El escarlata era un tipo de tela de lana fina y costosa común en la Europa medieval . En opinión de John Munro, "el escarlata medieval era, por lo tanto, un paño de lana de lujo y muy caro, invariablemente tejido con las mejores lanas inglesas y siempre teñido con kermés , incluso si estaba mezclado con glasto y otros tintes". No hay pruebas del uso del término escarlata para ningún otro tejido, aunque otros textiles, especialmente las sedas, también se teñían con kermés. [1]
Los orígenes de la palabra "escarlata" se han debatido bastante y son cruciales para comprender qué era realmente el escarlata en la Edad Media. La palabra ciertamente llegó al inglés del francés antiguo escarlate , que es una de una amplia gama de palabras similares en las lenguas romances como escarlat provenzal, escarlata española , escarlate portuguesa , scarlatto italiana y scarlat(t)um latina medieval . Sin embargo, el origen de esta palabra romántica ha sido debatido más ampliamente. Durante mucho tiempo se pensó que el origen era una palabra persa que toma formas como saqalāt , siqalāt o suqlāt . [2] [3] [4] Sin embargo, ahora se cree que la palabra romance proviene del árabe siklāt (plural siklātūn ), que denota sedas de lujo muy caras teñidas de rojo escarlata utilizando el tinte excepcionalmente caro kermes . El árabe siklāt se atestigua por primera vez alrededor del siglo IX, y ahora se cree que también es el origen de la palabra persa, que se atestigua por primera vez alrededor de la década de 1290. El origen de la palabra siklāt es en sí incierto y puede provenir del término tardorromano sigillatus (latín)/ σιγιλλατον (griego), que denota una especie de tela decorada con patrones en forma de sello (del latín sigillum 'sello'). La palabra pasó entonces a usarse para referirse a telas de lana teñidas con el mismo tinte. La ruta más obvia para que la palabra árabe siklāt hubiera entrado en las lenguas romances sería a través de la región ibérica de habla árabe de Al-Andalus , particularmente Almería , donde se producía extensamente kermés. [1]
Trabajos recientes han desacreditado una sugerencia alternativa de que la palabra escarlata se originó en las lenguas germánicas. Henri Pirenne , en un argumento elaborado por Jean-Baptiste Weckerlin , [5] argumentó que el término escarlata se originó en las palabras germánicas relacionadas con los holandeses schar (' cortar ') y laken ('tela'), en cuyo caso el escarlata era originalmente muy tela esquilada. Argumentaron que la palabra se extendió del germánico a otras lenguas europeas debido al dominio de los Países Bajos en el comercio de lana medieval . Supusieron que el escarlata se asoció con el color rojo porque era uno de los colores más prestigiosos y, por lo tanto, más apropiado para telas excepcionalmente finas. Sin embargo, sus ideas no han demostrado encajar bien con toda la gama de evidencia europea: lo más importante es que la evidencia histórica de la producción de escarlata no indica un esquileo más extenso que el de otras telas. Ahora se piensa que términos como el alto alemán antiguo schar-lachen , el bajo alemán medio scharlaken y los derivados escandinavos ( skarlagen danés, skarlakan sueco , skarlak islandés , skarlakan ) originalmente se referían a telas muy esquiladas producidas en el telar de pedal horizontal que llegó a uso en el norte de Europa alrededor del siglo XI. Mientras tanto, ahora se cree que palabras germánicas como el nórdico antiguo skarlat , el alto alemán medio scharlât y el flamenco moderno temprano schaerlat fueron tomadas prestadas de las palabras romances que a su vez derivaban del árabe siklāt . [1]
Durante mucho tiempo se ha afirmado que la tela escarlata se producía en colores rojo, blanco, azul, verde y marrón, entre otros, siendo el rojo carmín simplemente el color más común. Sin embargo, trabajos recientes han argumentado que se trata de un malentendido del uso de términos de color en la producción de telas medievales, y que las referencias a otros colores en la producción escarlata se refieren a su color antes de teñir con kermés. [1]
La tela escarlata estuvo particularmente de moda en Europa durante los siglos XIV y XV, pero pasó de moda durante los siglos XVI y XVII. [1]
Es probable que el nombre del personaje Will Scarlett en las leyendas de Robin Hood se refiriera a este tipo de tela, al igual que los apellidos profesionales comunes (por ejemplo, Weaver, Cooper, Fletcher, etc.).