La sustitución diagnóstica es un fenómeno en el que una etiqueta para una condición se reemplaza por otra, lo que causa una disminución aparente en la tasa de la primera condición y un aumento en la tasa de la segunda. [1]
El ejemplo más conocido es el de las crecientes tasas de autismo en países desarrollados como Estados Unidos, que algunos estudios sugieren que es al menos en parte resultado de que las personas sustituyen los diagnósticos de autismo por retraso mental y discapacidades de aprendizaje. [2] [3] [4] Mientras que un estudio piloto del Instituto MIND publicado en 2002 concluyó que "no hay evidencia de que la flexibilización de los criterios de diagnóstico haya contribuido a un aumento en el número de niños con autismo", [5] este estudio utilizó datos de la base de datos del Departamento de Servicios de Desarrollo de California , que, según un estudio de Paul Shattuck , no es confiable porque "... las cifras de prevalencia administrativa para la mayoría de los estados están muy por debajo de las estimaciones epidemiológicas". [2] Con respecto al papel de la sustitución diagnóstica en el aumento de los casos notificados de autismo, Dorothy Bishop ha dicho: "Esto podría deberse en parte a nuevas conceptualizaciones del autismo, pero también puede estar alimentado por consideraciones estratégicas: los recursos para los niños con TEA tienden a ser mucho mejores que los de los niños con otras afecciones relacionadas, como el deterioro del lenguaje o las discapacidades intelectuales, por lo que este diagnóstico puede ser preferible". [6] [7] La propia Bishop ha publicado un pequeño estudio en el que concluye que las personas que ahora serían diagnosticadas como autistas, en el pasado, habrían sido diagnosticadas con un trastorno del desarrollo del lenguaje . [8] Emily Willingham ha señalado que en el momento en que Leo Kanner informó por primera vez sobre el autismo en 1943, si bien las personas autistas existían antes de esa época, históricamente se las había calificado de locas, esquizofrénicas, retrasadas mentales o con problemas del lenguaje. [9]
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