En arqueología , en particular en la Edad de Piedra , la reducción lítica es el proceso de transformar piedras o rocas de su estado natural en herramientas o armas mediante la eliminación de algunas partes. Se ha estudiado intensamente y muchas industrias arqueológicas se identifican casi en su totalidad por el análisis lítico del estilo preciso de sus herramientas y la cadena operativa de las técnicas de reducción que utilizaron.
Normalmente, el punto de partida es la selección de un trozo de piedra de herramienta que se ha desprendido por procesos geológicos naturales y que tiene un tamaño y una forma adecuados. En algunos casos, se pueden extraer rocas sólidas o cantos rodados más grandes y romperlos en trozos más pequeños adecuados, y en otros, el punto de partida puede ser un trozo de desecho , una lasca extraída de una operación anterior para hacer una herramienta más grande. La pieza seleccionada se llama núcleo lítico (también conocido como "pieza objetivo"). Una distinción básica es la que existe entre piedra lascada o tallada, el tema principal aquí, y objetos de piedra molida hechos mediante molienda. La reducción de piedra lascada implica el uso de un percutor de martillo duro, como una piedra de percusión , un fabricador de martillo blando (hecho de madera , hueso o asta ) o un punzón de madera o asta para separar las lascas líticas del núcleo lítico. A medida que las lascas se desprenden en secuencia, la masa original de piedra se reduce; de ahí el término para este proceso. La reducción lítica se puede realizar para obtener lascas afiladas, con las que se pueden hacer diversas herramientas, o para desbastar una pieza en bruto para su posterior refinamiento en una punta de proyectil , un cuchillo u otro objeto. Las lascas de tamaño regular que tienen al menos el doble de longitud que de ancho se denominan cuchillas . Las herramientas líticas producidas de esta manera pueden ser bifaciales (que presentan descascarillado en ambos lados) o unifaciales (que presentan descascarillado en un solo lado).
Las piedras criptocristalinas o amorfas, como el sílex , el pedernal , la obsidiana y la calcedonia , así como otros materiales pétreos de grano fino, como la riolita , la felsita y la cuarcita , se utilizaron como material de partida para la producción de herramientas de piedra. Como estos materiales carecen de planos naturales de separación , se producen fracturas concoideas cuando se golpean con suficiente fuerza; para estas piedras, este proceso se denomina knapping . La propagación de la fuerza a través del material toma la forma de un cono hertziano que se origina en el punto de impacto y da como resultado la separación del material de la pieza objetivo, generalmente en forma de un cono parcial, comúnmente conocido como lasca lítica . Este proceso es predecible y permite al tallador de sílex controlar y dirigir la aplicación de la fuerza para dar forma al material que se está trabajando. Se pueden realizar experimentos controlados utilizando núcleos de vidrio y una fuerza aplicada constante para determinar cómo los factores variables afectan la reducción del núcleo. [1]
Se ha demostrado que las etapas en la secuencia de reducción lítica pueden ser engañosas y que una mejor manera de evaluar los datos es viéndolos como un continuo. Las suposiciones que los arqueólogos a veces hacen con respecto a la secuencia de reducción basada en la colocación de una lasca en una etapa pueden ser infundadas. Por ejemplo, una cantidad significativa de corteza puede estar presente en una lasca extraída cerca del final de la secuencia de reducción. [2] Las lascas extraídas exhiben características propias de la fracturación concoidea, incluyendo plataformas de impacto , bulbos de fuerza y, ocasionalmente, eraillures (pequeñas lascas secundarias desprendidas del bulbo de fuerza de la lasca ). Las lascas suelen ser bastante afiladas, con bordes distales de solo unas pocas moléculas de espesor cuando tienen una terminación en forma de pluma. Estas lascas se pueden usar directamente como herramientas o modificar para convertirlas en otros implementos utilitarios, como cepillos de mano y raspadores .
Al comprender los complejos procesos de reducción lítica, los arqueólogos reconocen que el patrón y la cantidad de reducción contribuyen con un efecto tremendo a las composiciones del conjunto lítico. Una de las medidas es el índice geométrico de reducción. Hay dos elementos en este índice: 't' y 'T'. 'T' es la 'altura' del espesor máximo de la pieza en bruto y 't' es la altura de la cicatriz retocada desde la superficie ventral. La relación entre t y T es el índice geométrico de reducción. En teoría, esta relación debe oscilar entre 0 y 1. [3] Cuanto mayor sea el número, mayor será la cantidad de peso perdido de la lasca lítica. Al utilizar una escala logarítmica, se confirma una relación lineal entre el índice geométrico y el porcentaje del peso original de la lasca perdido a través del retoque. [4] Al elegir un índice de reducción, es importante comprender las fortalezas y debilidades de cada método, y cómo se ajustan a la pregunta de investigación prevista, ya que los diferentes índices proporcionan diferentes niveles de información. [5] Por ejemplo, el índice geométrico de reducción unifacial de Kuhn (GIUR), que describe la relación entre la altura de la cicatriz y el espesor de la lasca, está muy influenciado por la morfología de la pieza en bruto, lo que limita la aplicabilidad de este índice de reducción. [5]
Además de las diversas técnicas de percusión y manipulación que se describen a continuación, existen pruebas de que, al menos en ocasiones, se utilizó calor. La arqueología experimental ha demostrado que, a veces, las piedras calentadas son mucho más fáciles de descascarar, por ejemplo, en el caso del sílex, se obtienen lascas más grandes. En algunos casos, el calor cambia el color de la piedra. [6]
La reducción por percusión, o descascarillado por percusión, se refiere a la eliminación de lascas por impacto. [7]
Los métodos utilizados son:
Generalmente, se sostiene en una mano un núcleo u otra pieza objetiva, como una herramienta parcialmente formada, y se golpea con un martillo o percutor. [7] Los percutores son tradicionalmente un adoquín o guijarro de piedra, a menudo denominado piedra de martillo , o un tocho hecho de hueso, asta o madera. [7]
Cuando la pieza objetivo se coloca sobre un yunque -piedra estacionario y la lasca se desprende utilizando un instrumento de percusión, el método se conoce como percusión bipolar o técnica bipolar. [7] [9] La lasca resultante presenta un doble bulbo de percusión, uno en cada extremo; alternativamente, especialmente en el caso de una lasca de cuarzo, habría aplastamiento en cada extremo. [9]
En la percusión bipolar, la pieza de piedra de herramienta objetivo se coloca sobre una piedra de yunque y luego se aplica la fuerza de percusión a la piedra de herramienta. [10] Al igual que la percusión con proyectiles, es probable que la piedra de herramienta se rompa, en lugar de producir una sola lasca. A diferencia de la percusión con proyectiles, la técnica tiene cierto grado de control. La percusión bipolar no es popular entre los aficionados, pero hay evidencia de que la percusión bipolar era la forma preferida de lidiar con ciertos problemas. La percusión bipolar tiene el beneficio de producir muchas lascas afiladas y piezas triangulares de piedra que pueden ser útiles como taladros. La percusión bipolar tampoco requiere que el fabricante ubique una plataforma antes de comenzar a trabajar, y la percusión bipolar puede producir lascas afiladas casi del tamaño de la pieza original de piedra de herramienta. La falta de control hace que la percusión bipolar sea indeseable en muchas situaciones, pero los beneficios significan que a menudo tiene un uso, especialmente si el material trabajable es raro. La percusión bipolar se utiliza a menudo para romper pequeños guijarros o para tener una segunda oportunidad con núcleos líticos gastados, bifaces rotos y herramientas que han sido retrabajadas tanto que es imposible fabricar más herramientas útiles mediante la reducción lítica tradicional. El resultado final de la percusión bipolar suele ser un gran desastre, con solo unas pocas piezas que pueden ser útiles como núcleos o lascas para trabajos posteriores, pero si otros métodos darían como resultado un callejón sin salida total, la percusión bipolar puede ser deseable.
Jan Willem Van der Drift ofrece una visión alternativa de la técnica de reducción bipolar que contradice la idea de que existe poco control sobre la fractura. Las características de la reducción bipolar son diferentes de las que se producen en la fractura concoidea y, por lo tanto, los arqueólogos y los expertos en lítica suelen malinterpretarlas.
Las técnicas de martillo duro se utilizan generalmente para extraer lascas grandes de piedra. Los primeros talladores de sílex y los aficionados que replican sus métodos suelen utilizar guijarros de piedra muy dura, como la cuarcita . Los talladores de sílex pueden utilizar esta técnica para extraer lascas anchas que se pueden convertir en herramientas más pequeñas. Se cree que este método de fabricación se utilizó para hacer algunas de las primeras herramientas de piedra jamás encontradas, algunas de las cuales datan de hace más de 2 millones de años. [11]
Es el uso de percusión con martillo duro lo que con mayor frecuencia da como resultado la formación de las características típicas de la fractura concoidea en la lasca desprendida, como el bulbo de percusión y los anillos de compresión. [12]
La percusión con martillo blando implica el uso de un tocho, generalmente hecho de madera, hueso o asta, como percutor. Estos materiales más blandos son más fáciles de moldear que los martillos de piedra y, por lo tanto, se pueden convertir en herramientas más precisas. Los martillos blandos también se deforman alrededor de los bordes afilados de la piedra trabajada, en lugar de romperse a través de ellos, lo que los hace deseables para trabajar piedra de herramienta que ya ha sido trabajada hasta cierto punto antes. Por supuesto, los martillos blandos tampoco tienen tanta fuerza detrás de ellos como los martillos duros. Las lascas producidas por martillos blandos son generalmente más pequeñas y delgadas que las producidas por el lascado con martillo duro; por lo tanto, el lascado con martillo blando se usa a menudo después del lascado con martillo duro en una secuencia de reducción lítica para hacer un trabajo más fino. [13] Además de esto, los martillos blandos pueden producir lascas más largas que ayudan a la conservación de materiales porque producen un borde de corte más largo por unidad de masa perdida. [14]
En la mayoría de los casos, la cantidad de presión aplicada a la pieza objetivo en la percusión con martillo blando no es suficiente para la formación de una fractura concoidea típica. En cambio, las lascas de martillo blando se producen con mayor frecuencia mediante lo que se conoce como fractura por flexión, llamada así porque la lasca se dobla o se "despega" literalmente de la pieza objetivo. Una fractura por flexión se puede producir con un martillo duro. [15] Las lascas extraídas de esta manera carecen de un bulbo de percusión y se distinguen en cambio por la presencia de un pequeño labio donde la plataforma de impacto de la lasca se ha separado de la pieza objetivo. [16]
La percusión también se puede realizar arrojando la pieza objetivo contra un yunque de piedra. A esto a veces se le llama percusión con proyectil. [7]
La percusión con proyectiles es tan básica que no se la considera una técnica. Consiste en arrojar la piedra de herramienta contra un yunque fijo. Este método prácticamente no proporciona ningún control sobre cómo se fragmentará la piedra de herramienta y, por lo tanto, produce una gran cantidad de fragmentos y pocas lascas. Es difícil estar seguro de si este método de reducción lítica fue alguna vez una práctica común, aunque observar bordes afilados en una roca rota podría haber llevado a los primeros humanos a reconocer el valor de la reducción lítica.
A menudo, las lascas se extraen de un núcleo mediante un punzón , en cuyo caso el percutor nunca llega a hacer contacto con la pieza objetivo. Esta técnica se denomina percusión indirecta. [17]
La percusión indirecta implica el uso de un punzón y un martillo. El punzón y el martillo permiten aplicar una gran fuerza a áreas muy pequeñas de una herramienta de piedra. Por lo tanto, la percusión indirecta se utiliza a menudo para lograr un trabajo detallado en herramientas más pequeñas. Algunos aficionados modernos utilizan la percusión indirecta casi exclusivamente, con poca o ninguna presión para terminar su trabajo.
Como la percusión indirecta se puede colocar con tanta precisión, la plataforma suele ser mucho más pequeña en las lascas producidas de esta manera que en otros métodos de extracción de lascas. Por supuesto, la percusión indirecta requiere dos manos para sujetar el juego de herramientas de percusión. Una sostiene el martillo y la otra el punzón. Por lo tanto, los aficionados modernos deben utilizar un tercer objeto para sujetar la pieza de piedra de la herramienta en cuestión mientras la golpean. A menudo, se utiliza algún tipo de abrazadera o tornillo de banco. No se ha encontrado evidencia de tales dispositivos en el registro arqueológico, pero esto se debe en parte a que normalmente estarían hechos de materiales perecederos y en parte a que pueden tener una gran variación en el diseño.
El descascarillado a presión es un método que consiste en recortar el borde de una herramienta de piedra eliminando pequeñas lascas líticas presionando la piedra con un instrumento afilado en lugar de golpearla con un percutor. Este método, que a menudo utiliza punzones hechos con dientes de hueso o asta (o, entre los aficionados modernos, punzones de cobre o incluso clavos), proporciona un mayor control de la dirección y la cantidad de la fuerza aplicada que cuando se utiliza incluso el descascarillado por percusión más cuidadoso. Los retocadores de cobre para facilitar este proceso se emplearon ampliamente en la Edad del Bronce Temprano y, por lo tanto, pueden estar asociados con la Cultura del Vaso Campaniforme en el noroeste de Europa.
Por lo general, el tallador de sílex sostiene la pieza objetivo en la mano, con un trozo de tela o cuero resistente que protege la palma del afilado de las lascas extraídas. La punta de la herramienta de descascarillado se coloca contra el borde de la herramienta de piedra y se presiona con fuerza, extrayendo una pequeña lasca lineal o semilunar del lado opuesto. El proceso también implica una preparación frecuente del borde para formar mejores plataformas para presionar las lascas. Esto generalmente se logra con abrasivos hechos de una piedra de grano grueso como el basalto o la cuarcita . Se debe tener mucho cuidado durante el descascarillado a presión para que no se produzcan fracturas perversas que rompan toda la herramienta. Ocasionalmente, se producen roturas por repasado cuando la fuerza se propaga a través de la herramienta de tal manera que se elimina todo el margen opuesto. [18]
El uso del descascarillado a presión facilitó la producción temprana de herramientas más afiladas y con mayor detalle. El descascarillado a presión también les dio a los fabricantes de herramientas la capacidad de crear muescas donde la pieza objetivo podía unirse de manera más segura al mango del arma o herramienta , aumentando así la utilidad del objeto.
Un descubrimiento arqueológico realizado en 2010 en la cueva de Blombos , Sudáfrica , sitúa el uso de la técnica de tallado a presión por parte de los primeros humanos para fabricar herramientas de piedra en el año 73.000 a. C., 55.000 años antes de lo que se creía hasta ahora. La fecha aceptada anteriormente, "no más de 20.000 años atrás", [19] se basaba en las primeras pruebas disponibles hasta entonces, que se derivaban de los hallazgos de la cultura solutrense del Paleolítico superior en Francia y España . [20]
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Un bloque es una piedra de tamaño y forma adecuados para ser trabajado en una herramienta de piedra . Los bloques son el punto de partida de un proceso de reducción lítica y, durante la prehistoria, a menudo se transportaban o intercambiaban para su posterior refinamiento en otro lugar. Los bloques pueden ser piedras o guijarros, tal como los han dejado los procesos naturales, o pueden ser piezas extraídas de una cantera o lascas que son desechos de la fabricación de otra pieza. Cualquiera que sea su origen, en la mayoría de las definiciones aún no se han tomado más pasos para darles forma, o se convierten en una preforma. [21]
La siguiente etapa crea una preforma , o pieza de piedra de forma tosca, que probablemente revela la forma final de la herramienta, pero no está completa. [21] Las preformas también pueden transportarse o comercializarse. Por lo general, una preforma es el resto moldeado de un núcleo lítico . Más grande y más grueso que la herramienta prevista, carece del recorte y refinamiento finales que están presentes en el artefacto terminado . A veces, se han iniciado características básicas como tallos y muescas. En la mayoría de los casos, el término se refiere a una punta de proyectil incompleta .
