Una placa de chimenea es una pieza de hierro fundido pesado , de tamaño proporcional a la chimenea y al fuego, que se coloca contra la pared trasera de la chimenea.
Las funciones principales de una placa de protección son proteger la pared trasera de la chimenea e irradiar el calor del fuego a la habitación. La protección era especialmente importante cuando la pared estaba construida con material insustancial como barro (una mezcla de barro y paja que recubre las paredes de madera entrelazadas), ladrillo o piedra blanda. Las placas protectoras de metal que se pusieron a disposición cuando se desarrolló el hierro fundido permitieron colocar el fuego contra las paredes sin peligro para la estructura del edificio. La otra función de la placa de protección es actuar como radiador del calor almacenado. El metal se calienta con el fuego y luego ese calor se irradia a la habitación. El hierro grueso retiene el calor que de otro modo se perdería y lo devuelve a la habitación. Por lo tanto, una placa de protección puede aumentar la eficiencia del fuego. Los fuegos de leña tienen una baja eficiencia y, para quienes prefieren la atmósfera de un fuego de leña abierto, la placa de protección ayuda a minimizar este problema. Cuanto más gruesa sea la placa de protección, más duradero (y más suave) será este efecto radiativo. [ cita requerida ]
En algunas partes del sur de Bélgica y las áreas adyacentes de Francia y Luxemburgo, las placas de hierro formaban parte de la pared detrás de las chimeneas de la cocina, lo que permitía que el efecto radiativo se sintiera en la habitación detrás; el calor se controlaba erigiendo un armario alrededor de la placa, abriendo o cerrando las puertas que controlaban el calor que entraba en la habitación; estas placas se llamaban takenplatten o taques de foyer .
En la actualidad, las placas de protección antiguas se utilizan a menudo como salpicadero sobre la estufa, lo que recuerda su antigua función en la cocina victoriana. Además, se utilizan como hermosas piezas de arte decorativo y, a veces, se exhiben aparte de la chimenea.
Las placas de chimenea más antiguas datan del siglo XV d. C., los primeros días de la fundición de hierro. Las primeras placas de chimenea estaban decoradas con diseños sencillos derivados de objetos cotidianos como cuerdas, moldes utilizados en la elaboración de ciertos tipos de alimentos (como mantequilla, galletas u obleas), fragmentos de muebles y otros artículos domésticos y personales. Los diseños formados a partir de sellos de madera especialmente tallados (que incluían letras y números) y patrones o modelos de madera completos se fueron utilizando cada vez más y a menudo mostraban escudos de armas de la realeza, la iglesia y la aristocracia. [1] Los diseños pictóricos con temas religiosos eran comunes en Alemania. Las placas de chimenea posteriores presentaban temas mitológicos y alegóricos, así como escenas de la naturaleza. Las placas de chimenea fabricadas para el mercado holandés incluían ejemplos con referencias a la independencia holandesa . [2]
Los tableros de chimenea ingleses pueden dividirse aproximadamente en cuatro divisiones cronológicas: los que están moldeados a partir de más de un sello móvil; los tableros heráldicos ; losas alegóricas, mitológicas y bíblicas con un retrato ocasional; y copias de diseños continentales de los siglos XVII y XVIII, principalmente holandeses . La flor de lis , la roseta y otros motivos de ornamentación separada se usaban mucho antes de que se hicieran intentos de elaborar un diseño homogéneo, pero a mediados del siglo XVII se estaban produciendo tableros de chimenea de un tipo muy elaborado. [3]
El uso cada vez mayor del carbón como combustible para la calefacción doméstica provocó que en muchos países disminuyera la necesidad de placas de chimenea y que estas fueran sustituidas gradualmente por rejillas integradas. En Francia, las chimeneas abiertas de leña siguieron siendo populares y se siguieron fabricando placas de chimenea en el siglo XIX.
En Inglaterra y Estados Unidos todavía se hacen versiones de diseños históricos de placas de chimenea.
