El sustrato de un acuario se refiere al material utilizado en el fondo del tanque. Puede afectar la química del agua, la filtración y el bienestar de los habitantes del acuario, y también es una parte importante del atractivo estético del acuario. El sustrato adecuado depende del tipo de acuario; el parámetro más importante es si el acuario contiene agua dulce o salada .
Los sustratos se añaden a la mayoría de los acuarios principalmente por el aumento de bacterias beneficiosas que esto proporciona. Sin embargo, los sustratos también pueden tener una variedad de efectos directos sobre la calidad del agua al liberar sustancias en el agua, absorber sustancias del agua o reaccionar químicamente con sustancias de otras fuentes. Los sustratos también pueden tener efectos indirectos sobre la salud de un sistema; Algunos consideran que los sustratos de color oscuro, por ejemplo, son mejores para los peces, ya que, en comparación, los peces se muestran más coloridos y es menos probable que se comporten tímidamente. [1] [2] Aparte de todas otras consideraciones, los sustratos se eligen frecuentemente por sus cualidades estéticas.
Algunos sustratos se utilizan para alterar la química del agua. Tanto el coral triturado como la arena de coral contienen carbonato de calcio , que aumentará la dureza del carbonato y amortiguará el pH . En algunos acuarios se puede utilizar turba para imitar algunos hábitats de aguas blandas .
El sustrato también se puede utilizar como parte de un sistema de filtración biológica. Las bacterias beneficiosas colonizan todas las superficies del acuario que están expuestas al agua aireada, incluido el sustrato. Debido a que las numerosas partículas tienen una gran superficie, a menudo se emplean sustratos en la filtración biológica. Algunos tipos comunes de filtración que involucran el sustrato incluyen el filtro de grava y el lecho de arena profundo .
Los tanques plantados requieren un sustrato que permanezca lo suficientemente suelto como para que las raíces de las plantas penetren en él. El sustrato debe ser químicamente inerte y no tener bordes afilados. Algunos acuaristas prefieren la grava fina (1-2 mm) porque los sustratos más gruesos permiten que los desechos se depositen dentro de los espacios entre los granos, lo que es particularmente difícil de limpiar en un acuario plantado. Inclinar el sustrato para que sea menos profundo en el frente da cabida a plantas más grandes con sistemas de raíces correspondientemente más grandes en la parte posterior. El sustrato para las plantas debe tener al menos 5 cm (2 pulgadas) de profundidad. A menudo se utiliza una capa inferior de sustrato más rico, como tierra para macetas, turba, vermiculita o ciertos tipos de arcilla, como fuente de hierro y oligoelementos para las raíces de las plantas. [3] [4]
En los tanques de cría de especies que esparcen huevos, a veces se utiliza una capa de canicas como sustrato, lo que permite que los huevos caigan en los espacios entre las canicas donde los padres no pueden comérselos. [5] Los tanques de cuarentena (a veces llamados tanques de hospital) a menudo no utilizan ningún sustrato. Esto ayuda a mantener el acuario lo más limpio posible y a controlar los excrementos de los peces. [6]
Se demostró que los peces de la especie Pelvicachromis taeniatus eran capaces de reconocer las huellas olfativas dejadas por el sustrato, incluso en agua clara; destacando que la presencia de sustrato es importante para los peces mantenidos en tanques. Este método es beneficioso porque aumenta drásticamente la actividad de los peces en tanques vacíos. [7]
Para los acuarios de agua dulce , la grava es el sustrato más común. Para evitar daños a los peces, la grava no debe ser afilada. La grava de acuario puede ser tan gruesa como el tamaño de un guisante o tan fina como de 1 a 2 mm. [1] Está disponible en varios colores y puede tener un color o teñido natural y puede tener un sello de polímero para garantizar que no afecte la química del agua. [1] La grava que se vende específicamente para uso en acuarios es químicamente inerte. Comúnmente está compuesto de cuarzo u otros minerales libres de cal . [4] Si la grava es rugosa o afilada, no es adecuada para peces que viven en el fondo a los que les gusta tamizar el sustrato o cavar. [1] Al cultivar plantas acuáticas, la capacidad de intercambio catiónico [8] (CEC) también es un factor importante a considerar al elegir un sustrato. La CIC es la capacidad de absorber iones de nutrientes cargados positivamente (por lo que una CIC alta es buena). Esto significa que el sustrato retendrá los nutrientes y los pondrá a disposición de las raíces de las plantas. No indica la cantidad de nutrientes que contiene el sustrato.
Las posibles opciones son arena de concha, piedra caliza triturada , mármol triturado , esqueletos de coral triturados , arena de coral y sustratos de aragonito oolítico . Debido a que el carbonato de calcio , el componente principal de estos sustratos, aumenta la dureza del agua y el pH , estos se utilizan con mayor frecuencia para especies de agua dura, como las de los cíclidos africanos del lago del rift o para peces e invertebrados de agua salada . Algunos invertebrados como los moluscos o los corales pétreos también utilizan el calcio y el estroncio liberados. Los sustratos de carbonato de calcio no son adecuados para acuarios que albergan la mayoría de los demás peces de agua dulce, en particular las especies de río, que están adaptadas al agua blanda. [4]
La turba , o materia vegetal descompuesta, se utiliza más comúnmente en sistemas fluviales de aguas blandas o aguas negras [9] , como los que imitan la cuenca del río Amazonas [10] . Además de tener una textura suave y, por lo tanto, adecuada para especies demersales (que viven en el fondo) como el bagre Corydoras , se informa que la turba tiene otras funciones beneficiosas en los acuarios de agua dulce. Suaviza el agua actuando como intercambiador de iones , contiene sustancias buenas para las plantas y para la salud reproductiva de los peces, e incluso puede prevenir el crecimiento de algas y matar microorganismos. La turba a menudo tiñe el agua de amarillo o marrón debido a la lixiviación de taninos . [4]
A menudo se recomienda el uso de arena con ciertas especies, como las rayas de río de la familia Potamotrygonidae , que se entierran en el fino sustrato. Sin embargo, estas especies también se pueden mantener con éxito con sustratos más gruesos. La arcilla se puede mezclar con arena para proporcionar nutrientes adicionales a las plantas vivas.
Un sustrato para acuaristas en crecimiento es el uso de hojas en un acuario en reemplazo del sustrato tradicional. La hoja u hojas se pueden mezclar con otros sustratos o solas. Imitan los entornos naturales de las criaturas acuáticas y crean un entorno libre de estrés y que equilibra el pH para la flora y la fauna al teñir el color de la columna de agua a un tono rojizo con la liberación de taninos beneficiosos que prefieren ciertas formas de vida acuática. [11] Se utilizan a menudo en biotopos de acuarios de aguas negras . [12] Se debe tener cuidado ya que parte de la materia de las hojas puede ser venenosa por naturaleza y perjudicial para la vida acuática.
En algunos acuarios se utilizan distintos sustratos en distintas partes del tanque. Por ejemplo, se puede utilizar turba en una esquina, mientras que grava en otra porción permite plantas enraizadas. [4]
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