El túnel Wainuiomata se planeó para mejorar el acceso al valle de Wainuiomata en la región de Wellington de la Isla Norte de Nueva Zelanda como parte de un plan para comenzar el desarrollo residencial allí en la década de 1930. La construcción comenzó en 1932, pero se detuvo un par de años después cuando solo se completó parcialmente debido a la falta de fondos provocada por la depresión económica.
El túnel nunca se abrió al tráfico rodado y, salvo un breve período de servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial , permaneció sin uso hasta que se vendió en 1975. Posteriormente se completó como túnel de servicios públicos, inicialmente transportando solo una tubería de agua, pero más tarde se le añadieron otros servicios.
Wainui-o-Mata Development Limited se formó con el propósito de desarrollar el valle de Wainuiomata mediante la adquisición de tierras, la subdivisión y la venta de lotes residenciales. Una parte importante del proyecto fue la construcción de un túnel que uniera el valle de Hutt y el valle de Wainuiomata para mejorar el acceso al nuevo asentamiento. [1]
Al igual que el recientemente terminado túnel Mount Victoria en Wellington , el túnel Wainuiomata fue diseñado para permitir dos carriles opuestos de tráfico vehicular general con un camino peatonal elevado en el lado norte. [2] Comenzando desde un punto cerca del parque industrial en Gracefield , se elevaría en una pendiente de 1 en 15 para emerger al pie de las colinas en Wainuiomata cerca de la carretera de la colina existente. [1] [3] Debía tener 26 pies y 6 pulgadas (8,08 m) de ancho, 18 pies (5,5 m) de alto y tener una longitud de 49 cadenas (3200 pies; 990 m). [4] El sendero tendría 4 pies (1,2 m) de ancho, 3 pies (0,91 m) por encima del piso del túnel. [3]
El Departamento de Ferrocarriles se interesó especialmente en el túnel y se dio cuenta de que sería ventajoso para ellos obtener el derecho de acceso al túnel antes de que sus competidores pudieran establecer servicios competitivos. Con este fin, el 1 de octubre de 1928, firmaron un acuerdo con Wainuiomata Development para el derecho exclusivo de operar “transporte de pasajeros motorizado o eléctrico” a través del túnel entre Wainuiomata y Wellington City, Lower Hutt o Petone . El acuerdo también comprometía a las partes a lo siguiente: [5]
En octubre de 1931, Wainuiomata Development convocó a licitación para construir el túnel [2] y adjudicó un contrato para ello a Templeton Tunnel Construction Company. [4] [6]
Las obras comenzaron el 25 de enero de 1932 [7], utilizando mano de obra subvencionada de un programa de ayuda laboral para encontrar empleo para los afectados por la depresión económica. [8] [9] Se erigió un campamento de trabajadores; se despejó un terreno llano alrededor del portal en el que se levantaron edificios para el taller y la central eléctrica. La planta incluía un motor eléctrico para hacer funcionar los compresores de aire, la ventilación y el equipo utilizado para aplicar el revestimiento de hormigón a las paredes del túnel terminadas. Se montó el encofrado para el portal del túnel y se preparó la ladera para la construcción del portal. Se esperaba que más hombres comenzaran a trabajar en el lugar después del 1 de febrero. [7]
A diferencia de la práctica habitual para la construcción de túneles, en la que se avanza al menos en dos frentes simultáneamente (en cada extremo del túnel), en el caso del túnel de Wainuiomata se decidió que el trabajo solo se realizaría desde el extremo occidental hacia Wainuiomata. Esto se hizo para el drenaje; en una pendiente tan pronunciada era más fácil trabajar cuesta arriba y dejar que el agua que fluía hacia el túnel se drenara naturalmente en lugar de tener que bombearla (como sería el caso si hubieran trabajado cuesta abajo desde el extremo de Wainuiomata). [10] Sin embargo, se observó que, de ser necesario, se podrían desplegar hasta tres turnos de 8 horas por día en ambos extremos del túnel para mejorar el progreso. Los hombres que trabajaban en el túnel descubrieron que el terreno que estaban excavando no era ideal para la construcción de túneles y, a menudo, se encontraban con tierra blanda o roca "podrida". [4]
La primera pasada por el pozo del túnel no tenía como objetivo excavar hasta la profundidad total del túnel terminado, sino que se debían retirar 91 centímetros (3 pies) más de tierra antes de poder colocar la calzada sellada a través del túnel. [3]
Varios informes de principios de la década de 1930 señalaron un progreso constante. [3] [4] Sin embargo, como la financiación de las obras relacionadas con el desarrollo de Wainuiomata dependía en parte de la venta de tierras en el valle, el efecto de la depresión económica en ese momento fue negar a la Compañía los ingresos de esta fuente a medida que la actividad inmobiliaria se desaceleraba, privándola de los fondos que necesitaba para continuar el desarrollo. En consecuencia, la Compañía suspendió temporalmente todos los trabajos en el túnel en abril de 1934 mientras buscaba financiación alternativa para reiniciar el proyecto. [11] Estos esfuerzos fueron en vano, y se observó en 1936 que la Compañía había "cesado prácticamente toda actividad" en el sitio de construcción del túnel [12] habiendo completado 17 cadenas (1100 pies; 340 m) (aproximadamente un tercio) de su longitud total, con aproximadamente 15 cadenas (990 pies; 300 m) de ellas revestidas. [1]
Durante la campaña electoral general de 1935 en noviembre de ese año, el candidato laborista para el electorado hutt , Walter Nash , criticó a su oponente por apoyar el gasto de los subsidios de desempleo en la mejora del acceso a Wainuiomata, incluido el trabajo en la ampliación de la carretera de la colina y la conducción del túnel a través de la colina. [13]
En 1942, el intendente general se puso en contacto con la Wainuiomata Development Company en nombre del ejército de Nueva Zelanda para arrendar el túnel. Su intención era utilizar el túnel principalmente para el almacenamiento de explosivos, pero también potencialmente como refugio antiaéreo. Buscaban un plazo que cubriera la duración de la guerra más seis meses, a lo que la empresa estuvo de acuerdo, con la condición de que la empresa pudiera rescindir el acuerdo con seis meses de aviso si decidían reanudar el trabajo en el túnel y no fuera necesario para "fines bélicos esenciales". El arrendamiento cubría el terreno y los edificios del túnel, a una tasa de 156 libras esterlinas por año, a partir del 2 de abril de 1942.
Tras obtener el permiso de la Compañía, el Ejército autorizó las modificaciones que se debían realizar en el túnel para la preparación del polvorín el 8 de abril de 1942. Los trabajos incluyeron la instalación de iluminación eléctrica, una mejora del drenaje, la construcción de una valla de seguridad que rodeaba toda la sección del túnel con una puerta que permitía el acceso de los camiones, la nivelación del interior del túnel para apilar los explosivos y la construcción de un muelle de carga para facilitar el traslado de mercancías hacia y desde los camiones. El Departamento de Obras Públicas entregó el polvorín terminado al Ejército el 8 de junio de 1942.
Se solicitó la rescisión anticipada del contrato de arrendamiento cuando el intendente general informó a la compañía que el ejército tenía la intención de desalojar el lugar a partir del 15 de septiembre de 1944. Esta fecha no se cumplió y no fue hasta el 26 de febrero de 1945 que se cedió la posesión, una vez que se habían retirado todos los suministros y se habían completado las obras de restauración. [14]
Después de la suspensión de la construcción del túnel en la década de 1930, hubo optimismo hasta la década de 1950 de que se reiniciaría en algún momento, particularmente después de que comenzara el desarrollo residencial en Wainuiomata en 1941.
En 1956 se celebró una conferencia en la que estuvieron representados el Departamento de Obras Públicas, el Ayuntamiento de Hutt y la empresa promotora para estudiar el futuro del túnel. Se acordó que el túnel, en su forma actual, no era adecuado para su uso ni por carretera ni por ferrocarril. El espacio disponible para la calzada no era lo suficientemente amplio para las necesidades del tráfico rodado contemporáneo. Se estimó que el túnel podría completarse para satisfacer las necesidades por unas 600.000 libras (en 1966), lo que probablemente implicaría la eliminación del revestimiento existente para poder aumentar el tamaño de la perforación. [1]
Durante la campaña electoral general de 1963 , el candidato laborista por Petone , Michael Moohan , afirmó que la cuestión del túnel Wainuiomata era un “pato muerto”. En respuesta a una pregunta de un elector, señaló que el túnel no era lo suficientemente ancho para los requisitos del tráfico moderno y era demasiado empinado para convertirlo en un túnel ferroviario. [15]
En la década de 1970, se hizo necesario reemplazar la tubería de suministro de agua que atravesaba el túnel Waiwhetu. La Junta Regional de Aguas de Wellington compró el túnel Wainuiomata a la Wainuiomata Development Company en 1975, con la intención de usarlo para una tubería de agua de reemplazo mucho más grande. [16] Incluso después de esta adquisición, hubo oposición a la propuesta de colocar una tubería principal de agua a través del túnel, ya que tal acción impediría su finalización como túnel de carretera en algún momento en el futuro.
El contrato para la finalización del túnel se adjudicó a Codelfa Construction NZ Limited. Comenzaron las obras a principios de 1980 y llegaron a Wainuiomata en septiembre de ese año. La sección del túnel excavada en ese momento se completó con un ancho menor de 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas). [16]
Después de que el túnel fuera abandonado como medio de acceso por carretera a Wainuiomata , otras rutas cobraron importancia. La carretera Wainuiomata fue modernizada y actualmente es la principal ruta de acceso en el extremo sur del valle.
Otra idea que ganó popularidad, especialmente como una forma de proporcionar una segunda ruta de acceso por carretera y una alternativa a la carretera de la colina, [17] es un enlace entre Wainuiomata y el suburbio de Naenae en el valle de Hutt. [18] [19] La opción más probable sería una carretera que conectara Upper Fitzherbert Road, Wainuiomata, a través de un túnel, con Seddon Street en Naenae.
El Consejo Regional del Gran Wellington es responsable del túnel y también mantiene la tubería de suministro de agua que lo atraviesa. El túnel también lleva ahora una tubería de alcantarillado y cables de telecomunicaciones.
Cuando el Ayuntamiento de Hutt quiso construir una nueva planta de tratamiento de aguas residuales en Seaview en la década de 1990, intentó conseguir acceso al túnel de Wainuiomata para construir la tubería de alcantarillado que conectaría la nueva planta con Wainuiomata. Como esto no era una opción en ese momento, se les ofreció, y aceptaron, la alternativa del cercano túnel de Waiwhetu, más pequeño y mucho más antiguo, que anteriormente se había utilizado para una tubería de suministro de agua. En 2001, las negociaciones entre el Consejo Regional y el Ayuntamiento de Hutt dieron como resultado un acuerdo para que este último pudiera utilizar el túnel de Wainuiomata y algunas tierras asociadas para las que se había concedido una servidumbre para la instalación de su tubería de alcantarillado. [20]
El túnel se abre ocasionalmente al público para visitas organizadas. [21]