El teléfono de condensador , también conocido como sistema telefónico Phonopore , fue una invención patentada por primera vez en 1892 y posteriormente introducida en muchos países en grandes cantidades, mediante la cual las comunicaciones telefónicas de voz podían realizarse a través de la infraestructura telegráfica de código Morse existente con un bajo costo de instalación y funcionamiento.
En la década de 1830 se construyó en Inglaterra el primer sistema telegráfico comercial . Con el tiempo, el sistema se fue perfeccionando y en todo el mundo se construyeron líneas aéreas de telégrafo a un ritmo acelerado para conectar ciudades y países. El sistema telegráfico permitió comunicaciones inmediatas mediante códigos telegráficos Morse para transmitir mensajes gubernamentales, comerciales y privados importantes que, hasta entonces, se enviaban por correo en carruajes y a caballo.
El sistema telegráfico funcionó durante muchas décadas hasta que se experimentó con las comunicaciones de voz y se las perfeccionó. Las comunicaciones de voz a través de equipos telefónicos se probaron en la década de 1860 y, en la década de 1870, los aparatos telefónicos básicos ya se utilizaban en pequeñas aplicaciones. En 1877 se construyó con éxito la primera línea telefónica de larga distancia en California, EE. UU.
Las líneas telegráficas en las áreas rurales generalmente utilizaban circuitos de retorno a tierra de un solo cable , un sistema en el que se instala un conductor en aisladores montados en postes telegráficos. La corriente de retorno del circuito viaja de regreso a través de la tierra hasta la batería de origen. Un cable en un poste era muy económico de construir y los circuitos de un solo cable se expandieron rápidamente a comunidades rurales remotas. Los circuitos telefónicos, a diferencia de los circuitos telegráficos, utilizan idealmente dos cables para proporcionar una línea sin ruido. Una vez que las comunicaciones telefónicas se volvieron más comunes en las grandes ciudades, surgió un mayor interés en las líneas telefónicas de voz para comunicaciones de larga distancia a centros más pequeños alejados de las ciudades. Los mensajes de voz mejoraron la exactitud de la información y podían permitir que se enviaran más mensajes, incluidas las comunicaciones directas de persona a persona. Los telégrafos generalmente operaban entre dos oficinas telegráficas y los mensajes escritos en una nota telegráfica y entregados en mano al destinatario.
En los años 1890 y 1900, las autoridades telegráficas se enfrentaron al dilema de modernizar los viejos sistemas telegráficos, que se habían utilizado durante 40 años o más, para convertirlos en nuevos sistemas telefónicos de voz. El coste de convertir los cientos de kilómetros de sistemas aéreos de "un cable" en sistemas de "dos cables" para el teléfono habría sido enorme. El cable adicional, las crucetas y la transposición de cables para reducir la diafonía se sumaban al coste de la conversión. Cuando la conversión podía justificarse por los altos niveles de tráfico, es decir, los altos ingresos procedentes de esas líneas tan concurridas, se convertían rápidamente en circuitos telefónicos de dos cables, pero en muchos casos el coste no podía justificarse. Se inventó un método mediante el cual se podía establecer un circuito telefónico utilizando el método de un cable y retorno a tierra similar al método del circuito telegráfico. Se pudo conservar el telégrafo, ya que todavía se aceptaba como el método básico para transferir datos simples, algo similar a los mensajes de texto SMS frente a las llamadas de voz actuales.
Los circuitos de un solo cable se denominaban generalmente circuitos de retorno a tierra o, en ocasiones, "no metálicos", y los de dos cables también se denominaban "circuitos metálicos". El término "metálico" se refiere a un circuito totalmente metálico (cobre o acero) para ambas patas del circuito. [1]
Este circuito telefónico básico se conocía como zumbador o, más comúnmente, circuito telefónico de condensador. [2]
Se cree que una patente registrada por François van Rysselberghe (1846-1893) en 1882 es la invención original de la base del método del fonoporo (condensador). La técnica fue desarrollada y mejorada por Charles Langdon-Davies en 1890, en particular con la invención de un método para llamar entre teléfonos [3]. Se presentaron patentes para versiones mejoradas de instrumentos para uso comercial, incluida una presentada por Ellis F Frost en 1902. [4]
El sistema funcionaba con un único cable telegráfico aéreo. Utilizando una bobina de cable se formaba un inductor que podía filtrar la frecuencia más baja de Morse de la frecuencia de voz mucho más alta . El inductor bloqueaba la frecuencia de voz más alta pero permitía el paso de la frecuencia baja de Morse. De manera similar, pero opuesta al efecto del inductor , se instalaba un condensador (capacitador) que dejaba pasar la frecuencia de voz más alta pero bloqueaba la frecuencia baja de Morse. Las dos frecuencias separadas se desviaban a los instrumentos respectivos, ya fuera el instrumento Morse o el instrumento telefónico.
Los equipos del sistema de condensadores se ubicaban en cada extremo de una línea telegráfica en las salas de equipos telegráficos. Esto limitaba los trabajos de instalación a edificios de fácil acceso y evitaba trabajos en las líneas aéreas y postes que pueden extenderse por muchos kilómetros, no siendo inusuales los de 50 kilómetros o más.
Un informe del Gobierno de Nueva Gales del Sur detalla un ahorro del 93% al utilizar el sistema Condenser en lugar de construir un segundo cable telefónico para proporcionar servicio telefónico. [5]