Un superintendente cirujano era un puesto ocupado por un oficial cirujano de la Marina Real a bordo de un barco de transporte de convictos y de un barco que transportaba mano de obra contratada , con autoridad general en todos los asuntos no náuticos .
Antes de 1792, la autoridad sobre los convictos durante el transporte la ejercía el capitán del barco . Por diversas razones, esta disposición dio lugar a que se descuidara la salud y el bienestar de los convictos, y hubo muchas muertes. A menudo, las muertes durante un solo viaje se contaban por centenares. En 1792, se tomó la decisión de nombrar al cirujano del barco para un puesto de autoridad en todos los asuntos no directamente relacionados con la navegación del barco. Esto fue un éxito inmediato, reduciendo la tasa de muertes a no más de unas diez por viaje. [ cita requerida ]
El puesto de cirujano-superintendente comprendía 57 tareas que abarcaban el embarque, el viaje y la llegada de todos los barcos asistidos y de recompensa que navegaban bajo la Comisión de Tierras y Emigración Colonial . Se trataba de un sistema por el cual se vendían tierras australianas para recaudar dinero con el fin de ayudar a los emigrantes ingleses, escoceses e irlandeses que eran libres, sin servidumbre, pero que no podían pagar el pasaje completo del viaje a Australia. [1]
Oficialmente denominado "superintendente", las responsabilidades del cirujano-superintendente eran en gran medida equivalentes a las de un agente naval . Sin embargo, también seguían cumpliendo la función de cirujano naval, por lo que se los conocía comúnmente con el título de "cirujano-superintendente". [ cita requerida ]