Un planeta helado es un tipo de planeta con una superficie helada de sustancias volátiles como agua , amoníaco y metano . Los planetas helados están formados por una criosfera global .
Según una definición geofísica de planeta , los pequeños mundos helados del Sistema Solar califican como planetas helados. Estos incluyen la mayoría de las lunas de masa planetaria , como Ganimedes , Titán , Europa , Encélado y Tritón ; y también la mayoría de los planetas enanos conocidos , como Plutón , Orcus , Haumea , Makemake , Quaoar , Sedna , Gonggong y Eris . En junio de 2020, los científicos de la NASA informaron que es probable que los exoplanetas con océanos, incluidos algunos con océanos que pueden estar debajo de una capa de hielo superficial, puedan ser comunes en la galaxia Vía Láctea , según estudios de modelos matemáticos . Gliese 667 C d , que orbita la estrella trinaria Gliese 667 , es un posible ejemplo de planeta helado. [1] [2]
La superficie de un planeta helado puede estar compuesta de agua , metano , amoníaco , dióxido de carbono (conocido como " hielo seco "), monóxido de carbono , nitrógeno y otros volátiles, dependiendo de su temperatura superficial. Los planetas helados tendrían temperaturas superficiales inferiores a 260 K (−13 °C) si estuvieran compuestos principalmente de agua , inferiores a 180 K (−93 °C) si estuvieran compuestos principalmente de CO2 y amoníaco , y inferiores a 80 K (−193 °C) si estuvieran compuestos principalmente de metano.
En la superficie, los planetas helados son hostiles a las formas de vida como las que viven en la Tierra porque son extremadamente fríos. Muchos mundos helados probablemente tienen océanos subterráneos , calentados por el calor interno o las fuerzas de marea de otro cuerpo cercano. El agua subterránea líquida proporcionaría condiciones habitables para la vida , incluidos los peces , el plancton y los microorganismos . Las plantas subterráneas tal como las conocemos no podrían existir porque no hay luz solar para usar en la fotosíntesis . Los microorganismos pueden producir nutrientes utilizando sustancias químicas específicas ( quimiosíntesis ) que pueden proporcionar alimento y energía a otros organismos. Algunos planetas, si las condiciones son adecuadas, pueden tener atmósferas significativas y líquidos superficiales como la luna Titán de Saturno , que podría ser habitable para formas de vida exóticas .
Aunque hay muchos objetos helados en el Sistema Solar , ninguno de ellos califica como planetas según la definición de planeta de la UAI . Sin embargo, la mayoría de las lunas de masa planetaria son hielo-roca (por ejemplo, Ganimedes , Calisto , Encélado , Titán y Tritón ) o incluso principalmente hielo (por ejemplo , Mimas , Tetis , Dione , Rea y Jápeto ) y, por lo tanto, califican como planetas de hielo según las definiciones geofísicas del término. Los objetos más grandes del cinturón de Kuiper , como Plutón , Haumea , Makemake , Caronte , Quaoar y Orcus [3] también califican como tales según las definiciones geofísicas. Europa también se considera a menudo un planeta de hielo debido a su superficie de hielo, aunque su alta densidad indica que su interior es principalmente rocoso. Lo mismo es cierto para los objetos de disco disperso Sedna , Gonggong y Eris . [4]
Se sabe que diez exoplanetas son probablemente planetas de hielo, dada su composición, órbitas, densidades y estrellas anfitrionas. Entre los posibles ejemplos de planetas de hielo se encuentran OGLE-2005-BLG-390Lb , OGLE-2013-BLG-0341LBb, Gliese 667 C d , Kepler-441b, OGLE-2016-BLG-1195Lb y MOA-2007-BLG-192Lb .
