Geográficamente, los estados estadounidenses conocidos como el Viejo Sur son aquellos del sur de los Estados Unidos que se encontraban entre las Trece Colonias originales . El término de región se diferencia del Sur Profundo y del Alto Sur .
Desde un punto de vista cultural y social, el "Viejo Sur" se utiliza para describir la economía y la sociedad rural, basada en la agricultura y dependiente de la esclavitud en el Sur anterior a la guerra , antes de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), [2] en contraste con el " Nuevo Sur " de la Era posterior a la Reconstrucción .
Ulrich Bonnell Phillips convirtió la estructura social del Viejo Sur en un importante tema de investigación para los académicos a principios del siglo XX. [3] La imagen romántica del "Viejo Sur" habla de las plantaciones de esclavitud, como se ilustra en Lo que el viento se llevó , una exitosa novela de 1936 y su adaptación en una película de Hollywood de 1939 , junto con la película animada de Disney, Canción del Sur. (1946).
En las últimas décadas, los historiadores han prestado mucha más atención a los pueblos esclavizados del Sur y al mundo que ellos mismos crearon. [4] [5] En menor medida, también han estudiado a los agricultores pobres de subsistencia, conocidos como "granjeros terratenientes", que poseían pocas propiedades y ningún esclavo. [6]
El Viejo Sur tenía un vigoroso sistema bipartidista, siendo los Whigs los más fuertes en las ciudades, en la comunidad empresarial y en las zonas de plantaciones exclusivas . Los demócratas, ligeramente más numerosos, eran más fuertes entre los agricultores comunes y los distritos occidentales pobres. Después del final de la Reconstrucción en 1877, los republicanos negros quedaron en gran medida privados de sus derechos, dejando al Partido Republicano como un pequeño elemento basado principalmente en distritos montañosos remotos del Sur. La región ahora se llamaba "el Sur Sólido ", donde los estados del Sur votarían principalmente por los demócratas, y duró hasta las elecciones presidenciales de 1964. [7] [8]
Los historiadores han explorado la religiosidad del Viejo Sur con cierto detalle. [9] Antes de la Revolución Americana , la Iglesia de Inglaterra se estableció en algunas áreas, especialmente en Virginia y Carolina del Sur. Sin embargo, los colonos se negaron a permitir obispos anglicanos y, en cambio, establecieron a un laico practicante como jefe de la sacristía en cada iglesia anglicana, lo que luego permitió determinaciones políticas como si la parroquia fuera una unidad de gobierno local. Así, manejó cuestiones comunitarias como el bienestar, los cementerios y la infraestructura local.
La Iglesia de Inglaterra fue disuelta durante la Revolución Americana bajo el liderazgo de personas como Thomas Jefferson y James Madison . El siglo XVIII tuvo el Primer Gran Despertar , mientras que a principios del siglo XIX el Segundo Gran Despertar tuvo una poderosa influencia en toda la región, especialmente entre los blancos pobres pero también entre los esclavos negros. El resultado fue el establecimiento de muchas iglesias metodistas y bautistas. En el período anterior a la guerra, un gran número de avivamientos al aire libre convirtieron a nuevos miembros y fortalecieron la determinación de los miembros establecidos. Por el contrario, en el Norte, los avivamientos despertaron un fuerte interés en la abolición de la esclavitud, un tema prohibido al sur de la línea Mason-Dixon . Además, durante el período anterior a la guerra, cuestiones sociales como las escuelas públicas y la prohibición, que crecieron rápidamente en el Norte, avanzaron poco en el Sur. La mayoría de los miembros de la iglesia del Sur utilizaban su religión para una intensa solidaridad grupal, que a menudo implicaba exámenes íntimos de los pecados y fracasos de sus compañeros feligreses. En un nivel más profundo, la religión sirvió como un alivio temporal, con la promesa de un alivio permanente de todas las dificultades y opresiones de este mundo. La actividad misionera fue un tema controvertido en el Sur, con un fuerte apoyo a los misioneros principalmente entre los metodistas, mientras que los bautistas vacilaron entre movimientos a favor y en contra de la actividad misionera. [10]
El historiador Bertram Wyatt-Brown ha enfatizado cómo un muy fuerte sentido del honor, arraigado en las tradiciones europeas, moldeó el comportamiento ético de los hombres en el Viejo Sur. El rígido código no escrito guió las relaciones familiares y de género y ayudó a proporcionar una estructura para el control social. Un aspecto muy controvertido del sistema de honor era la necesidad de luchar en duelos, bajo condiciones rígidamente prescritas, cada vez que el honor de un hombre era desafiado por un igual. Si una persona inferior cuestionaba su honor, bastaba con darle una paliza. Los hombres también tenían el deber de proteger el honor de sus mujeres. El honor se convirtió en un ingrediente importante para diferenciar la masculinidad del afeminamiento y el patriarcado del matrimonio entre compañeros. [11] Las autoridades universitarias prohibieron estrictamente los duelos violentos. En respuesta, los estudiantes revisaron el código, abandonaron los duelos y establecieron un sistema mediante el cual los compañeros dictarían castigos cuando la mala conducta violara las reglas de la universidad o el código de honor. Al reclamar ese control sobre su entorno universitario, los estudiantes reformaron el código de honor y cerraron la incómoda brecha entre la dependencia y la edad adulta independiente. [12] Se mató a tanta gente con talento que se organizaron asociaciones contra los duelos que desafiaron el código de honor. [13]
Desde 1976, la ciudad de Ochlocknee, Georgia, celebra el "Día del Viejo Sur" en noviembre de cada año. [14]