manningham salió de la estación Midland a las 2.10, pero el comité decidió viajar en dos diligencias. Un gran número de seguidores viajó con el equipo y la carretera adyacente al campo estaba llena de varios vehículos con pancartas, banderas e incluso paraguas chinos con los colores granate y ámbar de Manningham.
El partido se jugó a un ritmo vertiginoso. Unas 15.000 personas presenciaron el juego de principio a fin. En un momento dado, el árbitro tuvo que detener el partido para amonestar a los jugadores de ambos equipos, ya que el partido se estaba poniendo muy complicado. El partido permaneció sin goles hasta la segunda mitad, cuando Jack Brown de Manningham intentó un drop kick . El balón pegó en el poste, pero voló por encima del travesaño entre vítores salvajes. Manningham ganó 4-0 y así se convirtió en el primer campeón de la Northern Union. [8]
La Northern Union celebró un concurso adicional para determinar los campeones del condado, y Lancashire lo ganó, Yorkshire en segundo lugar y Cheshire en tercer lugar.
La temporada finalizó el 29 de abril, lo que supuso tres semanas más de lo que estaban acostumbrados los futbolistas de entonces. Algunos clubes también encontraron que los viajes regulares a través del Penino eran más difíciles de lo que esperaban. Por lo tanto, antes de que terminara la temporada, la Unión había decidido suspender el campeonato en el futuro previsible y, en su lugar, organizar competiciones senior del condado ampliadas.
El máximo anotador de try de la temporada fue Jack Hurst de Oldham , que cruzó la línea 28 veces. [1] El máximo goleador de la temporada fue George Lorimer de la Champions, Manningham , que logró 35 goles. [1] El máximo anotador lo compartieron Cooper de Bradford y George Lorimer de Manningham con un total de 106 puntos cada uno. [1]