Esta es una lista de los observatorios astronómicos más altos del mundo, considerando solo los observatorios terrestres y ordenados por elevación sobre el nivel medio del mar . La lista principal incluye solo observatorios permanentes con instalaciones construidas en una ubicación fija, seguida de una lista complementaria para observatorios temporales como telescopios transportables o paquetes de instrumentos. Para los observatorios grandes con numerosos telescopios en una sola ubicación, solo se incluye una única entrada que enumera la elevación principal del observatorio o del instrumento operativo más alto si esa información está disponible.
Antes de finales del siglo XIX, casi todos los observatorios astronómicos a lo largo de la historia estaban ubicados a elevaciones modestas, a menudo cerca de ciudades e instituciones educativas por la simple razón de conveniencia. [1] A medida que la contaminación del aire por la industrialización y la contaminación lumínica por la iluminación artificial aumentaron durante la Revolución Industrial, los astrónomos buscaron sitios de observatorio en lugares remotos con cielos claros y oscuros, lo que naturalmente los atrajo hacia las montañas. El primer observatorio astronómico permanente en la cima de una montaña fue el Observatorio Lick construido entre 1876 y 1887, a la modesta elevación de 1283 m (4209 pies) en la cima del Monte Hamilton en California. [2] El primer observatorio de gran altitud se construyó en la cima del Pic du Midi de Bigorre de 2877 m (9439 pies) en los Pirineos franceses a partir de 1878, con su primer telescopio y cúpula instalados en 1904. [3] También se hicieron observaciones astronómicas desde el Mont Blanc a fines del siglo XIX. [4]
Se construyeron otros observatorios de gran altitud (como el Observatorio Lowell en Arizona y el Observatorio Sphinx en Suiza) durante la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, los dos observatorios más importantes y destacados de principios del siglo XX, el Observatorio del Monte Wilson y el Observatorio Palomar , estaban ubicados en cimas de montañas de elevación media de aproximadamente 1700 m (5600 pies) en el sur de California. [5] Los asombrosos éxitos y descubrimientos realizados allí utilizando los telescopios más grandes del mundo, el Telescopio Hooker de 100 pulgadas y el Telescopio Hale de 200 pulgadas , impulsaron el traslado a sitios cada vez más altos para la nueva generación de observatorios y telescopios después de la Segunda Guerra Mundial, junto con una búsqueda mundial de ubicaciones que tuvieran la mejor visibilidad astronómica .
Desde mediados del siglo XX, se han construido cada vez más observatorios de gran altitud en lugares de todo el mundo, incluidos numerosos sitios en Arizona, Hawái, Chile y las Islas Canarias. [6] [7] La oleada inicial de sitios de gran altitud se encontraba principalmente en el rango de 2000 a 2500 m (6600 a 8200 pies), pero los astrónomos pronto buscaron sitios aún más altos, por encima de los 3000 m (9800 pies). Entre los sitios de gran altitud más grandes, mejor desarrollados y más famosos se encuentra el Observatorio Mauna Kea, ubicado cerca de la cima de un volcán de 4205 m (13796 pies) en Maui, Hawái, que ha crecido hasta incluir más de una docena de telescopios importantes durante las cuatro décadas desde su fundación. En la primera década del siglo XXI se ha producido una nueva oleada de construcción de observatorios a altitudes muy elevadas, por encima de los 4.500 m (14.800 pies), como los que se han construido en la India, México y, sobre todo, en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, donde se encuentran ahora varios de los observatorios más altos del mundo. Los beneficios científicos de estos emplazamientos superan los numerosos retos logísticos y fisiológicos que deben superarse durante la construcción y el funcionamiento de observatorios en lugares remotos de montaña, incluso en emplazamientos desérticos, polares y de islas tropicales, que magnifican los retos pero confieren ventajas de observación adicionales.
Los sitios a gran altitud son ideales para la astronomía óptica y proporcionan una visibilidad óptima, al estar por encima de una porción significativa de la atmósfera de la Tierra con su clima asociado, turbulencia y claridad disminuida. En particular, los sitios en las cimas de las montañas a unos 80 km (50 mi) del océano a menudo tienen excelentes condiciones de observación por encima de una capa de inversión estable durante gran parte del año. [8] Los sitios de gran altitud también están por encima de la mayor parte del vapor de agua de la atmósfera , lo que los hace ideales para la astronomía infrarroja y la astronomía submilimétrica , ya que esas longitudes de onda son fuertemente absorbidas por el vapor de agua. Por otro lado, la gran altitud no ofrece una ventaja tan significativa para la radioastronomía en longitudes de onda más largas, por lo que relativamente pocos radiotelescopios están ubicados en dichos sitios. En el extremo más alejado del espectro, para las longitudes de onda extremadamente cortas de la astronomía de rayos X y rayos gamma , junto con los rayos cósmicos de alta energía , las observaciones a gran altitud ofrecen una vez más ventajas significativas, suficientes para que muchos experimentos en estas longitudes de onda se hayan realizado mediante globos o incluso telescopios espaciales , aunque también se han utilizado varios sitios terrestres de gran altitud. Estos incluyen el Observatorio Astrofísico de Chacaltaya en Bolivia, que a 5.230 m (17.160 pies) fue el observatorio astronómico permanente más alto del mundo [9] desde el momento de su construcción durante la década de 1940 hasta que fue superado en 2009 por el nuevo Observatorio de Atacama de la Universidad de Tokio , [10] un telescopio óptico-infrarrojo en la cima de una remota montaña de 5.640 m (18.500 pies) en Chile.
Observatorios permanentes por encima de los 3.000 m:
Observatorios temporales por encima de los 3.000 m:
Esta es una lista seleccionada de los observatorios de gran altitud más importantes y notables entre 1700 y 3000 m; no se pretende enumerar todos los numerosos observatorios que hay en todo el mundo en este rango de elevación:
Nota: Las referencias para la mayoría de las elevaciones se pueden encontrar en el artículo principal vinculado a cada observatorio.
