El T-50 fue un tanque ligero de infantería construido por la Unión Soviética a principios de la Segunda Guerra Mundial. El diseño de este vehículo tenía algunas características avanzadas, pero era complicado y costoso, y solo se completó una pequeña serie de producción de 69 tanques.
El T-50 fue un tanque ligero desarrollado en vísperas de la Segunda Guerra Mundial para el Ejército Rojo . La experiencia de la Guerra Civil Española condujo a un esfuerzo por actualizar o reemplazar la gran flota de tanques soviéticos. Antes de 1939, la mayoría de los tanques en servicio en el Ejército Rojo eran versiones mejoradas de diseños extranjeros. Por ejemplo, el tanque más numeroso, el tanque ligero de infantería T-26 , era una copia del tanque británico Vickers de 6 toneladas con una torreta de diseño soviético y un cañón de 45 mm. Sin embargo, justo antes y durante la guerra, la URSS desarrolló nuevos tanques ligeros, medianos y pesados de diseño completamente autóctono. El tanque ligero T-50 estaba destinado a reemplazar al tanque de infantería T-26; en la planificación de preguerra, el T-50 estaba destinado a convertirse en el tanque soviético más numeroso, operando junto con el tanque rápido BT .
El desarrollo del T-50 comenzó como el proyecto SP ( Soprovzhdeniya Pekhoty , 'Apoyo de Infantería') en 1939 en la oficina de diseño OKMO en la Fábrica SM Kirov Número 185 en Leningrado, bajo la dirección y encabezado por L. Troyanov e I. Bushnevov, para crear un tanque ligero que reemplazara a los tanques T-26 y BT. Los prototipos iniciales, llamados T-126 y T-127, no mejoraron mucho con respecto al proyecto T-46-5 que había sido abandonado a principios de ese año, pero se seleccionó el T-126 más pesado para un mayor desarrollo. La oficina de diseño fue destripada durante la Gran Purga y no pudo continuar con el proyecto, por lo que se transfirió a la Fábrica KE Voroshilov Número 174 en Leningrado, en mayo de 1940, donde se probaron dos prototipos de las fábricas Voroshilovsky y Kirovsky. Los dos primeros vehículos se terminaron en la fábrica nº 174 de Leningrado a finales de 1940. Troyanov completó el diseño del T-50 en enero de 1941. Tras unas cuantas modificaciones, estuvo listo para su entrega en abril de 1941. Se autorizó entonces la producción, pero debido a problemas técnicos, no se pudo llevar a cabo. El chasis debía basarse en el T-40 , sin embargo, la suspensión funcionaba de forma diferente.
Mientras tanto, en la fábrica Malyshev (KhPZ) de Ucrania se desarrolló y construyó un sustituto de los tanques rápidos BT que superó el programa original. El resultado fue el tanque mediano T-34, muy eficiente y económico.
Tras la invasión alemana, la Operación Barbarroja, en junio, se ordenó el traslado de las fábricas de tanques a los Urales. Parte de OKMO se trasladó a Chkalov después de septiembre. El T-50 tenía un diseño excelente, pero aún sufría de problemas técnicos y en ese momento se consideró que su producción era tan cara como la del T-34, que tenía más capacidad. [2] Ya se estaban produciendo en serie tanques ligeros T-60, mucho más sencillos . Se construyeron un total de 69 tanques T-50 (solo 48 de ellos armados), antes de que la producción terminara en enero de 1942.
En la fábrica número 174 y en la fábrica número 100 de Kirovskiy se continuó con el diseño de un prototipo de tanque de infantería llamado T-45, pero ante la necesidad de acelerar la producción del T-34 y debido a la falta de interés de las tropas en el campo, el concepto de tanque de infantería soviético fue abandonado.
El T-50 era un diseño avanzado para su época, con suspensión de barra de torsión, motor diésel (en común con todos los nuevos tanques soviéticos) y blindaje bien inclinado y totalmente soldado. [3] [4] [5] Una característica notable era la cúpula del comandante. Esta no aparecería en otros tanques soviéticos hasta 1942, que en su lugar dependían de periscopios panorámicos. A diferencia de los tanques ligeros soviéticos anteriores, presentaba una torreta para tres hombres, como era el caso de los tanques medianos y pesados como el T-28, el T-35 y el KV-1. Además, todos los T-50 tenían radios, una característica que solo se encontraba en el vehículo del comandante de los tanques ligeros anteriores.
Sin embargo, el T-50 tenía problemas con su planta motriz: el nuevo motor diésel de seis cilindros en línea [6] [7] desarrollado específicamente para este tanque, a diferencia de otros vehículos blindados ligeros soviéticos, que usaban motores de camión estándar. Los tanques ligeros T-60 y T-70 y el cañón autopropulsado SU-76 usaban motores de camión GAZ estándar. Los motores de tanque especializados, al ser más caros de producir, se reservaban para vehículos de mayor rendimiento. El muy móvil tanque rápido BT-7 , el tanque medio T-34, los tanques KV-1 Kliment Voroshilov , los tanques pesados IS-2 y sus derivados usaban variantes del mismo modelo estándar de motor diésel V-2 de 12 cilindros. El motor V-4 era extremadamente poco confiable y los defectos de diseño no se pudieron resolver. La baja confiabilidad del motor y su alto costo contribuyeron a la desaparición del T-50.
Había dos variantes: un modelo básico y un modelo con blindaje mejorado. Justo antes de la invasión alemana de la URSS, muchos tanques soviéticos tenían su blindaje reforzado con placas adicionales soldadas o atornilladas. Algunos tanques pesados Kliment Voroshilov, tanques medianos T-28 y tanques ligeros T-26 recibieron accesorios de blindaje adicionales. Algunos T-50 también recibieron estos complementos. Esta variante con blindaje mejorado es reconocible por las cabezas de los tornillos que sostienen el blindaje agregado a los lados de la torreta y al frente del casco. El T-50 normal es un vehículo de aspecto muy "limpio" en comparación. El T-50 con blindaje mejorado tenía 57 mm de blindaje en sus puntos más gruesos.
Los pocos T-50 disponibles se desplegaron en el frente de Leningrado. Se conservan pocas fotografías de su servicio y no se sabe mucho de su historial de combate. Un T-50 blindado fue capturado por las fuerzas finlandesas y utilizado por ellas en 1944. Esta unidad sobrevivió a la guerra y ahora se exhibe en el museo de tanques de Parola .
La mayor parte de la producción de tanques ligeros entre 1941 y 1943 consistió en los tanques ligeros T-60 y T-70, menos avanzados. En 1943, el papel de los tanques de infantería se consideró obsoleto y los cañones autopropulsados SU-76, más económicos, asumieron el papel de apoyo a la infantería ligera. Los tanques ligeros de los regimientos de tanques fueron reemplazados por tanques medianos T-34. Las funciones de enlace y reconocimiento de los tanques ligeros fueron asumidas por vehículos blindados más económicos.
El 488.º batallón de tanques independiente, desplegado en el Frente Transcaucásico, contaba con 27 tanques T-50, tanto de las fábricas de Leningrado como de Chkalovsky. Entre octubre de 1942 y enero de 1943, el batallón participó activamente en batallas en el Cáucaso Norte. El 1 de febrero de 1943, el batallón no contaba con ningún tanque en funcionamiento y pronto partió para su reorganización. [8]
En la actualidad, sobreviven al menos dos T-50. Uno de ellos se encuentra en el museo de tanques finlandés de Parola . Se trata de un modelo posterior con blindaje adicional atornillado . Maxim Kolomyets ha escrito en su libro sobre el T-50 (T-50. Luchshiy legkiy tank Velikoy Otechestvennoy) que este blindaje adicional fue añadido por un taller de reparación finlandés. Un T-50 estándar se exhibe en el Museo de Tanques de Kubinka, en las afueras de Moscú, junto con la variante T-126(SP).
