Los depósitos superficiales (o depósitos superficiales [1] ) se refieren a depósitos geológicos típicamente de edad cuaternaria (menos de 2,6 millones de años) para la Tierra. Estos sedimentos geológicamente recientes no consolidados pueden incluir depósitos de cauces fluviales y llanuras aluviales , arenas de playa, gravas de talud y depósitos glaciares y morrenas . Todos los depósitos precuaternarios se denominan lechos rocosos . [2]
Existen varios tipos de depósitos superficiales, entre ellos las playas elevadas y el brickearth . Estos se formaron en períodos de cambio climático durante las eras de hielo . Las playas elevadas se formaron generalmente durante períodos de mayor nivel del mar , cuando las capas de hielo estaban en su nivel mínimo, y los depósitos de arena y grava se pueden ver en muchos acantilados bajos. El brickearth es originalmente un polvo arrastrado por el viento depositado en condiciones extremadamente frías y secas, pero gran parte ha sido depositada nuevamente por las aguas de las inundaciones y mezclada con pedernales . [2]
Los depósitos superficiales se registraron originalmente solo en tierra y alrededor de la costa, donde se formaron por diversos procesos naturales, como la acción del hielo, el agua y el viento. Más recientemente, se han cartografiado depósitos en alta mar y es posible que sean sedimentos separados del lecho marino.
La mayoría de estos depósitos superficiales son sedimentos no consolidados, como grava , arena , limo y arcilla , y en tierra forman parches relativamente delgados, a menudo discontinuos. Casi todos estos depósitos se clasificaban antiguamente en función de su modo de origen con nombres como "depósitos glaciares", "depósitos de terrazas fluviales" o "arena arrastrada por el viento"; o según su composición, como " turba ".
Las bases de datos geológicas contienen información sobre las propiedades de los depósitos superficiales. Los estudios geológicos albergan estas bases de datos geológicas. Esta información se puede utilizar para diversos fines en la agricultura y la silvicultura, como evitar la erosión , evaluar las condiciones de crecimiento, medir los riesgos en términos de lixiviación de nutrientes y liberación de sustancias tóxicas , planificar la preparación del sitio, la construcción de carreteras, las operaciones de tala y extracción , evaluar la accesibilidad, etc. [3] [4] [5]
Cada país y, en algunos casos, cada estado o provincia cuenta con una organización con una base de datos de depósitos superficiales. Algunos de los estudios geológicos son: