El tanque Imhoff , llamado así por el ingeniero alemán Karl Imhoff (1876-1965), es una cámara adecuada para la recepción y procesamiento de aguas residuales . Puede usarse para la clarificación de aguas residuales mediante simple sedimentación y decantación , junto con la digestión anaeróbica del lodo sedimentado . [1] Consiste en una cámara superior en la que tiene lugar la sedimentación, desde la cual los sólidos sedimentados se deslizan por las pendientes inferiores inclinadas hacia una cámara inferior en la que se acumula el lodo. Las dos cámaras no están conectadas, y las aguas residuales más líquidas fluyen solo a través de la cámara de sedimentación superior y solo un flujo lento de lodo en la cámara de digestión inferior. La cámara inferior requiere conductos y tuberías de biogás separados para la eliminación del lodo digerido , generalmente después de 6 a 9 meses de digestión. [2] El tanque Imhoff es en realidad un tanque séptico de dos pisos [3] y conserva la simplicidad del tanque séptico al tiempo que elimina muchos de sus inconvenientes, que resultan en gran medida de la mezcla de aguas residuales frescas y lodos sépticos en la misma cámara.
Por lo general, se espera que los tanques Imhoff bien diseñados y operados eliminen los sólidos suspendidos con una eficiencia de entre el 50 y el 70 %. [4] El efluente que sale de los tanques Imhoff puede descargarse al medio ambiente, enviarse a una instalación centralizada de tratamiento de aguas residuales o enviarse a humedales construidos para su desinfección y eliminación de nutrientes.
Como resultado de la digestión anaeróbica de lodos sedimentados, se forman metano, dióxido de carbono, hidrógeno y sulfuro de hidrógeno. [5] Si bien en el pasado esta mezcla de gases solía explotarse para la producción de energía debido al contenido relativamente alto de metano, [6] actualmente el gas de los tanques Imhoff generalmente se libera al medio ambiente. Esto desperdicia el potencial energético de recuperación de la tecnología y aumenta su huella de carbono, dado el alto contenido de metano, que tiene un potencial de calentamiento global aproximadamente 25 veces mayor que el del dióxido de carbono. [7]
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En el tratamiento de aguas residuales, los tanques Imhoff están siendo sustituidos por simples tanques de sedimentación que utilizan métodos mecánicos para la recolección continua de lodos, que se trasladan a tanques de digestión separados. Esta disposición permite obtener mejores resultados de sedimentación y un mejor control de la temperatura en el proceso de digestión, lo que conduce a una digestión más rápida y completa de los lodos.
Para la determinación de sólidos sedimentables en agua, aguas residuales y aguas pluviales se utiliza un cono Imhoff , con o sin llave de paso . El volumen de sólidos se mide después de un período de tiempo específico en el fondo de un cono de un litro utilizando marcas graduadas. [8]