El pueblo tacana es un grupo étnico que habita en el departamento del Beni, en Bolivia . En 2012, contaba con 18.535 habitantes, de los cuales 559 hablan la lengua tacana de manera nativa. [1]
Durante el proceso de expansión inca hacia las tierras bajas, entraron en contacto con los tacanas en la región del río Beni , estableciendo relaciones con ellos. Alrededor de 1680, los franciscanos ingresaron a la región, y recién a partir de 1731 comenzaron a fundar una serie de misiones, logrando reducir a los tacanas. Durante gran parte del siglo XIX y principios del siglo XX, los tacanas vivieron importantes movilizaciones, debido a la explotación de la quina (árbol medicinal) y el caucho.
La descendencia y la herencia se rigen por línea paterna ; la residencia puede ser con uno u otro de los suegros o en una casa independiente, formándose así una familia nuclear al estilo occidental.
La organización sociopolítica de los Tacana aún conserva, aunque de manera refuncionalizada, el sistema de autoridades políticas que implementaron los franciscanos: alcalde, cacique, policía, etc. Los Tacana de la Provincia Iturralde (La Paz) han creado el Consejo Indígena del Pueblo Tacana (CIPTA), afiliado a la Central de Pueblos Indígenas de La Paz (CEPILAP), que a su vez se vincula orgánicamente con la CIDOB. Algunas comunidades Tacana de la Amazonía Norte (Pando y Beni), a su vez, han conformado la Organización Indígena Tacana (OITA), afiliada a la CIRABO y, por ende, a la CIDOB. Otras comunidades Tacanas de Pando han creado la CIPOAP.
Sus actividades económicas giran en torno a la agricultura, caza, pesca, recolección y artesanía con productos de caucho. La agricultura es la actividad predominante entre los Tacana. El proceso agrícola está organizado de manera que en cada unidad productiva (integrada por una o dos familias) cultivan 1ha. de arroz, 1ha. de maíz, 1/2 ha. de plátano y 1/4 ha. de yuca. Alguna pequeña cantidad de productos, que no necesariamente es excedente, en el sentido estricto del término, se destina a la comercialización, de donde provendrán los recursos para la adquisición de alimentos complementarios u otros rubros. Anteriormente, la principal actividad económica provenía de la producción de caucho.
Las creencias y prácticas religiosas tradicionales siguen ejerciendo una importante influencia en la vida cotidiana de los Tacana. Los chamanes celebran ceremonias tradicionales en fechas clave del calendario agrícola. Los “ baba tcuai ” o “ tata janana ” (chamanes) no sólo son curanderos, sino también guardianes del bienestar de la comunidad y del universo. Las ceremonias en las que participan los chamanes se llevan a cabo en casas de culto secretas en la selva. En algunas comunidades Tacana de Pando, el chamán es conocido con el nombre de “Baba Cuana”.