El tegu rojo ( Salvator rufescens ) es un lagarto originario del oeste de Argentina , Bolivia y Paraguay . Se vende en el comercio de mascotas en todo el mundo debido a su facilidad de cuidado y naturaleza relativamente dócil.
Cuando son crías, la mayoría de los tegus rojos muestran poca o ninguna coloración roja. El tegu rojo crece rápidamente y normalmente alcanza la madurez en dos o tres años. No es raro que los juveniles bien alimentados experimenten brotes de crecimiento de más de una pulgada por semana. Por lo general, son de color verde parduzco con rayas negras a lo ancho y varias rayas blancas discontinuas a lo largo. Desarrollan una coloración roja a medida que maduran; los machos suelen ser más brillantes que las hembras. [4] [5] Las hembras adultas pueden alcanzar los 91 cm (poco menos de 3 pies) de longitud. Los machos son significativamente más grandes, alcanzando hasta 140 cm (4,5 pies) y desarrollando papadas grandes .
En la naturaleza, los tegus rojos son animales diurnos y terrestres. Viven en un clima templado de Argentina, hibernan en invierno, se entierran y permanecen en gran medida inactivos durante los períodos más fríos, en algunas zonas hasta siete meses. También excavan madrigueras como una cuestión de hábito en otras épocas del año. [6]
En el ecotono entre el Chaco árido y el Espinal del centro de Argentina, se sabe que se hibridan naturalmente con el tegu blanco y negro argentino ( Salvator merianae ) con una zona híbrida estable . [6]
El tegu rojo es un animal muy oportunista. Los ejemplares salvajes comen una gran variedad de plantas y animales: frutas, verduras, insectos, roedores, pájaros y peces. Los tegus rojos criados en cautiverio suelen ser más selectivos con la comida, especialmente cuando son jóvenes, y pueden preferir una dieta compuesta principalmente de carne.
Al ser omnívoros , los tegus rojos comen una amplia variedad de alimentos, centrándose en las proteínas animales, incluidos roedores pequeños y medianos, pájaros, muchos insectos y cualquier animal muerto que puedan atrapar.
Estos reptiles son comunes en el comercio de mascotas exóticas debido a su naturaleza mayoritariamente dócil. Se sabe que los tegus rojos en cautiverio pueden vivir hasta 15 o 20 años. Se los puede entrenar con clickers y son conocidos por seguir a sus dueños por la casa "como un perro". MacGyver el lagarto es un famoso ejemplo de uno de estos tegus rojos.