Los túneles de Củ Chi ( en vietnamita : Địa đạo Củ Chi ) son una inmensa red de túneles de conexión ubicados en el distrito de Củ Chi de Ciudad Ho Chi Minh (Saigón), Vietnam , y son parte de una red mucho más grande de túneles que se encuentran debajo de gran parte del país. Los túneles de Củ Chi fueron el escenario de varias campañas militares durante la Guerra de Vietnam , y fueron la base de operaciones del Viet Cong para la Ofensiva Tết en 1968.
Los túneles fueron utilizados por los soldados del Viet Cong como escondites durante el combate, además de servir como vías de comunicación y suministro, hospitales, depósitos de alimentos y armas y alojamiento para numerosos combatientes norvietnamitas. Los sistemas de túneles fueron de gran importancia para el Viet Cong en su resistencia a las fuerzas estadounidenses y del ERVN , y ayudaron a contrarrestar la creciente presencia militar estadounidense.
Los túneles contenían varias trampas de bambú fabricadas por el Viet Cong para herir y potencialmente matar a las ratas de túnel de Vietnam del Sur si las violaban. Los túneles también contenían conductos de ventilación para liberar el humo del fuego y los gases venenosos que los soldados estadounidenses bombeaban en los túneles .
Los soldados estadounidenses utilizaban el término "eco negro" para describir las condiciones dentro de los túneles. Para el Viet Cong, la vida en los túneles era difícil. El aire, la comida y el agua eran escasos, y los túneles estaban infestados de hormigas, ciempiés venenosos, serpientes, escorpiones, arañas y roedores. La mayor parte del tiempo, los soldados pasaban el día en los túneles trabajando o descansando y salían sólo por la noche para buscar suministros, cuidar sus cultivos o enfrentarse al enemigo en batalla. A veces, durante períodos de intensos bombardeos o de movimiento de tropas estadounidenses, se veían obligados a permanecer bajo tierra durante muchos días seguidos. Las enfermedades eran rampantes entre la gente que vivía en los túneles, especialmente la malaria , que era la segunda causa de muerte más importante después de las heridas de guerra. Un informe del Viet Cong capturado sugiere que en un momento dado, la mitad de una unidad de las Fuerzas Armadas de Liberación Popular (PLAF) tenía malaria y que "el cien por ciento tenía parásitos intestinales de importancia". [1]
Los túneles de Củ Chi fueron descubiertos por funcionarios estadounidenses, quienes reconocieron las ventajas que el Viet Cong tenía con los túneles y por eso lanzaron varias campañas importantes para buscar y destruir el sistema de túneles. Entre las más importantes estuvieron la Operación Crimp y la Operación Cedar Falls .
La Operación Crimp comenzó el 7 de enero de 1966, cuando los bombarderos B-52 lanzaron cargas de 30 toneladas de alto poder explosivo sobre la región de Củ Chi, convirtiendo la jungla, que antes era exuberante, en un paisaje lunar lleno de baches. Ocho mil soldados de la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. , el Equipo de Combate de la 173.ª Brigada Aerotransportada (incluida una batería de artillería del Regimiento Real de Artillería de Nueva Zelanda ) y el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano peinaron la región en busca de cualquier pista de actividad de la PLAF .
La operación no tuvo el éxito deseado. Por ejemplo, cuando las tropas encontraban un túnel, a menudo subestimaban su tamaño. Normalmente no se enviaba a nadie a inspeccionarlo, ya que era muy peligroso. Los túneles a menudo estaban equipados con trampas explosivas o pozos de palos punji . Las dos respuestas más comunes para lidiar con la apertura de un túnel eran limpiar la entrada con gas, agua o alquitrán caliente para obligar a los soldados del Viet Cong a salir al exterior o arrojar unas cuantas granadas por el agujero y "recortar" la abertura. [ cita requerida ] Estos enfoques resultaron ineficaces debido al diseño de los túneles y al uso estratégico de trampillas y sistemas de filtración de aire. [ cita requerida ]
Sin embargo, una tropa de ingenieros especialistas australiana, la 3.ª Tropa de Campo, bajo el mando del capitán Alexander "Sandy" MacGregor se aventuró en los túneles, que buscaron exhaustivamente durante cuatro días, y encontraron municiones, equipos de radio, suministros médicos, alimentos y señales de una considerable presencia del Viet Cong. [2] Uno de ellos, el cabo Robert "Bob" Bowtell, murió cuando quedó atrapado en un túnel que resultó ser un callejón sin salida. Sin embargo, los australianos siguieron adelante y revelaron por primera vez la inmensa importancia militar de los túneles. En una conferencia de prensa internacional en Saigón poco después de la Operación Crimp, MacGregor se refirió a sus hombres como "hurones de túnel". Un periodista estadounidense que nunca había oído hablar de los hurones, utilizó el término "rata de túnel", y se le quedó. Después de los descubrimientos de su tropa en Củ Chi, MacGregor recibió una Cruz Militar . [2]
A partir de sus errores y de los descubrimientos de los australianos, el mando estadounidense se dio cuenta de que necesitaba una nueva forma de abordar el dilema de los túneles. El general Williamson, comandante de las fuerzas aliadas en Vietnam del Sur, dio una orden general a todas las fuerzas aliadas de que los túneles debían ser inspeccionados adecuadamente siempre que se descubrieran. Comenzó a entrenar a un grupo de voluntarios de élite en el arte de la guerra de túneles , armados únicamente con una pistola, un cuchillo, una linterna y un trozo de cuerda. Los especialistas, conocidos comúnmente como " ratas de túnel ", entraban en un túnel por sí solos y avanzaban centímetro a centímetro con cautela, buscando trampas explosivas o acorralados por la PLAF. No había una verdadera doctrina para el enfoque y, a pesar de un trabajo muy duro en algunos sectores del ejército y del Comando de Asistencia Militar de Vietnam para proporcionar algún tipo de entrenamiento y recursos, se trataba principalmente de un enfoque nuevo que las unidades entrenaron, equiparon y planificaron por sí mismas.
A pesar de los renovados esfuerzos por combatir al enemigo en sus propios términos, las operaciones estadounidenses siguieron siendo insuficientes para eliminar los túneles por completo. En 1967, el general William Westmoreland intentó lanzar un asalto más grande sobre Củ Chi y el Triángulo de Hierro . Llamada Operación Cedar Falls , era similar a la Operación Crimp anterior, pero a mayor escala, con 30.000 tropas, en lugar de 8.000. El 18 de enero, las ratas de túneles del 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería , 25.ª División de Infantería descubrieron el cuartel general del distrito del Viet Cong de Củ Chi, que contenía medio millón de documentos relacionados con todo tipo de estrategia militar. Entre los documentos había mapas de bases estadounidenses, relatos detallados del movimiento de la PLAF desde Camboya a Vietnam, listas de simpatizantes políticos e incluso planes para un intento fallido de asesinato a Robert McNamara . [ cita requerida ]
En 1969, los B-52 se liberaron de los bombardeos sobre Vietnam del Norte y comenzaron a bombardear Củ Chi y el resto del Triángulo de Hierro. Hacia el final de la guerra, algunos de los túneles fueron bombardeados con tanta intensidad que algunas partes se derrumbaron y otras quedaron expuestas. Pero los bombardeos no lograron destruir la mayoría de las partes de esos túneles.
Durante toda la guerra, los túneles en Củ Chi y sus alrededores resultaron ser una fuente de frustración para el ejército estadounidense en Saigón. [ cita requerida ] El Viet Cong se había atrincherado tan bien en la zona en 1965 que estaba en la posición única de poder controlar dónde y cuándo se librarían las batallas. Al ayudar a trasladar suministros de forma encubierta y albergar tropas, los túneles de Củ Chi permitieron que los combatientes norvietnamitas en su zona de Vietnam del Sur sobrevivieran, ayudaron a prolongar la guerra y aumentaron los costes y las bajas estadounidenses hasta la retirada final en 1973 y la derrota final de Vietnam del Sur en 1975.
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El complejo de túneles de 121 km de largo en Củ Chi ha sido preservado por el gobierno de Vietnam después de la reunificación, [3] y se convirtió en un parque conmemorativo de guerra con dos sitios de exhibición de túneles diferentes, Ben Dinh y Ben Duoc. Los túneles son una atracción turística popular en Vietnam , y se invita a los visitantes a gatear en las partes más seguras del sistema de túneles. El sitio de Ben Duoc contiene parte del sistema de túneles original, y el sitio de Ben Dinh, más cerca de la ciudad de Ho Chi Minh, tiene reconstrucciones de túneles y algunos túneles se han hecho más grandes para acomodar a los turistas. En ambos sitios, se han instalado luces de bajo consumo en los túneles para facilitar el viaje a través de ellos, y ambos sitios tienen exhibiciones de los diferentes tipos de trampas explosivas que se utilizaron. Se han restaurado salas de conferencias subterráneas en las que se planearon campañas como la Ofensiva Tết en 1968. [4]
Las atracciones sobre el suelo incluyen monos enjaulados, vendedores de recuerdos y un campo de tiro . [ cita requerida ]
11°03′39.60″N 106°31′33.60″E / 11.0610000°N 106.5260000°E / 11.0610000; 106.5260000
