El North Shore Connector es una extensión del tren ligero inaugurada en 2012 en Pittsburgh , Pensilvania . El conector extiende el sistema de tren ligero de Pittsburgh desde su terminal anterior en la estación Gateway Center en el distrito comercial central hasta la nueva estación North Side y la estación Allegheny en la costa norte a través de un túnel bajo el río Allegheny . El conector extiende la "Zona de tarifa gratuita" del sistema de tren ligero, lo que permite a los pasajeros viajar hacia y desde el vecindario de North Shore , que crece rápidamente en Pittsburgh, de forma gratuita.
El North Shore Connector, planificado desde finales de los años 1990, recibió financiación federal el 6 de febrero de 2004 y los equipos completaron la perforación inicial bajo el río el 10 de julio de 2008. El Connector tuvo una "apertura suave" el viernes 23 de marzo de 2012 y el servicio regular comenzó el 25 de marzo de 2012. [2] El costo final del proyecto fue de $523,4 millones. [3]
El barrio North Shore de Pittsburgh evolucionó de un "mar de asfalto" en la década de 1990 a una extensión bulliciosa del distrito comercial central, lo que refleja aproximadamente mil millones de dólares de inversión y construcción en la primera década de la década de 2000. [4] [5] El North Shore Connector conecta la red de tren ligero de Pittsburgh, que anteriormente tenía 25 millas, con los nuevos negocios y atracciones de North Shore, y presta servicio a viajeros, visitantes y asistentes a eventos deportivos por igual. [6]
La estación North Side Station presta servicio a PNC Park (1,75 millones de aficionados anuales) y al Community College of Allegheny County (7200 estudiantes). La estación Allegheny Station presta servicio a los residentes de Allegheny West y Manchester , así como a los visitantes del estadio Acrisure (500 000 aficionados anuales, sin contar los conciertos), el Carnegie Science Center (700 000 visitantes anuales), el Children's Museum of Pittsburgh (250 000 visitantes anuales) y el Rivers Casino . [7] [8] Durante los días laborables, los viajeros en vehículo que se dirigen al centro de la ciudad utilizan el Connector estacionando en uno de los muchos estacionamientos de North Shore y completando su viaje en el Connector. [9]
Otros negocios y atracciones a los que se brinda servicio incluyen la sede corporativa de Del Monte (600 empleados), Equitable Resources (450 empleados), el SpringHill Suites Marriott Hotel y otros hoteles cercanos, el Anfiteatro Stage AE North Shore (club de rock cubierto más anfiteatro al aire libre con césped para 5.500 visitantes que se inaugurará en diciembre de 2010), el Museo Andy Warhol (90.000 visitantes) y muchos otros lugares nocturnos y restaurantes. [8]
El proyecto North Shore Connector generó una considerable controversia tanto a nivel local como nacional. Los puntos de discordia incluían si el North Shore Connector era la mejor manera de extender la red de tren ligero de Pittsburgh; si el North Shore Connector resultaría competitivo con las carreteras, puentes y senderos existentes a la hora de atraer a los viajeros; y si los beneficios a largo plazo del proyecto para la región justificarían su costo. Sus partidarios argumentaron que cualquier mejora de la infraestructura de transporte público en la región debería ser bienvenida si disminuye la dependencia regional de los automóviles, especialmente dada la incertidumbre de los precios futuros del combustible y la escasez de estacionamiento en el distrito comercial central , mientras que los oponentes han argumentado que el pequeño alcance del proyecto y el gran presupuesto constituyen un desperdicio del gasto gubernamental.
A nivel local, se argumentó que la red de trenes ligeros de Pittsburgh probablemente merecía ser ampliada, pero que la extensión más lógica sería una hacia el este, no hacia el norte. [5] [10] La "Spine Line", una extensión propuesta hacia el este que se extendería desde el Distrito Central de Negocios hasta Oakland , fue abandonada en parte debido a su prohibitivo costo proyectado de más de mil millones de dólares y su cronograma estimado de planificación y construcción de 15 años. [5] El North Shore Connector, en comparación, podría construirse rápidamente y con un presupuesto sustancialmente menor. Como escribió un columnista local, "La gente argumenta que la línea T debería haber ido primero a Oakland, y tienen razón... El North Shore Connector es nuestro premio de consolación". [10]
A nivel nacional, el proyecto generó controversia debido a su costo y al uso de fondos federales. El presupuesto original del proyecto se estimó en 350 millones de dólares, [11] pero aumentó a 435 millones de dólares en 2006, [12] y a más de 550 millones de dólares en 2009, [11] luego revisado a la baja a 528,8 millones de dólares en 2010. [4] (El costo final fue de 523,4 millones de dólares). El ochenta por ciento de la financiación fue proporcionada por el gobierno federal de los EE . UU . [12]
El North Shore Connector fue clasificado como el tercer proyecto financiado con fondos de estímulo que supuestamente desperdicia el dinero de los contribuyentes en un informe de los senadores John McCain y Tom Coburn . El informe "Summertime Blues", el tercero de una serie, identificó 100 proyectos en todo el país que recibieron dinero de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 787 mil millones de dólares , promulgada en 2009 por el presidente Barack Obama , que los senadores clasificaron como un gasto gubernamental derrochador. Según McCain, el Connector era un ejemplo de dinero de estímulo gastado para financiar proyectos con "objetivos cuestionables" o que estaban "mal administrados o mal planificados". Mientras tanto, Coburn recordó a los medios que el presupuesto inicial era de aproximadamente 390 millones de dólares, pero que "rápidamente se disparó" hasta un costo de 553 millones de dólares. [13] [14]
En 2009, el entonces gobernador Ed Rendell , un demócrata , calificó el túnel como "un error trágico" y expresó su deseo de que el proyecto nunca se hubiera iniciado. Además, manifestó su creencia de que el dinero otorgado al estado a través de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense debería haberse aplicado a las necesidades de transporte del estado "de una manera más beneficiosa". [15] Los partidarios del North Shore Connector argumentaron que los fondos de estímulo brindaron estabilidad a la industria de la construcción local al tiempo que mejoraron la infraestructura de transporte público de la ciudad, y un columnista señaló que "si el gobierno federal no hubiera construido [el North Shore Connector] aquí, habría construido algo igualmente costoso en otro lugar". [10]
De hecho, el propio gobierno federal ha sido duramente criticado por su papel en la situación de financiación del transporte en el oeste de Pensilvania ; en 2010, prohibió el plan del estado para un presupuesto de transporte equilibrado, que habría implicado convertir la Interestatal 80 en una carretera de peaje. El plan eliminado habría representado no sólo los presupuestos de transporte, sino también la financiación de importantes infraestructuras de carreteras y puentes, que ahora se enfrentarán a 5.200 automóviles adicionales en el área de Pittsburgh debido a los recortes al transporte impuestos por el gobierno federal, según un analista.
En 2010, el Pittsburgh Tribune-Review expresó su oposición al proyecto North Shore, señalando que ya había cuatro puentes capaces de transportar a personas desde el área del centro hasta la costa norte y el lado norte de la ciudad. El Tribune-Review afirmó además que el PNC Park ya es accesible para los fanáticos de los Pittsburgh Pirates a través del puente Roberto Clemente , mientras que los Pittsburgh Steelers han vendido todas las entradas del Heinz Field durante años sin la ayuda del proyecto. [16]
Estas críticas no tienen en cuenta el hecho de que cualquier expansión hacia el norte de la red de tren ligero de Pittsburgh requeriría cruzar el río Allegheny de alguna manera, y los vagones del tren ligero no podrían pasar por los puentes existentes. Los ingenieros que planificaron el proyecto concluyeron que un túnel, en lugar de un puente nuevo o reacondicionado, sería la solución más rentable para este problema. [10] Además, en diciembre de 2010, los Steelers comenzaron a examinar la posibilidad de aumentar la capacidad del Heinz Field en "varios miles" de asientos. El presidente de Alco Parking, Merrill Stabile, señaló que la costa norte carece de la capacidad de estacionamiento para atender a más fanáticos, y que el North Shore Connector podría ayudar a aliviar la congestión al "hacer que sea más fácil para los fanáticos estacionar en el centro". [17]
Los partidarios han argumentado que el North Shore Connector no sólo aliviará la congestión del fin de semana en North Shore, sino que también aliviará la congestión de los días laborables en el distrito central de negocios. Los días laborables, los viajeros podrán viajar en el tren ligero desde North Shore hasta el distrito central de negocios estacionándose en uno de los estacionamientos o garajes infrautilizados de North Shore. [17] Los autobuses que prestan servicio en la región al norte de Pittsburgh podrían hacer paradas terminales en las estaciones de tren ligero de North Shore en lugar de conducir hasta el distrito central de negocios, lo que reduciría aún más la congestión en las calles de la ciudad, "un regalo para todos los viajeros en horas pico". [10] Para mejorar aún más la capacidad del North Shore Connector de atraer a los viajeros, se creó un acuerdo de tres años patrocinado por los Pittsburgh Steelers , el Rivers Casino , Alco Parking y la Pittsburgh Stadium Authority para que los viajes entre North Shore y el distrito central de negocios sean completamente gratuitos. [2]
Un aspecto positivo del proyecto que destacan sus partidarios es que facilita considerablemente cualquier expansión futura de la red de tren ligero hacia el norte, porque el problema de cruzar el río Allegheny ya se ha solucionado. En términos más generales, el proyecto refleja un compromiso regional de no descuidar la infraestructura de transporte público en favor de un sistema de transporte basado exclusivamente en automóviles, y un columnista señaló que "una línea de tren ligero que se extienda desde South Hills hasta North Side tendrá mucho mejor aspecto cuando el precio de la gasolina vuelva a superar los cuatro dólares el galón... Las regiones que ofrezcan a los residentes diversas opciones de transporte serán las que triunfen en este siglo". [10]
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