El teleférico de Highgate Hill fue el primer teleférico de Europa. Inaugurado en 1884, fue construido para demostrar los beneficios de la tecnología pionera en San Francisco .
En las décadas de 1860 y 1870 se produjo un auge en la construcción de tranvías para caballos en todo el mundo. El transporte por cable se había utilizado en Gran Bretaña desde la década de 1830 en las minas de carbón y en algunos tramos cortos de ferrocarriles de pasajeros, pero el sistema de agarre patentado por Hallidie representó un avance técnico importante en estas operaciones. El primer teleférico exitoso del mundo fue inaugurado en San Francisco , EE. UU., por Andrew Smith Hallidie, nacido en Londres , en 1873, utilizando un cable en constante movimiento en un conducto con pinzas en los vagones que podían ser activadas o desactivadas por sus conductores. [1] [2]
En 1881 se constituyó Steep Grade Tramways & Works Company Ltd, siendo uno de sus directores William Booth Scott, topógrafo jefe del Ayuntamiento de St. Pancras. Para construir el tranvía de Highgate Hill desde Archway Tavern hasta South Grove, Highgate Village , emitieron 6.000 acciones de 5 libras cada una y un prospecto respaldado por Sir Sydney Waterlow de Fairseat, que había visto funcionar el sistema en los EE. UU. [3] El sistema Highgate Hill fue diseñado por William E. Eppelsheimer, quien diseñó el pionero ferrocarril Clay Street Hill y creó el agarre que utilizan actualmente los teleféricos de San Francisco. [4] Fue construido por Patent Cable Tramways Corporation. [5] Los ingenieros para la construcción del tranvía fueron Joseph Kincaid y un estadounidense, S. Bucknall Smith, quienes dijeron que la ruta fue elegida como la más cercana a Londres y que podría usarse con fines de demostración. [6] La línea unía la concurrida terminal del tranvía de caballos en Archway Tavern con Highgate Village , subiendo por Highgate Hill , con su pendiente de 1:11, que era demasiado empinada para tranvías o autobuses tirados por caballos.
Fue construido en vía estrecha de 3 pies 6 pulgadas (1067 mm) y era de doble vía en su longitud inferior, convergiendo en una vía única con dos bucles de paso durante sus últimos 330 yardas (300 m). El depósito y la casa de bobinado de cables, que fue demolido en 1983, estaba cerca de la cima de la colina detrás del 6-8 de Highgate High Street. El cable en movimiento, que tenía una velocidad de 6,5 millas por hora (10,5 km/h), [4] estaba impulsado por una gran máquina estacionaria propulsada por vapor en la casa sinuosa, cuya alta chimenea era una característica del horizonte de Highgate . El material rodante inicial eran vagones con agarre falso, que tiraban de remolques que podían pasar a otras líneas tiradas por caballos. Después de problemas con la conexión entre los vagones y los remolques, la empresa se vio obligada a utilizar vagones de una sola unidad. Estos coches, de color azul oscuro y crema, eran de dos pisos y transportaban a 26 pasajeros en el interior y 28 en el techo. [4] [7]
El 29 de mayo de 1884, la línea fue inaugurada por el alcalde de Londres , Sir Robert Fowler , [8] y fue operada por Highgate Hill Tramways Company (la sucesora de Steep Grade Tramways & Works Co. Ltd, que había obtenido la autoridad original). ). Un accidente fatal el 5 de diciembre de 1892, después de que un cable se rompiera y el teleférico fuera de control se estrellara, provocó el cierre del tranvía; Este fue sólo uno de una serie de problemas (principalmente financieros) que eventualmente resultaron en la liquidación de la Compañía ese mismo mes. Después de otro cambio de propietario de la empresa, el 14 de agosto de 1896 la línea se vendió a una nueva empresa, Highgate Hill Tramways Ltd, y se reabrió el 19 de abril (lunes de Pascua) del año siguiente. Aparentemente, la Compañía consideró convertir la línea en un tranvía eléctrico de ancho estándar, pero la idea no llegó a ninguna parte, atrapada como estaba en medio de una rivalidad entre el Consejo del Condado de Londres (LCC) y el Consejo del Condado de Middlesex (MCC), lo que dificultó las cosas para la Compañía. para obtener la autoridad necesaria. [8]
A partir de 1905, la línea tuvo que competir con la tan esperada vía de tranvía electrificada a lo largo de Archway Road , debajo del nuevo Archway Bridge, construido por MCC y arrendado a Metropolitan Electric Tramways Company. [9]
En 1909 se acordó que la LCC compraría su parte del teleférico por £ 13 099, a partir del 24 de agosto, y la MCC compraría sus 400 yardas al final del pueblo por £ 6 377, que luego arrendaría nuevamente a la LCC. para trabajar. [8] La operación del cable cesó inmediatamente y el tranvía se cerró para su reconstrucción, reabriendo ocho meses después como parte de la red de tranvías eléctricos de ancho estándar de London County Council Tramways . [10] Los teleféricos se vendieron como chatarra. [8] La nueva línea eléctrica tenía doble vía en toda la ruta, lo que significó que un ala de Fairseat, la antigua casa de Sydney Waterlow , tuvo que ser demolida. [11]
51°34′09″N 0°08′32″O / 51.5691°N 0.1421°W / 51.5691; -0.1421