El telescopio espacial Sentinel fue [1] un observatorio espacial que Ball Aerospace & Technologies desarrollaría para la Fundación B612 . [2] [3] La Fundación B612 se dedica a proteger la Tierra de los peligrosos impactos de asteroides y Sentinel iba a ser la primera nave espacial de la Fundación que abordaría esa misión de manera tangible.
El telescopio espacial tenía como objetivo localizar y catalogar el 90% de los asteroides de más de 140 metros (460 pies) de diámetro que existen en órbitas cercanas a la Tierra . El telescopio habría orbitado alrededor del Sol en una órbita similar a la de Venus (es decir, entre la Tierra y el Sol ). Esta órbita le permitiría ver claramente la mitad nocturna del cielo cada 20 días y detectar objetos que a menudo son difíciles, si no imposibles, de ver de antemano desde la Tierra. [4] Sentinel habría tenido una vida operativa de entre seis años y medio y diez años. [5]
Después de que la NASA rescindiera su acuerdo de financiación con la Fundación B612 en octubre de 2015 [6] y no se pudieran cumplir los objetivos de recaudación de fondos privados, la Fundación finalmente optó por un enfoque alternativo utilizando una constelación de naves espaciales mucho más pequeñas en estudio a partir de junio de 2017. [actualizar][ 1] En su lugar, se ha propuesto la NEOCam de la NASA/ JPL .
El proyecto B612 surgió de un taller de un día sobre la desviación de asteroides organizado por Piet Hut y Ed Lu en el Centro Espacial Johnson de la NASA , Houston , Texas, el 20 de octubre de 2001. Los participantes Rusty Schweickart , Clark Chapman , Piet Hut y Ed Lu establecieron la Fundación B612 el 7 de octubre de 2002. [7] La Fundación originalmente planeó lanzar Sentinel en diciembre de 2016 y comenzar la recuperación de datos a más tardar 6 meses después del posicionamiento exitoso. [8] En abril de 2013, el plan se había trasladado al lanzamiento en un Falcon 9 de SpaceX en 2018, luego de una revisión preliminar del diseño en 2014 y una revisión crítica del diseño en 2015. [4]
En abril de 2013 [actualizar], B612 estaba intentando recaudar aproximadamente 450 millones de dólares en total para financiar el costo total de desarrollo y lanzamiento de Sentinel, a una tasa de entre 30 y 40 millones de dólares por año. [4] Ese perfil de financiación excluye la fecha de lanzamiento anunciada de 2018.
Después de que la NASA rescindiera su acuerdo de financiación de 30 millones de dólares con la Fundación B612 en octubre de 2015 [6] y la recaudación de fondos privada no alcanzara sus objetivos, la Fundación finalmente optó por un enfoque alternativo utilizando una constelación de naves espaciales mucho más pequeñas que se encuentra en estudio a partir de junio de 2017. [actualizar][ 1] En su lugar, se ha propuesto la NEOCam de la NASA/ JPL .
A diferencia de proyectos similares para buscar asteroides cercanos a la Tierra u objetos cercanos a la Tierra (NEOs), como el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA , Sentinel habría orbitado entre la Tierra y el Sol. Como el Sol siempre habría estado detrás de la lente del telescopio, nunca habría inhibido la capacidad del telescopio para detectar NEOs y Sentinel habría podido realizar observaciones y análisis continuos.
Se esperaba que Sentinel fuera capaz de detectar el 90% de los asteroides de más de 140 metros de diámetro que existen en la órbita de la Tierra, que representan un riesgo existencial para la humanidad. La Fundación B612 estima que aproximadamente medio millón de asteroides en el vecindario de la Tierra igualan o superan al que golpeó Tunguska en 1908. [ 5] Estaba previsto que se lanzara a bordo del cohete Falcon 9 diseñado y fabricado por la empresa aeroespacial privada SpaceX en 2019, [9] y que se maniobrara hasta su posición con la ayuda de la gravedad de Venus . Los datos recopilados por el Proyecto Sentinel se habrían proporcionado a través de una red existente de intercambio de datos científicos que incluye a la NASA e instituciones académicas como el Minor Planet Center en Cambridge, Massachusetts .
Dada la precisión telescópica del satélite, se especuló que los datos de Sentinel podrían resultar valiosos para futuras misiones en campos como la minería de asteroides . [5] [10]
El telescopio debía medir 7,7 metros (25 pies) por 3,2 metros (10 pies) y tener una masa de 1.500 kilogramos (3.300 libras), y orbitar el Sol a una distancia de 0,6 a 0,8 unidades astronómicas (90.000.000 a 120.000.000 km; 56.000.000 a 74.000.000 mi) aproximadamente en la misma distancia orbital que Venus . Habría empleado métodos de astronomía infrarroja para identificar asteroides frente al frío del espacio exterior . La Fundación B612 trabajó en asociación con Ball Aerospace para construir el espejo de aluminio de 0,51 m (20 pulgadas) de Sentinel , que habría capturado el gran campo de visión. [3] "Sentinel escaneará en una longitud de onda de 7 a 15 micrones utilizando un telescopio infrarrojo de 0,5 metros a lo largo de un campo de visión de 5,5 por 2 grados. El conjunto de infrarrojos [infrarrojos] habría consistido en 16 detectores y la cobertura habría escaneado un campo de visión de ángulo completo de 200 grados ". [4]
Características principales incluidas: [ cita requerida ]
REPRESENTANTE STEWART: ... ¿Somos tecnológicamente capaces de lanzar algo que pueda interceptar [un asteroide]? ... DR. A'HEARN: No. Si ya tuviéramos planes para una nave espacial, eso llevaría un año... quiero decir, una misión pequeña típica... lleva cuatro años desde la aprobación hasta el inicio del lanzamiento...
— Representante Chris Stewart (R,UT) y Dr. Michael F. A'Hearn , 10 de abril de 2013, Congreso de los Estados Unidos [11]
