La técnica de estrés osmótico es un método para medir el efecto del agua sobre las moléculas biológicas, particularmente las enzimas . Así como las propiedades de las moléculas pueden depender de la presencia de sales , pH y temperatura , pueden depender significativamente de la cantidad de agua presente. En la técnica de estrés osmótico, se añaden polímeros neutros flexibles como polietilenglicol y dextrano a la solución que contiene la molécula de interés, reemplazando una parte significativa del agua. La cantidad de agua reemplazada se caracteriza por la actividad química del agua.