El túnel del paso de St. Paul era un túnel ferroviario en el noroeste de los Estados Unidos en el paso de St. Paul , en la frontera entre Montana e Idaho . El túnel se encontraba en la línea principal del ferrocarril Chicago, Milwaukee, St. Paul & Pacific , [1] comúnmente conocido como "The Milwaukee Road".
El paso se encuentra en la cordillera Bitterroot del noroeste de Montana y el Panhandle de Idaho . La carretera Milwaukee Road lo cruzaba en el túnel St. Paul Pass, también conocido como el túnel Taft , terminado en 1908; su longitud es de 8771 pies (1,66 mi; 2,67 km) a 4150 pies (1265 m) sobre el nivel del mar en East Portal en Montana. El paso sobre el túnel está a una altura de 5162 pies (1573 m). East Portal está a dos millas (3 km) al suroeste de la salida 5 de la Interestatal 90 .
Debido a los problemas financieros que se agravaron en los años 1970, la línea de Milwaukee abandonó su derecho de paso en el oeste en 1980, pero el túnel y sus pendientes de acceso se han reactivado como una ruta de sendero ferroviario para excursionistas y ciclistas: la Ruta del Sendero Hiawatha . [2]
El túnel se construyó como parte del proyecto "Pacific Coast Extension" de Milwaukee Road, llevado a cabo en la primera década del siglo XX. Expandió su concentración de líneas ferroviarias en el área superior del Medio Oeste de Milwaukee - Chicago - Minneapolis - St. Paul a través de las Montañas Rocosas hasta Washington , terminando en el área de Seattle - Tacoma en Puget Sound . La construcción se produjo a finales de la era histórica del ferrocarril estadounidense; fue la última línea transcontinental construida. La prospección comenzó en 1901 y continuó hasta 1909, cuando se clavó un último clavo dorado en Montana en Garrison . [3]
La ruta del Paso de San Pablo se inspeccionó desde Butte a partir de agosto de 1906 y continuó hasta noviembre, utilizando las herramientas de la época: tránsito , vara estadimétrica , cadena topográfica y barómetro . [3] La carretera de Milwaukee se comprometió a una ruta con una pendiente no mayor del 2,2 por ciento , y la topografía al oeste de Butte hasta el Paso de San Pablo fue minuciosa y extensa; cubrió unas 1400 millas (2250 km) para seleccionar una ruta de 240 millas (390 km). [3] A pesar de este trabajo diligente, los topógrafos e ingenieros solo lograron una pendiente del 1,7% desde Haugan en el este hasta Avery en el oeste en Idaho. [4] Esta pendiente era muy inferior a las rutas del Pacífico Norte y Gran Norte desde Missoula y Whitefish respectivamente, que tenían líneas hacia y desde Spokane que no superaban el 1 por ciento. Al salir del portal oeste en Idaho, la ruta desciende a través de varios túneles más cortos, [2] [5] hasta Avery a poco menos de 2500 pies (760 m), y continúa por el río St. Joe otros 300 pies (90 m) hasta St. Maries .
Se eligió el paso de St. Paul por las áreas de pino blanco comercializable y también porque no había otros ferrocarriles que compitieran cerca. El trabajo contratado para la construcción del túnel estuvo a cargo de Winston Brothers Company de Minneapolis, y el trabajo principal subcontratado lo llevaron a cabo los contratistas WB Cronk, AD McDougal & Company, Stewart and Welch y Street & Lusk. [3]
La nivelación hacia el paso comenzó desde Missoula en julio de 1906, y aproximadamente al mismo tiempo se comenzó a trabajar en ambos accesos al túnel, que se completaron en 1906. La perforación pesada comenzó en 1907, y el túnel se completó oficialmente en diciembre de 1908. La línea de Milwaukee registró el túnel como "# 20" ya que numeró sus túneles de este a oeste. [2] [3] La longitud oficial del túnel era de 8,771 pies (1,661 mi; 2,673 km), era el segundo más largo en la línea principal de Milwaukee desde Chicago a Seattle, solo detrás del túnel Snoqualmie de 2¼ millas (3,6 km) en Washington. [6]
Como la ampliación del Pacífico se construyó sin la ayuda de las concesiones de tierras federales que los ferrocarriles transcontinentales anteriores habían recibido como incentivo, sus costos de construcción, en particular los relacionados con la adquisición de derechos de paso, superaron considerablemente el presupuesto. La ruta pasó por alto algunos centros de población importantes y atravesó otras áreas de tráfico local limitado, lo que redujo los posibles ingresos por tráfico.
Debido a que la operación de locomotoras de vapor sobre los pasos de montaña era difícil, en 1914 y 1915 la línea se sometió a un proceso de electrificación en dos secciones, una sobre las Montañas Rocosas (1914−1915) y otra sobre las Cascadas (1917) extendida hasta Seattle en 1927, lo que profundizó aún más los sobrecostos. La extensión se convirtió en una ruta de larga distancia. Durante su historia, Milwaukee ofreció trenes de pasajeros de alta velocidad desde Chicago y el área de Twin Cities hasta el área de Tacoma y Seattle, el conocido Olympian Hiawatha .
A lo largo de su existencia, el sobrecosto inicial de la ampliación del Pacífico dejó a Milwaukee Road plagada de problemas financieros. La depresión y varias quiebras sin éxito seguidas de la disminución general del tráfico ferroviario en la década de 1950, seguidas por la consolidación de ferrocarriles más grandes, finalmente hicieron que Milwaukee abandonara todo su sistema de vías en el área de Idaho-Montana en 1980. [3]
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El túnel abandonado permaneció inactivo y vacío durante más de veinte años, luego se incluyó en el Distrito Histórico de Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad Company . [1] La ruta del Túnel de St. Paul fue oficialmente "rededicada" el 23 de junio de 2001, como parte de la Ruta del sendero ferroviario de Hiawatha . [3] Hay recorridos disponibles, o uno simplemente puede caminar o tomar una bicicleta a través del túnel de portal a portal, y el túnel ve miles de excursionistas y ciclistas anualmente. [3] Junto con el Túnel de St. Paul, hay otros puentes y túneles intactos en los accesos de Idaho a St. Paul Pass, [2] como parte de las estructuras de "horca" que llevaban los cables aéreos para los trenes eléctricos, y algunas señales y señales a lo largo del derecho de paso.
Un sendero ferroviario similar de Milwaukee Road en Washington a través de las Cascadas, Iron Horse State Park , incluye el túnel Snoqualmie.
El túnel bajo el Paso de San Pablo también era conocido como el Túnel Taft, en honor a la ciudad en auge de Montana de Taft (1907-1910), que surgió en el portal este del túnel durante la construcción. Tuvo una historia corta pero pintoresca, y supuestamente recibió su nombre en honor al presidente William Howard Taft , quien visitó el campo de trabajo mientras era Secretario de Guerra bajo el presidente Theodore Roosevelt ; reprendió a la ciudad como una "cloaca del pecado" y "una llaga en un bosque nacional que de otro modo sería hermoso". Ya sea por broma o por despecho , la ciudad se nombró a sí misma en honor a Taft. [7] [8] Fue la última de las ciudades abiertas que siguieron a la construcción del ferrocarril (ver Hell on Wheels ).
La ciudad surgió después del final de la era del "salvaje oeste" y atrajo a personas que abandonaban comunidades que recurrían cada vez más a la ley y el orden; también atrajo a quienes regresaban de la fiebre del oro en Alaska y se convirtió en una guarida de criminales y vicios. A gran distancia de la capital del condado más cercana, entonces en Missoula, el sheriff del condado y los agentes permitieron que Taft se desarrollara como lo haría en previsión de que tuviera una vida corta. Se extendía a lo largo de un tramo de media milla (0,8 km) de vía de derecho de paso y alcanzó un máximo de unos tres mil habitantes. [7] Taft tenía entre veinte y cincuenta tabernas, y la segunda profesión más importante después de "trabajador del ferrocarril" era la prostitución.
En primavera, el derretimiento de los bancos de nieve en la ciudad de montaña provocó el descubrimiento de cadáveres y, supuestamente, durante la última primavera de 1909 se encontraron hasta diecisiete cadáveres. [7] Los edificios de Taft se habían construido apresuradamente con madera y eran endebles. Después de sufrir algunos incendios menores, Taft fue destruida por los incendios forestales de 1910 " Big Burn " que se extendieron por gran parte del Panhandle de Idaho y el oeste de Montana. [5] [8] A medida que el fuego se acercaba a Taft, los residentes restantes ignoraron una llamada para unirse a los bomberos, bebieron lo que pudieron en los bares y se marcharon apresuradamente en un tren de evacuación. La mayoría de los residentes se habían "ocupado" en tierras forestales nacionales y los guardabosques suprimieron cualquier esfuerzo por reconstruir la ciudad. Para entonces, los trabajadores de la construcción del ferrocarril se habían marchado y con ellos el dinero. [7]
Después del incendio, el ferrocarril denominó la misma zona "East Portal" y tenía una subestación eléctrica después de la electrificación de la línea en aproximadamente 1914. [3] Los pocos edificios abandonados que quedaban fueron enterrados por la construcción de la Interestatal 90 en 1962, y ahora no queda nada más que su nombre; la salida 5 en la I-90 se llama "Taft". [7]
