El Plan Pearsall para Salvar Nuestras Escuelas , conocido coloquialmente como el Plan Pearsall , fue el intento de Carolina del Norte de 1956 de adoptar un enfoque diferido para integrar sus escuelas públicas después de que la segregación racial de las escuelas fuera declarada inconstitucional por la sentencia Brown v. Board of Education (1954) de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [1] Muchos estados del sur se vieron desafiados por la sentencia Brown, ya que se enfrentaron a la oposición a la integración por parte de los residentes.
Carolina del Norte decidió destacar la moderación, reconociendo que la integración escolar era inevitable, en lugar de promover una resistencia activa como Alabama , Virginia y otros estados del sur. [2] Para encontrar una solución creativa, el Comité Asesor de Educación de Carolina del Norte estableció el Comité Pearsall, llamado así en honor a su presidente, Thomas J. Pearsall , un terrateniente y figura pública notable de Rocky Mount . [3] El Comité Pearsall creó el Plan Pearsall, que tenía como objetivo integrar gradualmente el sistema escolar público de Carolina del Norte. Algunos observadores creen que este plan obstaculizó la lucha por la igualdad de los estudiantes en todo el estado durante años. Otros creen que la legislación resultante ayudó a la sociedad a adaptarse a los drásticos cambios sociales relacionados con la integración escolar.
En lugar de que la Junta Estatal de Educación de Carolina del Norte dirigiera el ritmo de la integración, el Plan Pearsall descentralizó la toma de decisiones a las juntas escolares locales individuales, que estaban dominadas por blancos, ya que la mayoría de los negros todavía estaban privados de sus derechos, desde una enmienda de sufragio de 1900, y se les impedía postularse para un cargo o votar. [4] La Ley de Asignación de Alumnos , que precedió al Plan Pearsall, preveía que los padres recibieran una subvención monetaria si un niño era colocado en una escuela mixta en contra de sus deseos. [5] [6]
En virtud del Plan Pearsall, muchos distritos escolares mantuvieron escuelas segregadas y denegaron las solicitudes de transferencia de estudiantes negros a escuelas blancas. [7] También disponía que cualquier niño que no fuera aceptado en una escuela privada y que fuera ubicado en una escuela pública mixta no sería obligado a asistir a la escuela. [8] La comunidad podía evaluar las escuelas y cerrar aquellas que considerara "intolerables" mediante una votación. [9] Por lo tanto, un vecindario predominantemente blanco podía votar para cerrar una escuela mixta si consideraba que no era adecuado que sus hijos compartieran aulas en ella.
Según el Comité Pearsall, su propuesta era "construir un nuevo sistema escolar sobre una nueva base: una base en la que no exista segregación racial por ley, sino una asignación de alumnos según la preferencia racial natural y la determinación administrativa de lo que es mejor para el niño". [10] El Comité creía que la segregación de las escuelas era natural y que los estudiantes podían seguir prosperando sin la ayuda de las leyes. (La falta de representación afroamericana en la legislatura estatal y en los cargos locales dio lugar a una continua falta de financiación de las escuelas y otras instalaciones para negros, lo que demuestra que los estudiantes blancos "podían seguir prosperando"). La lucha por la unificación de las escuelas en Carolina del Norte continuó durante las dos décadas siguientes, y finalmente dio como resultado la integración de las escuelas.
Muchos críticos citan la redacción del Plan Pearsall como prueba de que expresa un desafío a la Corte Suprema en lugar de ser un esfuerzo por lograr la desegregación. Consideran que el título "Plan Pearsall para salvar nuestras escuelas" implica que la Corte estaba destruyendo el sistema de escuelas públicas con su fallo. Sugieren que el documento tiene como objetivo cuestionar el fallo de la Corte Suprema, en lugar de implementar su dirección. Sugerir que la integración conducirá a situaciones en las que las escuelas se volverán "intolerables" parece demostrar que el Plan Pearsall tenía como objetivo detener la integración en lugar de moderarla. La sección de preguntas y respuestas del Plan afirma que la acción legislativa no fue un desafío a la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU.; más bien, fue "un intento de mantenerse dentro de esa decisión, a pesar de que una gran mayoría de nuestros ciudadanos desaprueba el fallo de la Corte Suprema". [11] Convencido de que el fallo no era lo que la "comunidad" quería, el Comité Pearsall desarrolló un plan que minimizaba los efectos del fallo. La sección de "respuesta" sostiene que la Corte Suprema abusó de su poder al decidir sobre la educación pública, que se cree pertenece a los estados. [9] Algunos oponentes se mostraron amargados por los argumentos sobre los derechos de los estados.
El Comité Pearsall reconoció que la integración de las escuelas era inevitable y daría lugar a cambios sociales. El Comité Pearsall, especialmente Thomas Pearsall, creía que necesitaba preparar un plan para ayudar al estado a prepararse para el cambio. El hijo de Pearsall, Mack, dijo que su padre había previsto "un entorno lleno de tensión, un cambio importante en los estilos de vida, las costumbres y las tradiciones". [12] El comité intentó crear un plan que permitiera sólo la acción que quisiera la gente de Carolina del Norte. Creían que apresurarse a realizar un cambio general daría lugar al caos. Eso se evitó, pero, al permitir que las comunidades no hicieran ningún cambio, en muchos lugares hubo varios años de estancamiento después de la publicación del Plan Pearsall, durante los cuales no se logró nada. El Comité había tratado de encontrar el equilibrio adecuado entre la acción y el caos. [13]
En el plano estratégico, el Plan Pearsall descentralizó la toma de decisiones en favor de las juntas escolares, lo que también permitió a los políticos electos salir del centro de la lucha. Delegar la responsabilidad a las juntas escolares permitió a los políticos escapar de los focos de atención y mantener una postura aparentemente neutral sobre la desegregación escolar. Según un residente, la decisión del estado de dejar que las juntas locales decidieran fue para "dejar en claro que el propio estado, desde Raleigh, no está planeando ni tratando de asegurar un resultado particular". [14] Al hacer esto, la junta escolar estatal también evitó tener que tomar una decisión controvertida, que probablemente sería criticada por uno o ambos lados.
La comunidad afroamericana criticó las enmiendas porque parecían ayudar a los blancos y proporcionar pocos o ningún beneficio a los estudiantes afroamericanos. Los críticos criticaron la representación desigual de las razas en el Comité Pearsall como la razón principal del plan desequilibrado. Creían que un comité con dieciséis ciudadanos blancos y tres negros no podía representar de manera justa a la sociedad. [15] Las regulaciones relacionadas con el Plan resultaron ser una barrera para los estudiantes negros y algunos blancos. Un estudiante que deseara impugnar su asignación tenía que ponerse en contacto directamente con su junta escolar; ningún organismo independiente estaba haciendo un seguimiento de las quejas para evaluar el desempeño de las juntas escolares en su conjunto. El proceso de apelación requería la presentación de materiales relacionados con cláusulas distintas y detalladas que eran difíciles de completar para los padres sin educación o con bajo nivel educativo. Si las apelaciones de los estudiantes no se presentaban correctamente, las juntas rechazaban sus solicitudes. Como resultado de estos factores, "la mayoría de las juntas escolares rechazaron todas las solicitudes presentadas por un estudiante negro para transferirse de una escuela negra asignada a una escuela blanca" hasta principios de la década de 1960. [16] Sólo una familia recibió un vale monetario para ser ubicada en una escuela integrada. [15] Carolina del Norte quedó rezagada respecto de Florida, Tennessee, Texas y Virginia en cuanto al ritmo de inscripción de estudiantes negros en escuelas integradas. [17] Muchos afroamericanos en Carolina del Norte estaban consternados por la falta de progreso, ya que habían tenido la esperanza de que el fallo Brown fuera un catalizador para la integración escolar.
Aunque muchas personas apoyaban en principio la integración de las escuelas, se mostraban cautelosas ante las implicaciones de un cambio social rápido. El Plan Pearsall parecía rechazar cualquier cambio social. Una encuesta publicada en febrero de 1956 afirmaba que el cuarenta y siete por ciento de los afroamericanos del Sur no apoyaban la sentencia Brown porque temían que sus hijos fueran despreciados y no recibieran una educación verdaderamente justa por parte de profesores blancos. [18] Al mismo tiempo, no apoyaban el Plan Pearsall porque tenía el potencial de detener por completo la tendencia hacia el cambio. Benjamin L. Smith, el superintendente blanco de las escuelas de Greensboro, escribió: "Después de una cuidadosa deliberación, en mi opinión, la desegregación es una idea cuyo momento ha llegado". [19] Creía que Carolina del Norte y los EE. UU. estaban listos para que comenzara la desegregación. Advirtió contra avanzar demasiado rápido, diciendo: "Trescientos años de distinciones sociales han establecido costumbres y tradiciones que no pueden ni deben ser derrocadas de la noche a la mañana". [20]
Aunque en general, los sentimientos con respecto al Plan Pearsall eran similares en todo Carolina del Norte, los resultados de la integración escolar tendrían un efecto de mayor alcance en la ciudad de Charlotte . Desde principios del siglo XX, Charlotte estaba completamente segregada, tanto en las escuelas como en toda la cultura de la ciudad. [21] Incluso había una división entre las partes de la ciudad donde vivían los negros y donde vivían los blancos. Por lo tanto, cuando se aprobó Brown, el esfuerzo por desegregar a Charlotte giró en torno a una revolución cultural completa en lugar de solo un cambio en el sistema educativo. La NAACP fue fundamental para ayudar a defender a los estudiantes negros en sus intentos de asistir a las escuelas predominantemente blancas, que tenían mejores recursos para sus estudiantes. [22] Sin embargo, a pesar de este respaldo, hubo duras críticas a la idea de que las escuelas pudieran simplemente integrarse porque había una diferencia tan enorme en las culturas de los estudiantes. La gran mayoría de los solicitantes que intentaron cambiarse a las escuelas mejor financiadas fueron rechazados y la segregación en la ciudad continuó. Finalmente, durante el verano de 1957, la Junta Escolar de Charlotte acordó promulgar una desegregación voluntaria para evitar más mandatos ordenados a nivel nacional o estatal. [23] El esfuerzo resultó ser relativamente infructuoso ya que los manifestantes en la escuela secundaria Harry Harding recibieron atención nacional por su protesta por la inscripción de Dorothy Counts , avergonzando a los líderes de la ciudad. [23] Se agolparon alrededor de las puertas de la escuela en un intento de evitar que Dorothy entrara, lo que resultó en dos arrestos. [23] Esta mala conducta, sin embargo, impulsaría una serie de esfuerzos de desegregación exitosos y pacíficos mientras los negros y los blancos trabajaban juntos para reformar la reputación de la ciudad y poner fin a la segregación en toda la ciudad.
Thomas J. Pearsall, a quien se le atribuye el Plan Pearsall, más tarde se arrepentiría de haber liderado una decisión tan importante y controvertida en la integración de las escuelas. Después de enfermarse de linfoma, Pearsall reflexionó sobre cómo las acciones del comité habían afectado a todos. Su esposa señaló que en sus últimos días, las interacciones de Pearsall con los negros se volvieron más tensas porque sentía que les había hecho daño. Se le cita diciendo: "No quiero ir a la tumba sintiendo que no he hecho lo mejor que podía por los negros". [24] Aunque otros le aseguraron que, de hecho, hizo todo lo posible para apaciguar a todos, la evidencia muestra que él mismo no creía que esto fuera completamente cierto. Esto se debe quizás al hecho de que en el momento de su muerte, en 1981, la mayoría de las escuelas de Carolina del Norte se habían visto obligadas a integrarse, lo que a menudo terminaba en enfrentamientos entre las razas. Sin embargo, a pesar de la tremenda culpa que sintió, la reputación de Pearsall permaneció relativamente limpia. Se le tiene en gran estima por su trabajo con el Plan Pearsall a pesar de haber retrasado varios años la integración de las escuelas de Carolina del Norte. Esto es una indicación de que la gente no culpó a Pearsall sino más bien a los prejuicios locales que en última instancia obstaculizarían la capacidad de todos para acceder a la igualdad de oportunidades. Su hijo, Mack Pearsall, señaló que su padre dedicó una parte de su vida a trabajar por la igualdad para todas las personas y tuvo dificultades para producir el Plan Pearsall porque temía pasar a la historia como un enemigo de la comunidad negra. [25] Aunque Pearsall estancó la capacidad de los negros para obtener igualdad de oportunidades educativas, muchas personas todavía afirman que sus acciones fueron necesarias para evitar el caos que estalló a partir del resultado del caso Brown v. Board of Education. [ cita requerida ]