El Grupo Vlisco diseña, produce y distribuye tejidos de moda, especialmente del estilo de estampado de cera africana , para el mercado de África occidental y central y los consumidores africanos en las ciudades metropolitanas globales. Fundado en Helmond , Países Bajos , en 1846, el Grupo Vlisco y sus tejidos se han convertido en una parte esencial de la cultura africana, recibiendo una amplia atención del mundo del arte, el diseño y la moda. La cartera de marcas del Grupo Vlisco consta de cuatro marcas: Vlisco, Woodin, Uniwax y GTP. La oficina central de la empresa, así como las instalaciones de diseño y producción de la marca Vlisco, se encuentran en Helmond . Para las otras marcas, estas instalaciones se encuentran en Ghana y Costa de Marfil . El Grupo Vlisco tiene ocho oficinas de ventas en numerosos países africanos y alrededor de 2.700 empleados (900 en los Países Bajos y 1.800 en África).
El Grupo Vlisco fue fundado en 1846, cuando Pieter Fentener van Vlissingen compró una fábrica de impresión textil existente y la llamó P. Fentener van Vlissingen & co., con el objetivo de producir y vender telas estampadas a mano dentro y fuera de los Países Bajos . [1] : 27 Originalmente, la producción incluía pañuelos , colchas , chintz y telas para muebles. En la segunda mitad del siglo XIX, Fentener van Vlissingen comenzó a exportar imitaciones de batik a lo que entonces se llamaba las Indias Orientales Holandesas después de que su tío le dijera que había una necesidad urgente de telas asequibles. Gracias a la invención de la impresión con rodillo, fue posible recrear el aspecto del batik con mucha menos mano de obra, lo que significó que Fentener van Vlissingen podía producirlo más rápido y venderlo más barato que los artesanos locales. Este también fue su único argumento de venta, ya que a los indonesios no les gustaba el aspecto demasiado uniforme de las imitaciones de batik. [1] : 28–30
El hecho de que los tejidos de Fentener van Vlissingen llegaran a África occidental es bastante lógico. Una vez que las Indias Orientales Holandesas prohibieron las imitaciones de batik, Fentener van Vlissingen tuvo que buscar un nuevo mercado para vender sus productos. Desde el principio, la empresa ha producido y vendido textiles estampados a mano tanto en el país como en el extranjero. Alrededor de 1852, las rutas comerciales de las Indias Orientales Holandesas de la VOC se involucraron en la exportación de los tejidos Vlisco estampados a mano. Las telas se usaban para el trueque durante las escalas en África occidental. Dado que los holandeses habían estado comerciando con artículos de lujo europeos con los africanos occidentales desde finales de la Edad Media , parecía un paso lógico trasladar las actividades de venta a esa región. Otra razón es que los tejidos vendidos en Indonesia se habían vuelto populares entre los Belanda Hitam , soldados ghaneses que sirvieron en el Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas y regresaron a casa entre 1837 y 1872. [1] : 30
A principios del siglo XX, África occidental y central se habían convertido en un mercado textil en auge y en la década de 1930 los diseños de las telas "wax hollandais" se estaban adaptando a los gustos locales. [2]
En 1927, la empresa cambió su nombre a Vlisco, una contracción de Vlissingen & co., pero las telas eran ampliamente conocidas como 'Dutch Wax' o 'Wax Hollandais', y esos nombres se mantuvieron. Durante la Segunda Guerra Mundial , la producción se detuvo y las telas terminadas no pudieron enviarse a los mercados africanos. Los mercados de telas africanos estuvieron hambrientos de Dutch Wax durante toda la guerra y cuando en 1945 Vlisco logró enviar un envío de una tela llamada ' Six Bougies' , fue un éxito inmediato. [1] : 30 Tanto es así, que a partir de 1963, todas las telas Vlisco tienen el texto 'Guaranteed Dutch Wax Vlisco' estampado en el costado, porque las telas fueron y siguen siendo ampliamente falsificadas.
A diferencia de la marca Vlisco, todo el proceso –desde el diseño hasta la producción y distribución– de las marcas Woodin, Uniwax y GTP se lleva a cabo en África. Cuando, a mediados de la década de 1960, los aranceles de importación sobre los textiles impresos se duplicaron en varios países de África occidental, un porcentaje de las importaciones se sustituyó por la producción local. Esto llevó al establecimiento de la marca GTP (Ghana Textiles Printing Company) en 1966, con producción en una fábrica en Ghana , y al establecimiento de Uniwax en 1970, con instalaciones de producción en Costa de Marfil (Koert van, Robin, Dutch Wax Design Technology: van Helmond naar West-Afrika, 2008). La marca panafricana Woodin se produce en las fábricas de GTP y Uniwax desde 1985. Además, Vlisco tomó una decisión histórica en 1993 al abandonar la impresión a mano, para poder producir telas a mayor escala. [3]
Con el tiempo, la marca Vlisco ha desarrollado un proceso de producción altamente sofisticado, en el que el tejido pasa por 27 tratamientos, tanto a máquina como a mano, y tarda dos semanas en producirse. Este proceso es un secreto muy bien guardado. Desde 2006, la empresa apunta a los mercados de alta gama y actualmente se prepara para lanzar una línea de moda lista para usar. [4]
El Grupo Vlisco ofrece cuatro marcas: Vlisco, Woodin, Uniwax y GTP. Cada una de estas marcas tiene su propio estilo, identidad de marca y grupo objetivo de consumidores. Cuatro veces al año, el Grupo lanza una nueva colección de tejidos de moda bajo su marca insignia de lujo premium Vlisco, diseñada y producida en Helmond. Desde su fundación en 1846, los diseños y tejidos de Vlisco han crecido hasta convertirse en una parte esencial de la cultura del estilo africano, con influencias profundamente arraigadas en todas las capas de la sociedad. Uniwax y GTP se diseñan y producen en Costa de Marfil y Ghana y se centran en la creciente clase media de África occidental y central. Woodin es la marca más pequeña, pero de más rápido crecimiento, en la cartera de marcas del Grupo Vlisco. En este momento, el 60% de la población de África occidental y central tiene menos de 25 años. Este segmento está creciendo, extremadamente conectado a través de las redes sociales y los dispositivos móviles y muestra cambios rápidos en el comportamiento del consumidor con respecto al estilo de vida, la moda y el uso de los medios. La marca de estilo de vida Woodin se centra en este grupo de consumidores.
Los críticos, como Tunde Akinwumi, consideran que los orígenes de Vlisco son engañosos, especialmente porque la empresa se presenta como la "creadora de la cera africana". El artículo de Akinwumi de 2008, "El engaño de los estampados africanos", sostiene que los productores de estampados africanos engañan a los clientes al pretender vender diseños africanos auténticos, cuando en realidad se basan en imágenes chinas , indias , japonesas , árabes y europeas . Por lo tanto, aboga por una nueva estética africana, basada en tejidos africanos tradicionales, como el kente , el adire , el aso oke y el bogolanfini , y expresa la esperanza de que los productores textiles y los gobiernos apoyen esta causa y ayuden a cambiar la imagen de África a una más auténtica.
En su libro Vlisco , Jos Arts, sin embargo, representa a los contracríticos, quienes opinan que los críticos como Akinwumi han entendido mal un principio fundamental de la moda , a saber, que está sujeta a cambios constantes y, por lo tanto, aunque las telas de Vlisco inicialmente no eran auténticamente africanas, el proceso de apropiación e influencia mutua que duró un siglo asegura que se haya convertido en eso. [5] : 92
En el ámbito del arte, las telas Vlisco son ampliamente utilizadas por la artista británico-nigeriana Yinka Shonibare , quien viste a maniquíes sin cabeza con vestidos y trajes barrocos para desafiar la historia colonial occidental. [5] : 10
Los tejidos Vlisco tienen una forma interesante de simbolismo, que permite a las mujeres africanas hablar, pero permanecer en silencio. Una vez que se diseña y envía un tejido, se le da un nombre que a menudo se relaciona con dichos locales de las vendedoras. Un ejemplo de esto es un tejido con un estampado de jaulas de pájaros abiertas y dos pájaros volando, que lleva el título " Si tu sors, je sors " (Tú te vas, yo me voy), que significa "Si crees que este matrimonio es algo que puedes tomar y dejar como quieras, yo haré lo mismo". Otros tejidos son conocidos como "Ven a mi dormitorio con tus pantuflas" o " El cerebro de Kofi Annan ". Lo que es importante considerar en todo esto es que este tipo de simbolismo solo es posible porque los mensajes están abiertos a múltiples interpretaciones y los tejidos se usan como vestidos, y nadie puede divorciarse o atacar a una mujer por usar un vestido bonito. [1] : 30 [5] : 97–105