El momentum tecnológico es una teoría sobre la relación entre la tecnología y la sociedad a lo largo del tiempo. El término, que se considera una cuarta variante del determinismo tecnológico, [1] fue desarrollado originalmente por el historiador de la tecnología Thomas P. Hughes . La idea es que la relación entre la tecnología y la sociedad es recíproca y dependiente del tiempo, de modo que una no determina los cambios en la otra, sino que ambas se influyen mutuamente. [2]
La tesis de Hughes es una síntesis de dos modelos separados de cómo interactúan la tecnología y la sociedad. Uno, el determinismo tecnológico , sostiene que la sociedad misma se modifica por la introducción de una nueva tecnología de una manera irreversible e irreparable (por ejemplo, la introducción del automóvil ha influido en la manera en que se diseñan las ciudades estadounidenses , un cambio que se puede ver claramente al comparar las ciudades de la Costa Este antes del automóvil con las ciudades de la Costa Oeste después del automóvil). La tecnología, según este modelo, también se autopropaga: no hay vuelta atrás una vez que se ha producido la adopción, y la propia existencia de la tecnología significa que seguirá existiendo en el futuro.
El otro modelo, el determinismo social , sostiene que la sociedad misma controla cómo se utiliza y se desarrolla una tecnología (por ejemplo, el rechazo a la tecnología de energía nuclear en los EE. UU. en medio de los temores públicos tras el incidente de Three Mile Island) .
El impulso tecnológico toma los dos modelos y añade el tiempo como factor unificador. En la teoría de Hughes, cuando una tecnología es joven, el control deliberado sobre su uso y alcance es posible y puesto en práctica por la sociedad. Sin embargo, a medida que una tecnología madura y se enreda cada vez más en la sociedad en la que fue creada, su propia fuerza determinista se afianza, logrando impulso tecnológico en el proceso. Según Hughes, esta inercia, que es particularmente el caso de los grandes sistemas tecnológicos con sus componentes tecnológicos y sociales, los hace difíciles de influenciar y dirigir a medida que comienzan a seguir su propio camino, asumiendo rasgos deterministas en el proceso. [1] En otras palabras, Hughes dice que la relación entre la tecnología y la sociedad siempre comienza con un modelo de determinismo social , pero evoluciona hacia una forma de determinismo tecnológico con el tiempo y a medida que su uso se vuelve más frecuente e importante.
Desde su introducción por Hughes, el concepto de impulso tecnológico ha sido aplicado por varios otros historiadores de la tecnología. [3] Por ejemplo, se considera un enfoque eficaz para conciliar las perspectivas aparentemente opuestas de la autonomía de la tecnología y las motivaciones sociales y políticas detrás de las elecciones tecnológicas. [4] Es capaz de describir cómo las instituciones tecnológicas social y políticamente condicionadas se vuelven independientes y autónomas con el tiempo.