En psicoterapia, a veces se asignan tareas a los pacientes como parte de su tratamiento . En este contexto, las tareas se introducen para practicar las habilidades enseñadas en la terapia, alentar a los pacientes a aplicar las habilidades que aprendieron en la terapia a situaciones de la vida real y mejorar los problemas específicos que se encuentran en el tratamiento. [1] Por ejemplo, un paciente con déficits en las habilidades sociales puede aprender y ensayar las habilidades sociales adecuadas en una sesión de tratamiento, y luego se le puede pedir que complete las tareas antes de la próxima sesión que apliquen esas habilidades recién aprendidas (por ejemplo, ir a un evento social o saludar a cinco personas cada día). [2]
La tarea se utiliza con mayor frecuencia en la terapia cognitivo-conductual (TCC) para el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad, aunque otros marcos teóricos también pueden incorporar la tarea. [3] [4] Algunos de los tipos de tarea utilizados en la TCC incluyen registros de pensamientos y experimentos conductuales. [5] A los pacientes que utilizan registros de pensamientos se les indica que escriban cogniciones negativas en el formulario de registro de pensamientos y sopesen la evidencia tanto a favor como en contra de los pensamientos negativos, con el objetivo de llegar a pensamientos nuevos y equilibrados en el proceso. Los experimentos conductuales se utilizan como tarea para ayudar a los pacientes a probar pensamientos y creencias directamente. Los estudios han demostrado que la finalización y la precisión de la tarea predicen resultados favorables en psicoterapia y pueden ayudar a los pacientes a permanecer en remisión . [6] [7] Sin embargo, a algunos terapeutas les preocupa que asignar tareas haga que la terapia sea demasiado formal y reduzca el impacto de las sesiones individuales. [8]
La mayor parte de la literatura publicada hasta la fecha sobre las tareas para hacer en psicoterapia se centra en el uso de las tareas para hacer en casa durante la TCC, que implica cambiar los pensamientos y las conductas de los pacientes para reducir los síntomas de los trastornos mentales que padecen. [9] Existe una variedad de tareas para hacer en casa en la TCC. [10] Estas tareas pueden ir desde programar una rutina diaria de ejercicios hasta practicar la relajación muscular progresiva cinco veces al día o controlar y registrar los pensamientos automáticos negativos a lo largo del día. En la práctica, estas tareas para hacer en casa tienen como objetivo ayudar a los pacientes a mejorar su estado de ánimo, practicar y dominar las habilidades que desarrollaron en la terapia y mejorar progresivamente entre las sesiones de tratamiento. Las investigaciones han descubierto que el cumplimiento de las tareas predice positivamente los resultados exitosos de la terapia, y los terapeutas ahora están buscando mejores formas de implementar las tareas para hacer en casa, de modo que más personas puedan recibir sus beneficios. [7]
La terapia cognitivo conductual no es el único tipo de terapia que incorpora tareas para hacer en casa. Aunque cada terapeuta toma sus propias decisiones con respecto a las tareas para hacer en casa, algunas de las otras terapias que pueden asignar tareas incluyen la terapia de exposición , la terapia psicodinámica y la terapia de resolución de problemas. [11] [12] Las tareas también se pueden asignar incluso si los terapeutas no están físicamente presentes con los pacientes que están siendo tratados. Estos casos incluyen la terapia brindada por teléfono, por video o por Internet. [13] [14] El tratamiento de algunos trastornos, como la depresión mayor, también se puede realizar sin terapeutas. [15] Aunque la eficacia de este tratamiento similar a la autoayuda aún está bajo escrutinio, los datos preliminares sugieren que la realización de las tareas es un factor que predice resultados positivos del tratamiento para los pacientes que reciben tratamiento por Internet. [16]
Los registros de pensamientos (o diarios de pensamientos) se encuentran entre las tareas cognitivas más utilizadas en la TCC. [17] Permiten a los pacientes examinar de cerca los "pensamientos calientes" y las distorsiones cognitivas en diversas situaciones y, después de haberlo hecho, llegar a un pensamiento alternativo recién sintetizado que se ajusta más a la situación. Muchos registros de pensamientos logran esta tarea al pedirles a los pacientes que enumeren en orden: la situación en la que se encuentran; las emociones que sienten y con qué intensidad las sienten; qué pensamientos tienen y cuál es el "pensamiento caliente"; evidencia a favor del pensamiento caliente; evidencia en contra del "pensamiento caliente"; pensamientos alternativos equilibrados; y las emociones que sienten después de haber completado el registro de pensamientos y la intensidad de esas emociones. [17]
Jane tiene un trastorno de ansiedad social y en el trabajo le acaban de decir que la semana siguiente dará una presentación ante un público de 200 personas. Esto le produce una gran ansiedad y empieza a rellenar un registro de pensamientos para intentar calmarse. Para empezar, rellena la columna sobre la situación en la que se encuentra: “Me han dicho que la semana que viene daré un discurso ante un público numeroso”. En la siguiente columna, Jane escribe qué emociones siente y con qué intensidad: “Ansiedad: 100. Miedo: 90. Tristeza: 40”. A continuación, empieza a identificar algunos pensamientos que le pasaron inmediatamente por la cabeza cuando se enteró de que daría la presentación: “Oh, no, voy a meter la pata y me voy a ahogar. Todo el mundo se reirá de mí. Mi jefe me despedirá. A este ritmo, nunca podré mantener un trabajo. No valgo nada y soy una fracasada”. Jane identifica "Soy inútil y un fracaso" como el pensamiento candente, el pensamiento que invoca la mayor cantidad de emoción negativa en su situación.
Después de eso, Jane comienza a escribir en la siguiente columna las pruebas que respaldan la idea candente: "En el pasado, me fue terrible hacer presentaciones. Recuerdo una vez en la escuela secundaria cuando tuve que dar un discurso frente a mi clase y terminé llorando frente a todos. Obtuve una C en ese discurso y apenas pasé la clase. Mis amigos de la escuela secundaria y yo ya no hablamos tanto. Deben estar empezando a cansarse de mí también. Mis compañeros de trabajo tampoco intentan hablar conmigo". Jane anota en la siguiente columna pruebas que contradicen su pensamiento: "Creo que mi jefe podría haber tenido buenas intenciones cuando me encargó esta presentación. Hice una de estas presentaciones a menor escala la semana pasada y creo que me fue bastante bien. Casi todos los que estaban allí se me acercaron y me lo dijeron después. Creo que esos miembros de la audiencia se preocupan por mí y estarían dispuestos a apoyarme si se lo pidiera. Además, estoy completando este registro de pensamientos tal como me dijo mi terapeuta. Creo que eso es lo que ella hubiera querido de mí".
En la siguiente columna, Jane escribe su pensamiento alternativo: “La presentación que tengo por delante puede darme miedo y hacerme sentir ansiosa, pero creo que puedo manejarla mientras sepa que hay gente que me apoya”. Después, Jane escribe las emociones que siente ahora y sus intensidades: “Ansiosa – 50. Miedo – 40. Triste – 10. Aliviada – 50”.
Se ha descubierto que tanto la calidad como la cantidad de registros de pensamientos completados durante la terapia son predictivos de los resultados del tratamiento para pacientes con depresión y/o trastorno de ansiedad. [18] Además, Rees, McEvoy y Nathan (2005) descubrieron que las calificaciones de precisión de los registros de pensamientos de los pacientes a mitad del tratamiento se correlacionaban positivamente con los resultados posteriores al tratamiento, y que hacer la tarea en la TCC era en general preferible a no hacer la tarea en la TCC. [19] Completar registros de pensamientos con precisión también puede ser indicativo de una ganancia general de habilidades en el tratamiento; Neimeyer y Feixas (1990) descubrieron que los pacientes con depresión que completaban registros de pensamientos con precisión tenían menos probabilidades de recaer seis meses después de la finalización del tratamiento. [20] Los investigadores plantearon la hipótesis de que esto se debía a que los pacientes que completaban registros de pensamientos con precisión habían adquirido las habilidades enseñadas en la TCC, y que estas habilidades servían como valiosas estrategias de afrontamiento cuando los pacientes se enfrentaban a futuros factores estresantes y necesitaban actuar como sus propios terapeutas.
Los experimentos conductuales son iniciativas colaborativas en las que los terapeutas y los pacientes trabajan juntos para identificar una creencia potencialmente negativa o dañina y luego confirmarla o refutarla mediante el diseño de un experimento que ponga a prueba la creencia. Al igual que los registros de pensamientos, se utilizan con mayor frecuencia en la TCC. [5]
Los pacientes con trastorno de pánico tienden a interpretar las sensaciones corporales normales como signos de una catástrofe inminente. [21] Una persona con trastorno de pánico puede entonces creer que la hiperventilación es un signo de un ataque cardíaco inminente. Un terapeuta que identifica este pensamiento desadaptativo puede entonces trabajar con el paciente para poner a prueba la creencia con un experimento conductual. Para comenzar, el terapeuta y el paciente acordarían un pensamiento para poner a prueba. En este caso, podría ser algo como: "Cuando comience a hiperventilar, tendré un ataque cardíaco".
Luego, el terapeuta puede comenzar a dar sugerencias sobre cómo poner a prueba la creencia. Puede sugerir: "¿Por qué no intentas hiperventilar? Si presentas signos de un ataque cardíaco, tengo formación en reanimación cardiopulmonar y podré ayudarte mientras esperas a las autoridades". Después de cierta aprensión inicial, el paciente puede estar de acuerdo con el experimento y comenzar a respirar en un patrón de hiperventilación mientras el terapeuta observa. Dado que es muy probable que el paciente con trastorno de pánico no sufra un ataque cardíaco mientras hiperventila, será menos probable que crea en el pensamiento original, aunque al principio pueda haber tenido miedo de poner a prueba la creencia.
En comparación con los registros de pensamientos, se cree que los experimentos de conducta son mejores para cambiar las creencias y conductas de un individuo. [5] Para probar esta hipótesis, los investigadores llevaron a cabo un experimento en el que se comparaba el grado de cambio de creencias y conductas en los participantes a los que se les proporcionó un registro de pensamientos o una intervención de experimento de conducta. En concreto, este estudio evaluó a los participantes que respaldaban la creencia común de que "si no me lavo las manos después de ir al baño, me enfermaré". [22] A los participantes en la condición de registro de pensamientos se les proporcionó un registro de pensamientos "normal" no muy diferente del descrito en la sección "Registro de pensamientos" de este artículo y se les pidió que presentaran pruebas a favor y en contra de la siguiente creencia: "No lavarse las manos después de ir al baño te enfermará". [22] Después de esto, se les pidió que reflexionaran sobre sus propias experiencias de lavarse o no lavarse las manos después de ir al baño y que presentaran una creencia alternativa equilibrada.
En la condición del experimento conductual, los participantes trabajaron con el experimentador para idear un estudio que pusiera a prueba la validez de la misma creencia utilizada en la condición de registro de pensamientos. Por ejemplo, un estudio podría implicar que el participante orinara sin lavarse las manos después para ver si se enfermaría. Se animó al participante a definir concretamente cómo sabría si se enfermaría o no (por ejemplo, comprobar si tenía fiebre, tos, dolores u otros síntomas comunes de enfermedad) y a poner a prueba su creencia lo más exhaustivamente posible (por ejemplo, si el participante creía que era más probable que se enfermara después de tocar el asiento del inodoro y no lavarse las manos, se le animó a poner a prueba también esta hipótesis). [22]
Los investigadores descubrieron que, en comparación con un grupo de control sin tratamiento, tanto los registros de pensamientos como los experimentos conductuales eran eficaces para reducir la creencia de que no lavarse las manos después de ir al baño provocaría una enfermedad. Sin embargo, se descubrió que los experimentos conductuales podían cambiar las creencias de los individuos inmediatamente después de la intervención, mientras que los registros de pensamientos demostraron esta capacidad de cambiar las creencias solo en el seguimiento una semana después de la intervención. Por otro lado, los investigadores descubrieron que ni los registros de pensamientos ni los experimentos conductuales eran eficaces para reducir la frecuencia con la que los individuos se lavaban las manos después de ir al baño, incluso si ya no creían que se enfermarían por no lavarse las manos. Dado que la muestra estudiada se extrajo de una población normal (a diferencia de la población de individuos que buscaban tratamiento para trastornos psicológicos), esta falta de efecto sobre el comportamiento puede deberse a la posibilidad de que las personas estudiadas no estuvieran motivadas para cambiar realmente su comportamiento. [22]
En general, las tareas escolares se asocian con una mejora de los resultados de los pacientes, pero aún no se sabe con certeza qué otros factores pueden moderar o mediar los efectos que tienen las tareas escolares sobre la mejora de los pacientes. Es decir, algunos investigadores han planteado la hipótesis de que los pacientes que están más motivados para completar las tareas escolares también tienen más probabilidades de mejorar; otros investigadores han sugerido que solo los individuos con psicopatologías menos graves son capaces de completar las tareas escolares, por lo que serían efectivas solo para un subconjunto de individuos. [23] Para probar estas posibilidades, Burns y Spengler (2000) utilizaron modelos de ecuaciones estructurales para estimar las relaciones causales entre el cumplimiento de las tareas escolares y la sintomatología depresiva antes y después de la psicoterapia. Estos investigadores descubrieron que "los datos eran consistentes con la hipótesis de que el cumplimiento de las tareas escolares tenía un efecto causal sobre los cambios en la depresión, y la magnitud de este efecto era grande" (p. 46). [24] Aun así, pueden existir factores que mejoren el cumplimiento de las tareas escolares durante la terapia, como la competencia general del terapeuta y la revisión por parte de los terapeutas de las tareas completadas desde la sesión anterior. [25]
Los tipos de tareas que se utilizan en psicoterapia no se limitan a registros de pensamientos y experimentos conductuales, que tienden a ser relativamente estructurados en su implementación. [5] De hecho, aunque los investigadores han descubierto que la psicoterapia con tareas es generalmente más eficaz que la psicoterapia sin tareas, no ha habido muchos esfuerzos para investigar si tipos específicos de tareas son mejores para lograr resultados positivos del tratamiento que otros, o si ciertos entornos ayudan a promover los efectos positivos de las tareas. [7] Por ejemplo, Helbig-Lang y colegas descubrieron que, en un entorno donde los procedimientos sistemáticos de asignación de tareas eran poco frecuentes pero donde el cumplimiento general de las tareas seguía siendo alto, el cumplimiento de las tareas no estaba relacionado positivamente con los resultados del tratamiento. [26] Otro grupo de investigadores observó a pacientes con depresión que estaban en remisión y se sometían a terapia de mantenimiento y descubrió que el cumplimiento de las tareas tampoco se correlacionaba con los resultados del tratamiento en esta muestra. [27] Más investigaciones pueden ayudar a dilucidar las relaciones entre los tipos de tareas que se utilizan en psicoterapia, los entornos en los que se incorporan y los resultados del tratamiento para los pacientes con los diversos trastornos para los que se asigna la tarea.
Tanto los médicos como los pacientes encuentran dificultades para incorporar y cumplir con los procedimientos de las tareas a lo largo de un tratamiento. [28] [29] Entre los factores que se han encontrado asociados con el cumplimiento de las tareas durante el tratamiento se encuentran el hecho de que el terapeuta establezca metas concretas para completar las tareas y la participación del paciente en las discusiones sobre las tareas asignadas. [30] Sin embargo, si el cumplimiento de las tareas es tan importante para los resultados del tratamiento como la mayoría de las investigaciones sugieren, entonces hay margen de mejora y los estudios futuros podrían centrarse en cómo mejorar el cumplimiento de manera más efectiva. [31]
Al igual que las psicoterapias en las que se incorporan, las tareas pueden no ser eficaces para ayudar a todas las personas con diferentes tipos de trastornos psicológicos. [32] Por lo tanto, es importante investigar para qué trastornos y en qué situaciones generales las tareas mejorarían una terapia. Esto aparentemente ayudaría a los pacientes que reciben tratamiento por trastornos psicológicos a recibir atención y apoyo más individualizados y, con suerte, mejoraría los resultados generales del tratamiento para todos los trastornos. [33]
Un ejemplo de una situación específica en la que la tarea puede ser útil es la mitigación de las conductas de búsqueda de seguridad con experimentos conductuales. [5] Las conductas de búsqueda de seguridad son llevadas a cabo por individuos para prevenir catástrofes futuras previstas, pero pueden terminar siendo más dañinas para estos individuos a largo plazo. Por ejemplo, un paciente con trastorno de pánico puede evitar hacer ejercicio porque cree que respirar con dificultad le hará tener un ataque de pánico. Debido a la función aparentemente preventiva de las conductas de búsqueda de seguridad, es poco probable que las personas que llevan a cabo estas conductas pongan a prueba su eficacia real para prevenir catástrofes. Por lo tanto, diseñar experimentos conductuales en terapia para poner a prueba estas conductas podría ser potencialmente un medio útil para reducir su ocurrencia. [34]