Las ratas del túnel eran soldados estadounidenses , australianos , neozelandeses y vietnamitas del sur que realizaron misiones subterráneas de búsqueda y destrucción durante la Guerra de Vietnam .
Más tarde, el ejército soviético utilizó equipos similares durante la guerra afgana-soviética y las Fuerzas de Defensa de Israel en campañas en el Medio Oriente .
Durante la Guerra de Vietnam, la "rata de túnel" se convirtió en una especialidad no oficial para los ingenieros de combate voluntarios [1] y los soldados de infantería del ejército australiano y del ejército estadounidense que limpiaban y destruían complejos de túneles enemigos. Su lema era la irónica frase latina Non Gratum Anus Rodentum ("no vale el culo de una rata"). [2]
En las primeras etapas de la guerra contra las fuerzas coloniales francesas , el Viet Minh creó un extenso sistema subterráneo de túneles, que luego fue ampliado y mejorado por el Viet Cong . En la década de 1960, los complejos de túneles incluían hospitales, áreas de entrenamiento, instalaciones de almacenamiento, cuarteles generales y cuarteles. Estas diversas instalaciones, junto con sofisticados sistemas de ventilación, permitieron a los guerrilleros de VC permanecer ocultos bajo tierra durante meses. [ cita necesaria ]
Durante la Guerra de Vietnam , las tropas de ANZUS descubrieron una gran cantidad de túneles enemigos mientras patrullaban o realizaban operaciones más importantes. Los hombres de la 3ª Tropa de Campo, una unidad de ingeniería de combate australiana que sirvió en Vietnam de 1965 a 1966, han presentado un argumento convincente de que fueron las primeras tropas aliadas en entrar en los túneles. [3] A las ratas de túnel se les asignó la tarea de destruirlos, reunir información dentro de ellos y matar o capturar a sus ocupantes, a menudo en condiciones de combate cuerpo a cuerpo. Por lo general, una rata de túnel estaba equipada solo con una pistola estándar M1911 o un revólver M1917 , [4] una bayoneta , una linterna y explosivos .
Según se informa, a muchas ratas de túnel les disgustó la intensa explosión de la bala relativamente grande de calibre .45 , ya que el fuerte sonido del .45 a menudo podía dejar a uno temporalmente sordo cuando se dispara en un espacio reducido. [5] En consecuencia, algunos prefirieron limpiar los túneles armados con un revólver especial .38 equipado con un silenciador [6] y otras armas no estándar. [7] "Algunas de las automáticas High Standard HD .22 suprimidas de la era de la Segunda Guerra Mundial ordenadas por OSS llegaron a manos de Tunnel Rat. Pero estas armas eran muy pocas y buscadas por varias otras unidades especiales. Armas personales Fueron utilizados por las ratas, desde pistolas automáticas calibre .25 hasta escopetas recortadas . [5]
Además de los combatientes enemigos, los propios túneles presentaban muchos peligros potenciales para las ratas de los túneles. A veces estaban mal construidas y simplemente se derrumbaban. Los túneles a menudo contenían trampas explosivas con granadas de mano, minas antipersonal y palos punji . El VC incluso usaría serpientes venenosas (colocadas como trampas explosivas vivientes). Las ratas, arañas, escorpiones y hormigas también representaban amenazas para las ratas de los túneles. Los murciélagos también dormían en los túneles, aunque en general eran más una molestia que una amenaza. La construcción del túnel incluía ocasionalmente características anti-intrusos, como curvas en U que podían inundarse rápidamente para atrapar y ahogar a la rata del túnel. A veces se utilizaban gases venenosos. Por lo tanto, una rata de túnel podría optar por entrar en los túneles con una máscara de gas (con frecuencia era imposible ponerse una en un espacio tan reducido). Sin embargo, según los veteranos estadounidenses de las ratas de túnel, la mayoría de las ratas de túnel generalmente no llevaban máscaras antigás porque usarlas les hacía aún más difícil ver, oír y respirar en los estrechos y oscuros pasillos. [ cita necesaria ]
Las ratas de túnel eran generalmente hombres de menor estatura (165 cm (5 pies 5 pulgadas) y menos), que podían maniobrar más cómodamente en los túneles estrechos. [8] Tom Mangold y John Penycate, autores de uno de los relatos definitivos de la guerra de túneles durante la Guerra de Vietnam, informaron que las ratas de túneles estadounidenses eran casi exclusivamente soldados de ascendencia europea o hispana , muchos de los cuales eran puertorriqueños o mexicoamericanos . [9]
Según el relato de Mangold y Penycate, las ratas del túnel atrajeron la atención pública por primera vez en enero de 1966, después de una operación combinada de Estados Unidos y Australia contra los túneles de Củ Chi en la provincia de Bình Dương , conocida como Operación Crimp . Los "incondicionales" del 1.er Batallón de Ingenieros del ejército de EE. UU. fueron más tarde ratas de túnel durante su rotación a través del distrito de Củ Chi de Vietnam del Sur en 1969. [9]
En los años transcurridos desde que terminó la Guerra de Vietnam, las ratas de los túneles han sufrido un alto porcentaje de lesiones y enfermedades por el Agente Naranja debido a la exposición de los soldados a los productos químicos en el suelo, o a los que se filtraron de la capa superior del suelo al entorno del túnel. Mientras estaban en los túneles, los soldados respiraban aire muy saturado con el Agente Naranja. [ cita necesaria ]
Afganistán cuenta con una extensa serie de túneles históricos utilizados para transportar agua y el " kariz ". Durante la guerra soviética de 1979-1989 en Afganistán , los combatientes muyahidines utilizaron estos túneles . Por lo tanto, el 40.º ejército soviético desplegó sus propias unidades de limpieza y demolición de túneles, a las que se les asignó la tarea de limpiar los túneles de combatientes enemigos, desarmar trampas explosivas y destruir los complejos subterráneos. [10] Según relatos contemporáneos, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y los Royal Marines británicos estuvieron involucrados en un trabajo similar en la guerra de Afganistán . [11] [12]
SAMOOR ( hebreo : סמור , " comadreja "), una formación dentro de la unidad de ingenieros de combate de élite Yahalom de Israel , está encargada de muchas de las mismas misiones que realizaron las ratas de túnel durante la Guerra de Vietnam. [13]