Karl Imhoff (7 de abril de 1876 en Mannheim - 28 de septiembre de 1965) fue un ingeniero civil alemán , autor y pionero del tratamiento de aguas residuales utilizado en todo el mundo.
Karl Imhoff fue el impulsor del desarrollo y la invención de los aparatos y métodos técnicos de depuración de aguas residuales ( proceso de lodos activos y de goteo). Imhoff no sólo aportó importantes innovaciones técnicas, sino también reglas de diseño derivadas de su experiencia en el funcionamiento de plantas de tratamiento de aguas residuales . Escribió un libro titulado Handbook of Urban Drainage en 1906, que hoy se publica en nuevas ediciones. En sus 100 años de historia, el libro ha sido traducido 40 veces y ha aparecido en un total de 20 idiomas.
A partir de 1906 Imhoff se convirtió en director de la oficina de aguas residuales de la Sociedad Emscher. En 1907 desarrolló la fuente Emscher con un tratamiento anaeróbico de lodos.
Entre 1922 y 1934, Imhoff fue director gerente de la Asociación del Ruhr, donde planeó cinco presas en el Ruhr, hasta que fue reemplazado por los nazis. El 10 de mayo de 1948, por iniciativa suya y del director de la Asociación del Ruhr, Max Prüss, se fundó la Asociación Técnica de Aguas Residuales. La Asociación Técnica de Aguas Residuales (ATV) se fundó en Düsseldorf. En aquel momento, Imhoff era la mayor empresa de tratamiento de aguas residuales de Alemania.
Imhoff fue galardonado con el título honorífico de los Institutos Superiores de Tecnología de Karlsruhe, Stuttgart y Aquisgrán, así como con la Gran Cruz al Mérito de la República Federal de Alemania en 1953 y con el título de "Bunsen Pettenkofer Honor Roll" en 1959, otorgado por la Asociación Alemana de Empresas de Gas y Aguas a personas que han contribuido de forma excelente a la promoción científica o práctica de la gestión del agua y de las aguas residuales .
El premio Karl Imhoff , dotado con 10.000 euros , se ha concedido en reconocimiento a los grandes méritos de su gestión de aguas residuales y como recuerdo permanente de su labor. La Asociación Alemana de Agua, Aguas Residuales y Residuos (DWA) le ha concedido el premio por la promoción de trabajos científicos en el ámbito de la gestión de aguas residuales por sus excelentes trabajos de investigación, tesis o exámenes.
Tanque Imhoff , que se utiliza para el tratamiento de aguas residuales, y el cono Imhoff para determinar la materia sedimentable.
En Hannover , las calles Langenhagen, Mannheim, Schleswig y Straubing recibieron su nombre.