El cannabis en Washington se relaciona con una serie de eventos legislativos, legales y culturales en torno al uso del cannabis (marihuana, [a] hachís , THC , kief , etc.). El 6 de diciembre de 2012, Washington se convirtió en el primer estado de EE. UU. en legalizar el uso recreativo de la marihuana y el primero en permitir las ventas de marihuana recreativa, junto con Colorado . [b] El estado había legalizado previamente la marihuana medicinal en 1998. Según la ley estatal, el cannabis es legal para fines médicos y para cualquier propósito por parte de adultos mayores de 21 años.
Washington fue uno de los muchos estados que criminalizaron el cannabis en la década de 1920. La legislatura del estado de Washington aprobó el Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes en 1923, que definía el " cannabis americana " y el " cannabis indica " como estupefacientes . La posesión se castigaba con uno a diez años de prisión. [5] Sin embargo, la aplicación de la ley era poco frecuente, ya que el consumo de cannabis no era común en el estado. [6] En estados occidentales como Washington, la prohibición del cannabis estuvo motivada en gran medida por la asociación de la droga con el creciente número de inmigrantes mexicano-estadounidenses . A medida que aumentaban las tensiones raciales y antiinmigrantes , los periódicos publicaban historias sensacionalistas sobre la droga que causaba que los mexicanos se volvieran locos y cometieran delitos violentos. [7] [8]
Después de que el consumo de cannabis se hiciera más común durante la década de 1960, el estado comenzó a relajar sus leyes sobre la marihuana. En 1971, la legislatura estatal redujo el delito de posesión de 40 gramos o menos a un delito menor, y ya no consideró que la droga fuera un "opiáceo" o "narcótico". [6] [9] Sin embargo, la marihuana siguió siendo una droga de la Lista I tanto en la Ley de Sustancias Controladas federal de 1970 como en la propia Ley de Sustancias Controladas de Washington de 1971, que consideran que la droga tiene un "alto potencial de abuso" y "no tiene ningún uso médico aceptado actualmente". [5]
A pesar de su condición de sustancia controlada, en 1979 el Tribunal de Apelaciones de Washington reconoció que existía una defensa por necesidad médica para la posesión de cannabis. En el caso de State v. Diana, un hombre de Spokane con esclerosis múltiple apeló su condena por posesión de una sustancia controlada con el argumento de que la droga era necesaria para tratar su condición médica. El tribunal sostuvo que la defensa médica existe, pero solo en circunstancias muy específicas. [10]
Sin embargo, los pacientes de marihuana medicinal no tenían forma legal de obtener la droga. En la década de 1990, los clubes y cooperativas de compradores de cannabis comenzaron a proporcionar la droga a pacientes en varias ciudades de los EE. UU. Estos dispensarios operaban desafiando la ley estatal y federal, pero rara vez eran objeto de persecución por parte de las fuerzas del orden. [11]
En 1995, la cooperativa de pacientes Green Cross de Bainbridge Island se convirtió en el primer club de compradores del país en ser allanado por las fuerzas del orden. La cooperativa, dirigida por Joanna McKee y Ronald L. (Stich) Miller, proporcionaba cannabis a bajo coste o sin coste alguno a más de 70 pacientes con enfermedades como el sida , el cáncer y la esclerosis múltiple. Tanto McKee como Miller fueron detenidos y se incautaron unas 130 plantas de cannabis. [11] El caso fue posteriormente desestimado cuando un juez del condado de Kitsap dictaminó que la orden de registro utilizada para ejecutar la redada no era válida. McKee y Miller trasladaron la cooperativa a Seattle y reanudaron sus operaciones. [12]
En reacción a la redada contra la Cooperativa de Pacientes Green Cross, un abogado de Tacoma llamado Ralph Seeley demandó al estado de Washington, buscando que el cannabis fuera reclasificado como una droga de la Lista II . Esto habría permitido a los médicos recetar marihuana medicinal. Seeley, a quien se le había diagnosticado un cáncer de huesos poco común en 1986, usó cannabis obtenido de la cooperativa para tratar los efectos secundarios de su quimioterapia . [13] Un juez del Tribunal Superior del Condado de Pierce falló a favor de Seeley, pero la decisión fue revocada por el Tribunal Supremo de Washington por un margen de 8 a 1. [14]
Tras el fallo, se presentaron dos iniciativas electorales independientes para despenalizar la marihuana medicinal en el estado. Ambas fueron patrocinadas por el médico Rob Killian. [15] La Iniciativa 685, que apareció en la votación general de 1997, habría permitido a los médicos recetar cualquier fármaco de la Lista I, si la investigación científica apoyaba el uso médico. También habría puesto en libertad condicional a los presos por drogas. [14] La iniciativa fracasó, con el 60,4% de los votantes rechazándola. [16] Al año siguiente, se presentó la Iniciativa 692 , que se limitaba únicamente a despenalizar la marihuana medicinal. La iniciativa fue respaldada por The Seattle Times , lo que marcó una de las primeras veces que un periódico importante en los EE. UU. respaldó una iniciativa de marihuana medicinal. [15] La I-692 fue aprobada por un margen del 59,0% frente al 41,0%. [17]
La aprobación de la I-692 permitió a los médicos recomendar marihuana medicinal a pacientes con enfermedades terminales o debilitantes, incluyendo: " náuseas y vómitos relacionados con la quimioterapia en pacientes con cáncer; síndrome de desgaste por SIDA ; espasmos musculares severos asociados con esclerosis múltiple y otros trastornos de espasticidad ; epilepsia ; glaucoma agudo o crónico ; y algunas formas de dolor intratable ". [18] La iniciativa también permitió al estado agregar nuevas enfermedades a la lista según fuera necesario. [18] A los pacientes calificados con una nota de su médico se les permitió poseer un suministro de cannabis de sesenta días, que luego se definió como "veinticuatro onzas de marihuana utilizable y no más de quince plantas". [19]
Aunque la ley no permitía explícitamente los dispensarios , se establecieron muchos y a menudo fueron ignorados por las fuerzas del orden. En 2011, había alrededor de 75 dispensarios abiertos en Seattle y 55 en Spokane. [20] Ese mismo año, la legislatura estatal aprobó una revisión de las leyes de marihuana medicinal, que habría creado un sistema de cultivadores, procesadores y dispensarios con licencia estatal. Sin embargo, la gobernadora Christine Gregoire vetó la mayor parte de la nueva legislación, explicando que "no sometería [...] a los empleados estatales a un procesamiento federal". [21]
En abril de 2011, el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Washington, Michael C. Ormsby, ordenó a todos los dispensarios que operaban en Spokane que cesaran sus operaciones. La mayoría cumplió, pero varios propietarios que se negaron a cerrar sus tiendas fueron arrestados. [20] Más tarde ese año, también se produjeron redadas federales en dispensarios de marihuana medicinal en el oeste de Washington. Se atacaron 15 dispensarios en ciudades como Seattle, Tacoma, Olympia , Puyallup , Lacey y Rochester . [22]
A pesar de la prohibición federal, el apoyo público en el estado a la reforma de la marihuana siguió creciendo. En 2003, Seattle aprobó una iniciativa que convirtió la posesión de marihuana por parte de adultos en la menor prioridad de las agencias policiales de la ciudad. [23] Tacoma aprobó una iniciativa similar en 2011. [24] Una encuesta de 2010 realizada por la Universidad de Washington concluyó que el 52% de los votantes de Washington apoyaba la eliminación de las sanciones civiles y penales por posesión de marihuana. [25]
A principios de 2010, la Cámara de Representantes de Washington consideró dos proyectos de ley relacionados con el cannabis. Uno habría permitido la venta de cannabis en las licorerías estatales y el otro habría despenalizado la posesión de cuarenta gramos o menos. Ambos proyectos de ley no prosperaron en el comité. [26] Los activistas del cannabis respondieron presentando la Iniciativa 1068 , que habría eliminado todas las sanciones civiles y penales a nivel estatal por el uso o posesión de cannabis por parte de adultos mayores de 18 años. A pesar del respaldo del Partido Demócrata del Estado de Washington , la campaña recibió poca recaudación de fondos y no logró reunir suficientes firmas para asegurarse un lugar en la boleta. [27]
El año siguiente, un grupo independiente de activistas presentó la Iniciativa 502 , que proponía legalizar el uso de cannabis para adultos mayores de 21 años. El proyecto de ley también permitiría a la Junta de Control de Licores del Estado de Washington regular y gravar la producción y las ventas de cannabis, y establecer nuevos límites a los niveles de THC (tetrahidrocannabinol) en sangre para conducir bajo la influencia del alcohol . [28] En diciembre de 2011, la iniciativa recibió suficientes firmas para ser enviada a la legislatura estatal. En abril de 2012, cuando la legislatura suspendió sus sesiones sin actuar, la iniciativa avanzó a la votación general de 2012. [6]
Entre los primeros partidarios de la medida se encuentran The Stranger de Seattle [29] y The Spokesman-Review de Spokane . [30] La I-502 también fue respaldada por el Partido Demócrata del Estado de Washington, [31] el alcalde y todo el consejo municipal de Seattle, [32] y el sheriff del condado de King . [33] El apoyo nacional provino de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de Marihuana (NORML), [34] la NAACP , [35] la Law Enforcement Action Partnership (LEAP) y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU). [6]
La iniciativa enfrentó poca oposición organizada. [33] [36] Los oponentes más vocales fueron los defensores de la marihuana medicinal, quienes afirmaron que las nuevas disposiciones sobre la conducción bajo los efectos del alcohol eran demasiado estrictas y que los dispensarios recreativos dañarían a la industria de la marihuana medicinal. [37] Los grupos policiales como la Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía de Washington también se opusieron a la iniciativa, pero recaudaron pocos fondos o hicieron poca campaña en su contra. [33]
El 6 de noviembre de 2012, la I-502 fue aprobada con una votación del 55,7% contra el 44,3% [38]. La posesión de hasta 1 onza (28 g) de marihuana por parte de adultos se volvió legal bajo la ley estatal el 6 de diciembre, sin embargo el cultivo, la venta e incluso la donación siguieron siendo ilegales. [2] Las leyes sobre la marihuana medicinal no cambiaron. [39] Después de que la I-502 entró en vigencia, la junta de control de bebidas alcohólicas del estado de Washington comenzó a establecer regulaciones para la nueva industria de cannabis recreativo, con una fecha límite del 1 de diciembre de 2013 establecida por la iniciativa. [40]
En agosto de 2013, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció que no interferiría con la legalización a nivel estatal, siempre y cuando la distribución y las ventas estuvieran estrictamente reguladas por el estado. [41] El 18 de noviembre de 2013, el estado comenzó a aceptar solicitudes para empresas de marihuana, incluidos cultivadores, procesadores y puntos de venta minorista. La Junta de Control de Licores inicialmente planeó permitir 334 tiendas minoristas y 2.000.000 de pies cuadrados (190.000 m 2 ) de espacio de cultivo en todo el estado. [42] Las primeras tiendas de cannabis recreativo en Washington abrieron al público el 8 de julio de 2014. [43]
En Washington, la posesión de extractos de cannabis para uso recreativo es de 7 gramos. Sin embargo, el límite permitido de cualquier hachís para uso médico es de 21 gramos. La forma concentrada de cannabis tiene cantidades significativamente mayores de contenido de THC, que puede alcanzar una pureza del 99%. [44]
De acuerdo con la Ley Agrícola Federal de 2014 , la legislatura estatal aprobó la ESSB 6206 en 2016, creando el Piloto de Investigación de Cáñamo Industrial (IHRP). [45] El primer cultivo de cáñamo del estado posterior a la Prohibición se plantó en Moses Lake en 2017, y ese año se plantaron un total de 180 acres (73 ha). [46]
El 11 de marzo de 2022 , se modificó el Código Revisado de Washington para reemplazar "marihuana" por "cannabis" a través del Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 1210. [47] [48]
Incluso antes de que se establecieran los cultivadores y las tiendas minoristas con licencia estatal, el cannabis era fácil de conseguir. Gran parte del suministro del estado se cultivaba localmente o se importaba de la vecina provincia canadiense de Columbia Británica o de México . [49] Según la Administración para el Control de Drogas , el estado estaba entre los cinco principales productores de cannabis cultivado en interiores en 1996, el último año en que la agencia publicó estimaciones del tamaño de los cultivos por estado. Alrededor del 80% del cannabis incautado en el área de Seattle se cultivaba en interiores. En 1998, NORML publicó un informe en el que afirmaba que el cannabis era el quinto cultivo comercial más valioso de Washington . [50]
Después del aumento de la seguridad en la frontera entre Estados Unidos y México , debido en parte a los ataques del 11 de septiembre de 2001, los cárteles mexicanos comenzaron cada vez más a cultivar cannabis dentro de los Estados Unidos en lugar de exportarlo desde México. [51] Los cárteles utilizaron el clima favorable del este de Washington para establecer operaciones de cultivo al aire libre a gran escala en áreas remotas de parques nacionales y reservas tribales. [49] En 2010, alrededor de 82.000 plantas de cannabis fueron incautadas en tierras tribales en el estado, lo que representa casi una cuarta parte de todas las plantas incautadas por las fuerzas del orden ese año. [52] Estos cultivadores clandestinos causan daños significativos al medio ambiente al desviar arroyos, talar árboles, usar pesticidas , cazar furtivamente animales y dejar basura y desechos humanos . [51] [52]
Aunque el estado comenzó a regular la industria del cannabis en 2014, la producción sin licencia continuó. [53] En 2017, una redada de drogas organizada por varios condados confiscó más de 33.000 plantas de cannabis que se sospechaba que formaban parte de una operación de cultivo ilegal dirigida por ciudadanos chinos . [54]
La industria legal del cannabis en Washington está regulada por la Junta de Licores y Cannabis del estado (antes conocida como la Junta de Control de Licores del Estado de Washington). El estado ofrece licencias comerciales separadas a los cultivadores, procesadores y minoristas de cannabis. [55] Las licencias de cultivador y procesador se pueden obtener simultáneamente, pero los minoristas no pueden obtener licencias de cultivador o procesador. [56] : 8 Los cultivadores solo pueden vender cannabis legalmente a procesadores o minoristas autorizados, no directamente a los consumidores. [55] A diferencia de otros estados que han legalizado el cannabis recreativo, Washington no permite el cultivo sin licencia para uso personal. [57]
En mayo de 2014, la Junta de Licores y Cannabis realizó una lotería para otorgar licencias a los solicitantes calificados. [56] : 4 Las ventas minoristas comenzaron en julio de 2014. Como los minoristas solo tenían dos meses para establecer tiendas y adquirir inventario, las tiendas experimentaron problemas de suministro durante el verano de 2014. [55] [56] : 4 Esto causó una disponibilidad limitada y precios inflados para los consumidores. [56] : 10 Durante los primeros meses de ventas legales, los precios superaron los US$ 20 por gramo. [58] : 28 Debido en parte a una fuerte cosecha de cannabis cultivado al aire libre en el otoño de 2014, los niveles de suministro aumentaron y la industria de marihuana autorizada del estado se había estabilizado a principios de 2015. [59] [60] Para agosto de 2015, el precio promedio había caído a un mínimo de $8 por gramo. [58] : 28
Durante los primeros 11 meses de ventas minoristas autorizadas, las ventas totales ascendieron a US$260 millones. [56] : 8 Las ventas aumentaron a US$486 millones en 2015 y US$1.1 mil millones en 2016; [61] los ingresos por impuestos a las ventas/al consumo aumentaron al mismo tiempo, pasando de US$65 millones en el año fiscal 2015 a US$315 millones en el año fiscal 2017. [62]
Las ventas minoristas están gravadas con un 37%, lo que representa la mayor parte de los ingresos fiscales del estado por la marihuana. [63] La asignación de los ingresos fiscales fue dictada por la Iniciativa 502. La mayor parte del dinero se destina a programas de salud pública como Medicaid , centros de salud comunitarios y esfuerzos de prevención del abuso de sustancias . Los fondos restantes se destinan a la Junta de Licores y Cannabis, los gobiernos locales y el fondo general del estado. [64]
Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias , entre 2015 y 2016, el 19,5 % de los adultos de Washington de 18 años o más habían consumido cannabis durante el último año, en relación con el promedio nacional, que se estimó en 13,9 % según la misma encuesta. [65]
Una encuesta de 2016 realizada por el Departamento de Salud del Estado de Washington encontró que el uso entre los adolescentes en el estado se ha mantenido estable durante la última década a pesar de la introducción de tiendas minoristas en 2014. [66] Según Monitoring the Future , entre 2010-2012 y 2014-2016, el consumo de marihuana por parte de estudiantes de octavo y décimo grado aumentó un 2,0% y un 4,1% respectivamente. [67] Ambas encuestas encontraron que el daño percibido asociado con el uso ha disminuido entre los adolescentes desde la legalización.
Desde 1991, Washington ha acogido el Seattle Hempfest anual , un festival de protesta que aboga por la reforma de las leyes sobre el cannabis. El evento se lleva a cabo en los parques de la ciudad de Seattle y cuenta con oradores (incluidos políticos y activistas), así como música en vivo. La asistencia ha crecido de alrededor de 500 personas en su primer año a 200.000 en el festival de 2003. [68] Tras la aprobación de la I-502, el evento sigue atrayendo a más de 100.000 asistentes al año. [69] Olympia también ha acogido un evento similar a partir de 2004, el Olympia Hempfest .
El mercado de agricultores de cannabis de Seattle se fundó en 2010, es el primer mercado legal de agricultores de cannabis medicinal del mundo, [70] [71] y el mercado más grande y concurrido de su tipo. [72] [73] [74] El mercado apareció en la portada de la revista High Times Medical Marijuana , [70] y en Attack of the Show! de G4 TV . [75]
El mercado abrió originalmente en Tacoma, pero se trasladó a Seattle en 2013. [76] [77]
El mercado cerrado mensual ofrece cannabis medicinal y es gratuito y abierto a todos los pacientes legales de marihuana medicinal . El mercado de agricultores de cannabis ha inspirado a otros en Olympia y Seattle , Washington, [78] [79] y varios otros estados. [80] Un evento similar programado en Vancouver, Washington, fue cancelado en noviembre de 2012 a pedido de la policía local.
En febrero de 2021, la Corte Suprema del Estado de Washington emitió un fallo que legalizó la posesión simple de drogas, o mera posesión sin intención. [81]
En mayo de 2023, el gobernador del estado de Washington promulgó una ley que fue aprobada por la legislatura estatal para permitir explícitamente que el estado implemente plenamente el "comercio interestatal" de cannabis y/u otros fines relacionados con la marihuana. La nueva legislación entra en vigor legalmente después de 90 días. Tanto California como Oregón han adoptado e implementado leyes de comercio interestatal similares sobre el cannabis o la marihuana. [82]
En mayo de 2023, el gobernador firmó un proyecto de ley que se convirtió en ley después de ser aprobado por la legislatura (con vigencia de inmediato) y que "protege legalmente" a los usuarios de cannabis que lo consumen en el hogar o en forma privada (fuera del horario laboral, por ejemplo) de ser despedidos, denegados de ascensos y/o de ser discriminados dentro del estado de Washington. Además, incluye protecciones integradas con "raza, discapacidad, peinados, religión, sexo, identidad de género y orientación sexual, etc." [83]
