El pato buceador ( Aythya valisineria ) es una especie de pato buceador , el más grande que se encuentra en América del Norte.
El naturalista escocés-estadounidense Alexander Wilson describió al loro de cabeza blanca en 1814. El nombre del género se deriva del griego aithuia , un ave marina no identificada mencionada por autores como Hesiquio y Aristóteles . [2] El nombre de la especie valisineria proviene del apio silvestre Vallisneria americana , cuyos brotes invernales y rizomas son el alimento preferido del loro de cabeza blanca durante el período no reproductivo. [3] El género del apio recibe su nombre del botánico italiano del siglo XVII Antonio Vallisneri . [2]
El nombre común del pato se basa en la afirmación de los primeros habitantes europeos de América del Norte de que su espalda era de un color similar al del lienzo . [4] En otros idiomas es simplemente un pato de espalda blanca ; por ejemplo, en francés , morillon à dos blanc , o en español , pato lomo blanco . [5] En México se le llama pato coacoxtle . [6]
Mide entre 48 y 56 cm (19 y 22 pulgadas) de largo y pesa entre 862 y 1600 g (1900 y 3527 libras), con una envergadura de 79 a 89 cm (31 a 35 pulgadas). Es la especie más grande del género Aythya , siendo similar en tamaño a un ánade real pero con una constitución más pesada y compacta que este. 191 machos que invernaron en el oeste de Nueva York promediaron 1252 g (2760 libras) y 54 hembras allí promediaron 1154 g (2544 libras). [7] El pato de lomo blanco tiene una distintiva cabeza en forma de cuña y un cuello largo y elegante. El macho adulto (drake) tiene un pico negro, una cabeza y cuello de color rojo castaño, un pecho negro, una espalda grisácea, rabadilla negra y una cola marrón negruzca. Los costados, la espalda y el vientre del pato macho son blancos con una vermícula fina que se asemeja al tejido de un lienzo, lo que dio origen al nombre común del ave. [8] El pico es negruzco y las patas y los pies son de color gris azulado. El iris es de un rojo brillante en la primavera, pero más opaco en el invierno. La hembra adulta (gallina) también tiene un pico negro, una cabeza y un cuello de color marrón claro, que se va transformando en un pecho y un dorso de color marrón más oscuro. Los costados, los flancos y la espalda son de color marrón grisáceo. El pico es negruzco y las patas y los pies son de color gris azulado. Su perfil inclinado lo distingue de otros patos. [8]
El hábitat de reproducción del pato de lomo blanco se encuentra en los pantanos de las praderas de América del Norte . El nido voluminoso está construido con vegetación de un pantano y revestido de plumón . La pérdida del hábitat de anidación ha provocado la disminución de las poblaciones. El pato de lomo blanco suele tener una nueva pareja cada año, apareándose a finales del invierno en las bahías del océano. [3] Prefiere anidar sobre el agua en pantanos permanentes de pradera rodeados de vegetación emergente, como espadañas y juncos , que proporcionan una cubierta protectora. Otras áreas de reproducción importantes son los deltas de los ríos subárticos en Saskatchewan y el interior de Alaska . [8]
La puesta es de aproximadamente 5 a 11 huevos, que son de color verdoso opaco. Los polluelos están cubiertos de plumón al nacer y pueden abandonar el nido poco después. [3] La tortuga de cabeza roja a veces pone sus huevos en nidos de otras tortugas de cabeza roja y las tortugas de cabeza roja a menudo parasitan nidos de tortugas de cabeza roja. [8]
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El pato migra a través de la ruta migratoria del Misisipi hacia las zonas de invernada en el Atlántico medio de los Estados Unidos y el valle aluvial del Bajo Misisipi (LMAV) , o la ruta migratoria del Pacífico hacia las zonas de invernada a lo largo de la costa de California . Históricamente, la bahía de Chesapeake invernó a la mayoría de los patos, pero con la reciente pérdida de vegetación acuática sumergida (SAV) en la bahía, su área de distribución se ha desplazado hacia el sur hacia el LMAV. Las bahías estuarinas salobres y los pantanos con abundante vegetación sumergida e invertebrados son el hábitat de invernada ideal para los patos. [8] También se sabe que un pequeño número de aves ha cruzado el Atlántico, y se han registrado varios avistamientos en el Reino Unido . En diciembre de 1996, se observó un pato en una cantera en Kent , al que siguió un avistamiento adicional en Norfolk en enero de 1997. Desde entonces, se han confirmado al menos cinco avistamientos más en Inglaterra. [9]
El lomo de lona se alimenta principalmente buceando, a veces chapoteando, comiendo principalmente semillas, brotes, hojas, tubérculos, raíces, caracoles y larvas de insectos. [3] Además de su homónimo, el apio silvestre, el lomo de lona muestra una preferencia por los tubérculos de la hierba de sagú , que pueden constituir el 100% de su dieta en ocasiones. [10] El lomo de lona tiene grandes patas palmeadas adaptadas para bucear y su pico le ayuda a excavar tubérculos del sustrato. A fines de la década de 1930, los estudios mostraron que cuatro quintas partes de la comida que comían los lomos de lona era material vegetal. [11]
A principios de la década de 1950 se estimó que había 225.000 patos de lomo blanco invernando en la bahía de Chesapeake ; esto representaba la mitad de toda la población de América del Norte . Para 1985, había solo 50.000 patos invernando allí, o una décima parte de la población. Los patos de lomo blanco fueron cazados extensivamente a principios del siglo XX, pero las regulaciones federales de caza ahora restringen su captura, por lo que la caza se descarta como causa de la disminución. Los científicos ahora han llegado a la conclusión de que la disminución de las poblaciones de patos se debió a la disminución de la superficie de vegetación subacuática. Hoy en día, la población se ha estabilizado e incluso está aumentando ligeramente, aunque no se acerca a los niveles anteriores. Los estudios han demostrado ahora que en la década de 1970, cuatro quintas partes de la dieta de los patos se componía de almejas del Báltico , que son muy comunes en la bahía de Chesapeake: los patos han podido adaptarse a la disminución de la vegetación subacuática cambiando su dieta. Las tortugas cabecirrojas , que también se alimentan de tubérculos de la vegetación subacuática, no han podido adaptarse y su población sigue siendo baja. [11]
Los patos de lomo blanco eran un plato de caza particularmente prestigioso en los Estados Unidos de mediados del siglo XIX. Rara vez se encontraban en los menús diarios y a menudo se utilizaban en los banquetes. Por lo general, provenían de Maryland y la bahía de Chesapeake , y su sabor se atribuía a su dieta de apio silvestre. Sin embargo, a fines del siglo, se habían vuelto "escasos, caros o inalcanzables". [12]
Edith Wharton se refiere al pato con salsa de grosella negra como una cena especialmente lujosa servida en la ciudad de Nueva York en la década de 1870. El pato con salsa de grosella negra era un elemento canónico, junto con el Terrapin à la Maryland , del elegante menú del "Maryland Feast", un "estándar de élite... que perduró durante décadas". [13]
Las poblaciones han fluctuado ampliamente. Los bajos niveles en la década de 1980 colocaron al loro de lona en listas de especial preocupación, pero las cifras aumentaron considerablemente en la década de 1990. [14] El loro de lona es particularmente vulnerable a la sequía y al drenaje de humedales en las praderas de América del Norte. [8]
Muchas especies de patos, incluido el pato de lomo blanco, son altamente migratorias , pero se conservan de manera eficaz protegiendo los lugares donde anidan, incluso aunque se los pueda cazar fuera de sus zonas de reproducción. [1] La protección de las zonas clave de alimentación y reproducción es fundamental para la conservación de muchos tipos de aves migratorias. [ cita requerida ]
