El mesencéfalo está delimitado anatómicamente en tectum (techo) y tegmento (suelo). El tegmento del mesencéfalo se extiende desde la sustancia negra hasta el acueducto cerebral en una sección horizontal del mesencéfalo. Forma el piso del mesencéfalo que rodea debajo del acueducto cerebral, así como el piso del cuarto ventrículo, mientras que el techo del mesencéfalo forma el techo del cuarto ventrículo. El tegmento contiene una colección de tractos y núcleos con funciones relacionadas con el movimiento, específicas de cada especie y de percepción del dolor. Las estructuras generales del tegmento del mesencéfalo incluyen el núcleo rojo y la sustancia gris periacueductal .
A diferencia del techo del mesencéfalo (que es una estructura sensorial ubicada posteriormente), el tegmento del mesencéfalo, que se ubica anteriormente, está relacionado con una serie de funciones motoras. Dentro del tegmento, el núcleo rojo está a cargo de la coordinación motora (específicamente para los movimientos de las extremidades) y la materia gris periacueductal (PAG) contiene circuitos críticos para modular las respuestas conductuales al dolor. La sustancia negra (sustancia negra) desempeña un papel importante en comportamientos gratificantes como acercarse a los objetos deseados. Además, la sustancia negra forma conexiones recíprocas con los ganglios basales que están altamente correlacionadas con las funciones motoras y el aprendizaje.
El tegmento del mesencéfalo también es una parte importante del sistema dopaminérgico, que es esencial para los sentimientos de recompensa y placer. Dos regiones del tegmento del mesencéfalo son de particular interés. La primera es la sustancia negra, que es una parte importante de la vía nigroestriatal . Esta vía sirve para coordinar los movimientos motores y, cuando se deja desequilibrada, se producirían déficits motores. Por ejemplo, cuando las neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra se pierden, se produce una condición de extrema rigidez muscular como en la enfermedad de Parkinson. La segunda región es el área tegmental ventral (VTA; o simplemente tegmento ventral) que se encuentra en el centro de la vía mesolímbica . Específicamente, el VTA es el origen de los cuerpos celulares dopaminérgicos desde los cuales las señales llegan a las partes anteriores del cerebro (p. ej., lóbulos frontales), así como a las partes posteriores (p. ej., cerebelo). Debido a que esta vía regula la experiencia de recompensa y placer, no es sorprendente ver que los alimentos y las drogas la afectan más en términos de pérdida de control de los impulsos. Es decir, la vía mesolímbica es fundamental en la regulación de la drogadicción. El mecanismo potencial es a través del aprendizaje asociativo de las señales y recompensas ambientales. Por ejemplo, a través de cada consumo de droga, los individuos asocian cada vez más las señales relacionadas con cada consumo de droga (p. ej., la habitación en la que se consume la droga o las personas con las que se consume la droga). Con el tiempo, la droga mejora las señales condicionadas clásicamente relacionadas con la dopamina asociadas con el consumo de drogas. Como resultado, los encuentros posteriores con estas señales producirán y aumentarán la actividad de la dopamina y, posteriormente, incitarán a los individuos a desear drogas. Además, la actividad excesiva de la dopamina mesolímbica desempeña un papel en la esquizofrenia , un trastorno del comportamiento caracterizado por delirios, alucinaciones, emociones embotadas, agitación, etc. Por otro lado, la falta de actividad de la dopamina mesolímbica puede inducir déficits de atención. [1]
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