Las mejillas ( en latín : buccae ) constituyen la zona de la cara que se encuentra debajo de los ojos y entre la nariz y la oreja izquierda o derecha . Bucal significa relacionado con la mejilla. En los humanos , la región está inervada por el nervio bucal . La zona entre el interior de la mejilla y los dientes y las encías se denomina vestíbulo o bolsa bucal o cavidad bucal y forma parte de la boca . En otros animales, las mejillas también pueden denominarse " papada ".
Las mejillas son carnosas en los humanos, [1] la piel está suspendida por el mentón y las mandíbulas , y forma la pared lateral de la boca humana, tocando visiblemente el pómulo debajo del ojo. El interior de la mejilla está recubierto por una membrana mucosa ( mucosa bucal , parte de la mucosa oral ).
Durante la masticación , las mejillas y la lengua entre ellas sirven para mantener el alimento entre los dientes.
La mejilla es el lugar más común del que se puede tomar una muestra de ADN . (Se recoge un poco de saliva del interior de la boca, por ejemplo, utilizando un bastoncillo de algodón llamado hisopo o " Q-Tip ". El procedimiento de recoger una muestra de esa manera se denomina normalmente "hisopado de mejilla").
Las mejillas están cubiertas externamente por piel pilosa, e internamente por epitelio escamoso estratificado . Este es mayoritariamente liso, pero puede tener papilas dirigidas caudalmente (p. ej., en los rumiantes ). [2] La mucosa se abastece de secreciones de las glándulas bucales , que se disponen en grupos superior e inferior. En los carnívoros, la glándula bucal superior es grande y discreta: la glándula cigomática . Durante la masticación , las mejillas y la lengua entre ellas sirven para mantener el alimento entre los dientes.
Algunos animales, como las ardillas y los hámsteres, utilizan la bolsa bucal para transportar comida u otros objetos.
En algunos vertebrados , las marcas en el área de las mejillas, particularmente inmediatamente debajo del ojo, a menudo sirven como características distintivas importantes entre especies o individuos .
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