Las sales aromáticas , también conocidas como inhalantes de amoníaco , espíritu de cuerno de ciervo o sal volátil , son compuestos químicos utilizados como estimulantes para restaurar la conciencia después de un desmayo. [1]
El compuesto activo habitual es el carbonato de amonio , un sólido cristalino de incoloro a blanco ((NH 4 ) 2 CO 3 ). [1] Debido a que la mayoría de las soluciones modernas se mezclan con agua, deberían llamarse propiamente "espíritus aromáticos de amoníaco". [1] Las soluciones modernas también pueden contener otros productos para perfumar o actuar en conjunto con el amoniaco , como el aceite de lavanda o el aceite de eucalipto . [2]
Históricamente, las sales aromáticas se han utilizado en personas que se sentían mareadas , [3] [4] [5] o que se habían desmayado. Generalmente son administrados por otras personas, pero pueden ser autoadministrados.
Las sales aromáticas se utilizan a menudo en atletas (particularmente boxeadores ) que han quedado aturdidos o han quedado inconscientes para restaurar la conciencia y el estado de alerta mental. Las sales aromáticas están actualmente prohibidas en la mayoría de las competiciones de boxeo. [1]
También se utilizan como forma de estimulante en competiciones atléticas (como levantamiento de pesas , hombre fuerte , rugby y hockey sobre hielo ) para "despertar" a los competidores para que se desempeñen mejor. [1] [6] En 2005, Michael Strahan estimó que entre el 70% y el 80% de los jugadores de la Liga Nacional de Fútbol utilizaban sales aromáticas como estimulantes. [7]
Las sales aromáticas se utilizan desde la época romana y se mencionan en los escritos de Plinio como Hammoniacus sal . [1] Existe evidencia de su uso en el siglo XIII por parte de los alquimistas como sal amoniacal . [1] En " The Canon's Yeoman's Tale ", uno de los Cuentos de Canterbury de Chaucer, del siglo XIV , un alquimista pretende utilizar sal armonyak . [8] En el siglo XVII, la destilación de una solución de amoníaco a partir de virutas de cuernos y pezuñas de ciervo dio lugar a que las sales aromáticas se denominaran alternativamente como alcohol o sal de cuerno de ciervo . [1]
Fueron ampliamente utilizados en la Gran Bretaña victoriana para revivir a mujeres que se desmayaban y, en algunas áreas, los agentes llevaban un contenedor con ellos para ese propósito. [9] Durante este tiempo, las sales aromáticas comúnmente se disolvían con perfume en vinagre o alcohol y se empapaban en una esponja, que luego se llevaba sobre la persona en un recipiente decorativo llamado vinagreta. [10] [11] La sal volátil aparece varias veces en la novela Nicholas Nickleby de Dickens .
El uso de sales aromáticas fue ampliamente recomendado durante la Segunda Guerra Mundial , y la Cruz Roja Británica y St. John Ambulance aconsejaron a todos los lugares de trabajo que mantuvieran sales aromáticas en sus botiquines de primeros auxilios . [12]
Las sales sólidas de carbonato de amonio y bicarbonato de amonio se disocian parcialmente para formar NH3, CO2y h2O vapor como sigue:
Las sales aromáticas liberan amoníaco ( NH
3) gas, que desencadena un reflejo de inhalación . Hace que los músculos que controlan la respiración trabajen más rápido al irritar las membranas mucosas de la nariz y los pulmones . [6]
El desmayo puede ser causado por una actividad parasimpática y vagal excesiva que ralentiza el corazón y disminuye la perfusión del cerebro . [13] El efecto irritante simpático se aprovecha para contrarrestar estos efectos parasimpáticos vagales y así revertir el desmayo. [14]
El gas amoniaco es tóxico en grandes concentraciones durante períodos prolongados y puede ser mortal. [1] [5] Si se inhala una concentración alta de amoníaco demasiado cerca de la fosa nasal, podría quemar la mucosa nasal u oral. La distancia sugerida es de 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas). [1]
No se recomienda el uso de sales aromáticas de amoníaco para reanimar a personas lesionadas durante el deporte porque puede inhibir o retrasar una evaluación neurológica adecuada y exhaustiva por parte de un profesional de la salud, [1] como después de una conmoción cerebral , cuando puede ser aconsejable la hospitalización, y algunos órganos rectores recomiendan específicamente contra ello. [15] La naturaleza irritante de las sales aromáticas significa que pueden exacerbar cualquier lesión preexistente en la columna cervical al provocar una retirada refleja de ellas, aunque se ha descubierto que esto es el resultado de mantener las sales aromáticas más cerca de la nariz de lo recomendado. [1]
