El túnel de Jawahar , también llamado túnel de Banihal , es un túnel de carretera a una altitud de 2194 m (7198 pies) en el Territorio de la Unión de Jammu y Cachemira en la India, debajo del Paso de Banihal en la cordillera de Pir Panjal en el Himalaya inferior. Debe su nombre a Jawaharlal Nehru , el primer Primer Ministro de la India . Se construyó entre 1954 y 1956. Está en funcionamiento desde el 22 de diciembre de 1956. La longitud del túnel es de 2,85 km. Tiene dos tubos paralelos de una carretera de un carril en cada dirección. Está situado entre Banihāl y Qazigund en la NH 1A que ha sido renumerada como NH 44. [ 1] El túnel facilita la conectividad por carretera durante todo el año entre Srinagar y Jammu .
33°30′29″N 75°12′32″E / 33.508, -75.209
Cuando los invasores paquistaníes intentaron tomar el valle de Cachemira en octubre de 1947, la carretera de Jammu a Srinagar por el Paso de Banihal era una pista en mal estado de 300 km de longitud que no era apta para la introducción de tropas indias en el valle. Las primeras tropas indias tuvieron que ser trasladadas por aire a Srinagar. La carretera se mejoró después de 1947, pero la nieve cerraba el Paso durante los inviernos. Fue necesario construir un túnel debajo del Paso.
El túnel fue construido por Alfred Kunz y C. Barsel de Alemania entre 1954 y 1960. [3] Fue diseñado para 150 vehículos por día en cada dirección, pero el número de vehículos aumentó en cincuenta años a 7.000 en ambas direcciones.
El túnel está vigilado por militares las 24 horas del día. Está estrictamente prohibido fotografiar o grabar videos dentro o cerca del túnel. [4] Una vez que el vehículo ingresa al túnel, debe mantener la misma velocidad durante todo el recorrido. Se han instalado cámaras de videovigilancia en el túnel para realizar un monitoreo continuo.
El túnel fue renovado por la Organización de Carreteras Fronterizas en el marco del proyecto BEACON en 1997. Hasta 2009, el túnel estaba cerrado al tráfico civil entre la medianoche y las 8:00 horas. En la actualidad está abierto las 24 horas del día.
Las vías de acceso al túnel son propensas a avalanchas, por lo que se consideró necesario construir otro túnel a menor altura. El nuevo túnel de 8,5 km de largo con dos tubos de carretera de dos carriles en cada dirección a una altura de 1.790 m (5.870 pies), 400 m más bajo que el túnel Jawahar, se construyó entre 2011 y 2019 y se inauguró en 2021. Redujo la distancia entre Jammu y Srinagar en 16 km. La mayoría de los vehículos utilizan ahora el nuevo túnel de carretera Banihal Qazigund y el tráfico a través del túnel Jawahar se ha reducido a un goteo.
Los camiones cisterna cargados de combustible y los camiones que transportan cilindros de gas y otros materiales explosivos no pueden acceder al nuevo túnel y deben seguir utilizando el túnel de Jawahar. Algunos vehículos de pueblos y ciudades cercanas también utilizan el túnel de Jawahar.
Tras su renovación en 1997, el túnel contaba con un sistema de ventilación bidireccional, sensores de contaminación y temperatura, un sistema de iluminación y teléfonos de emergencia para cualquier ayuda. En 2021, la Organización de Carreteras Fronterizas decidió renovar este túnel de importancia estratégica y adjudicó una licitación por 800 millones de INR, pero el contratista no realizó el trabajo. A mediados de 2023 se convocará una nueva licitación para renovar y mejorar la ventilación del túnel y otros sistemas, y realzar y mejorar la belleza del túnel y promocionarlo como destino turístico. [5]
El tráfico reducido, casi insignificante, a través del túnel de Jawahar tuvo un efecto muy negativo sobre la población local. Cientos de personas, que se ganaban la vida en las tiendas y quioscos a ambos lados del túnel de Jawahar, se quedaron sin trabajo. Esas personas, desde la parte baja de Munda Kashmir hasta Shaitani Nallah, Chakoor Nallah, Nowgam, Thethar y Chereel en Banihal, han depositado todas sus esperanzas en el proyecto de embellecimiento del túnel de Jawahar y de desarrollo del túnel y del propio paso de Banihal como atracciones turísticas para generar medios de subsistencia. [ cita requerida ]