El Alabama Theatre es un cine histórico ubicado en la intersección de Alabama Street y Shepherd Drive en el distrito Upper Kirby de Houston , Texas . Construido en 1939, en los estilos Art Deco y Streamline Moderne como un teatro suburbano, el Alabama principalmente reservó compromisos de espectáculos itinerantes durante la mayor parte de su historia. [1] [2] [3] Hoy, el teatro alberga una tienda de comestibles Trader Joe's . [4] Es uno de los edificios del Alabama Shepherd Shopping Center, propiedad de Weingarten Realty . [5]
A medida que Houston y el resto del país se recuperaban de la Gran Depresión , se construyeron teatros de estilo art déco de finales de la década de 1930 en muchos barrios residenciales de la ciudad. El Alabama Theatre, con capacidad para 739 personas, abrió sus puertas el 2 de noviembre de 1939 y proyectó Man About Town , protagonizada por Jack Benny . [2] El Alabama fue el décimo teatro de Interstate Theater Corporation en el área de Houston. [2] La proyección de la primera película realizada en CinemaScope ( The Robe ) en la primera proyección de CinemaScope en Houston tuvo lugar en el Alabama Theatre. [3]
La competencia de los multicines, la televisión y las cintas de vídeo redujo la asistencia y las ganancias de Alabama. [2] El teatro se cerró como sala de cine y se renovó como una librería minorista, [6] conservando muchos detalles como sus murales y balcones mientras se sometía a una renovación exterior e interior diseñada para preservar la arquitectura Streamline Moderne de la década de 1930. [7] El teatro fue reabierto como la librería Alabama Bookstop en 1984 (posteriormente adquirida por los libreros Barnes & Noble ) y se convirtió en la ubicación más rentable del minorista. [2] [8] Gary Hoover , uno de los fundadores de Bookstop, afirmó que sus arquitectos prepararon el edificio para que pudiera convertirse fácilmente en el teatro en caso de que la librería cerrara. [9] Laura Nathan-Garner, autora de Insiders' Guide to Houston , escribió que a pesar de que Bookstop era propiedad de una cadena, el hecho de que estuviera ubicado en un antiguo teatro "le ha permitido conservar un estilo independiente". [10]
Weingarten Realty compró el Alabama Shepherd Shopping Center en 2004. [11] El Alabama Bookstop cerró en septiembre de 2009 después de 25 años como librería. Weingarten Realty Investors , propietario del teatro, estaba interesado en salvar el edificio histórico siempre que las propuestas tuvieran sentido económico para la empresa. Weingarten consideró demoler el edificio y construir un desarrollo de gran altura en el sitio. [12] La Greater Houston Preservation Alliance colocó recientemente al Alabama Theater en su lista de edificios en peligro debido a la amenaza de demolición. Además, Preservation Texas también incluyó al teatro en la lista de los lugares más amenazados del estado, además de ser designado como propiedad histórica por la ciudad de Houston. [13] [14] [15]
“Estamos aquí para preservar otra especie en peligro de extinción”, dijo Carolyn Farb en una reunión del consejo municipal de Houston. “No borremos la historia con una gran goma de borrar”. [16]
En 2010, según algunos documentos de construcción, Weingarten planeó enterrar el piso inclinado del teatro bajo una losa de hormigón y quitar los pisos de madera que se habían insertado en la conversión de 1983 a una librería. Weingarten por ahora planea mantener el balcón. [17] En marzo de 2010, Alamo Drafthouse reanudó sus conversaciones con Weingarten con respecto a una propuesta para alquilar espacio en el Teatro Alabama. [18]
En septiembre de 2011, Trader Joe's declaró que estaba considerando abrir su primer local en el área metropolitana de Houston en el Alabama Theatre. [19] La Comisión Histórica de Texas informó a la Greater Houston Preservation Alliance que los planes de renovación de Trader Joe's para el Alabama Theatre dejarían intacto el terrazo histórico de la entrada original del teatro. [20] En septiembre de 2011, la Comisión Arqueológica e Histórica de Houston de la Ciudad de Houston aprobó los cambios exteriores propuestos que la propiedad haría al Alabama Theatre. [21] Si la comisión municipal votó en contra de los cambios, el dueño de la propiedad habría podido hacerlos de todos modos después de esperar 90 días. [21] Durante el proceso de restauración y conversión a tienda de comestibles, Trader Joe's hizo esfuerzos para preservar y rendir homenaje a la historia del edificio, como dedicar 1000 horas de trabajo a renovar el techo (que presenta un gran medallón), recablear la marquesina del teatro, preservar el balcón y los pisos de mosaico de la entrada (como se indica en los planes de renovación), crear carteles de películas temáticas (por ejemplo, "Los caballeros las prefieren rubias", "Reservoir Hot Dogs", "Pulpy Fiction") y exhibir un cartel genuino de la primera película que se proyectó en el teatro en 1939. [4]
Gracias al contrato de arrendamiento de Trader Joe's, la tasa de ocupación del centro comercial llegó a ser del 100 %. Gracias a la restauración, el centro comercial Alabama Shepherd ganó el premio Landmark Award in Historic Preservation de 2013 del Houston Business Journal . [11]
29°44′21″N 95°24′40″O / 29.7393, -95.4112
