Un tanque de combustible es un contenedor que forma parte de un vehículo, donde se almacena el combustible antes de su uso. Los tanques de combustible varían en construcción y pueden ser tanques de combustible en el caso de muchas aeronaves .
En los vehículos cohete , los tanques de combustible son bastante sofisticados, ya que el peso es un factor importante.
Los tanques de combustible para cohetes son recipientes a presión donde se almacenan los combustibles líquidos antes de su uso. Deben almacenar el combustible, al mismo tiempo que se minimiza el chapoteo y, en particular, cuando el tanque está casi vacío, se minimiza la formación de vórtices .
Los tanques de propulsión de cohetes a menudo se construyen con materiales como aleaciones de aluminio , aceros, tanques enrollados con fibra de carbono y otros metales fuertes y resistentes al calor.
Este tipo de tanques se construyen generalmente utilizando técnicas de construcción monocasco . Los tanques de globo son los más extremos de estos, se mantienen rígidos solo por presurización interna, pero son extremadamente livianos. Los tanques de propulsante de cohetes tienen muchas formas, pero la forma óptima de un tanque es esférica, porque para un volumen dado da como resultado un tanque con el menor peso. Normalmente, el propulsante en el tanque se almacena a una presión de aproximadamente 1 a 4 bares, si el sistema utiliza turbobomba para suministrar alta presión a la cámara de combustión. Este método reduce el espesor de la pared y, por lo tanto, el peso del tanque. Si el propulsante en el tanque se almacena a una presión muy alta, entonces el espesor de la pared del tanque aumenta y, por lo tanto, el peso del tanque.