El abastecimiento de agua y el saneamiento en Hong Kong se caracterizan por la importación de agua, los embalses y la infraestructura de tratamiento. Aunque se han tomado múltiples medidas a lo largo de su historia, proporcionar un suministro de agua adecuado para Hong Kong ha enfrentado numerosos desafíos porque la región tiene pocos lagos y ríos naturales, fuentes de agua subterránea inadecuadas (inaccesibles en la mayoría de los casos debido al duro lecho de roca de granito que se encuentra en la mayoría de las áreas del territorio), una alta densidad de población y variaciones estacionales extremas en las precipitaciones. Por lo tanto, casi el 80 por ciento de la demanda de agua se satisface mediante la importación de agua de China continental, en base a un contrato de larga data. [1] Además, la demanda de agua dulce se ve limitada por el uso de agua de mar para la descarga de los inodoros, utilizando un sistema de distribución separado. [2] Hong Kong también utiliza embalses y plantas de tratamiento de agua para mantener su fuente de agua limpia.
Hasta 1964, el racionamiento de agua (el acto de limitar el consumo de agua por hogar por parte de los proveedores de agua) era una realidad constante para los residentes de Hong Kong, que se producía más de 300 días al año. La peor crisis se produjo en 1963-64, cuando el agua se suministraba sólo cada cuatro días durante cuatro horas cada vez. El territorio, que estaba bajo la administración colonial británica, se embarcó entonces en una estrategia de tres frentes para abastecer de agua a una población en aumento (la población de Hong Kong aumentó de 1,7 millones en 1945 a unos seis millones en 1992). La estrategia incluía el uso de agua de mar para los inodoros, la construcción de grandes depósitos de agua dulce en bahías que solían estar cubiertas por el mar y la importación de agua de China continental. [3]
En 1955 se utilizó por primera vez agua de mar para descargar los inodoros en un proyecto piloto. A esto le siguió la instalación de sistemas de descarga de agua de mar en todas las casas nuevas y en distritos seleccionados a partir de 1957. [4] En 1960 se introdujo una legislación para promover la descarga de agua de mar a mayor escala, seguida de importantes inversiones en una red separada. Sin embargo, el sistema fue impopular debido a la necesidad de construir una red de plomería separada en cada casa. Al principio, el agua de mar se vendía, pero a partir de 1972 se proporcionó de forma gratuita y los costos del sistema se recuperaron a través de la tarifa del agua potable . En 1991, aproximadamente el 65 por ciento de los hogares de Hong Kong utilizaban agua de mar para descargar. En 1999, el número de hogares que cumplían con la normativa había aumentado al 79 por ciento. [5]
En 1957 se inició la construcción de la primera presa que cerraría una bahía marina natural y crearía el embalse de Shek Pik . El embalse se construyó para almacenar agua dulce que anteriormente se había "perdido en el mar" durante la temporada de lluvias. El embalse se completó en 1963. La finalización del embalse de Shek Pik fue seguida por la construcción de dos embalses más grandes del mismo tipo. Después de que se completara el embalse de Plover Cove en 1968, se interrumpió el racionamiento de agua hasta 1977. Con la finalización del embalse de High Island en 1978, se restableció el suministro continuo de agua. El racionamiento de agua se renovó por última vez en 1980-81. Entre 1965 y 1982, el agua tuvo que ser racionada siete veces, a menudo durante muchos meses con interrupciones de hasta 16 horas por día. Para mantener la competitividad de Hong Kong, el racionamiento se impuso solo a los usuarios residenciales. La industria, principal consumidora de agua de la ciudad, quedó eximida del racionamiento, necesidad que finalmente se superó en 1982 gracias a las importaciones de agua. [3]
En 1960 Hong Kong empezó a importar agua de fuera de sus fronteras a través del Sistema de Abastecimiento de Agua Dongjiang-Shenzhen (Dongshen). Después de muchas ampliaciones y mejoras, el sistema actual consiste en una tubería desde la ciudad de Qiaotou en Dongguan hasta un embalse en Shenzhen, junto a Hong Kong. Las importaciones de agua del río Perla han aumentado gradualmente de 23 millones de metros cúbicos por año (según un acuerdo de 1960) a 1.100 millones de metros cúbicos por año (según un quinto acuerdo firmado en 1989). Las importaciones de agua desempeñaron, por tanto, un papel crucial en el alivio de la crisis hídrica de Hong Kong, representando el 70 por ciento del suministro de agua del territorio en 1991. La República Popular China nunca ha ejercido el "arma del agua" en su relación con Hong Kong. China necesitaba divisas y, sólo entre 1979 y 1991, Hong Kong pagó a China casi 4.000 millones de dólares de Hong Kong (unos 500 millones de dólares estadounidenses aplicando el tipo de cambio de 1991) por importaciones de agua. [3]
La desalinización fue una fuente de agua en Hong Kong entre 1975 y 1981. En 1975 se puso en funcionamiento una gran planta de desalinización en Lok On Pai, pero se volvió a desmantelar en 1981 porque su funcionamiento era más caro que importar agua de Dongjiang . [5] Otra planta piloto de desalinización utilizó ósmosis inversa en Tuen Mun en Hong Kong durante el año 2004, pero esta planta duró solo un año. Esta planta se construyó como un experimento para evaluar la eficiencia de la ósmosis inversa. La construcción de la planta de desalinización de Tseung Kwan O comenzó en 2019 y comenzó a suministrar agua al público en 2023. Utiliza ósmosis inversa y se proyecta que satisfaga el 5-10% de la demanda de agua dulce. [6]
La desalinización es un tema interesante que sin duda aumentaría la velocidad a la que se puede suministrar agua limpia y ayudaría a prevenir el uso excesivo de tuberías de agua para el transporte, pero es un proceso costoso que actualmente no produce demasiados beneficios. [7]
La contaminación del agua bruta suministrada a Hong Kong se convirtió en una preocupación cada vez mayor que desencadenó una variedad de actividades diseñadas para proteger la calidad del agua bruta. En 1998, la toma de la tubería de agua se trasladó más arriba en el río Dongjiang, donde la calidad del agua era mejor. En 2003 se completó un acueducto exclusivo de 83 km, reduciendo así la vulnerabilidad del suministro a la contaminación. Además, se construyeron plantas de tratamiento de aguas residuales en los asentamientos de la cuenca de Dongjiang y se eliminaron las industrias contaminantes, protegiendo así el agua en la fuente. [8] En 2006 se firmó un Acuerdo de Suministro de Agua con la Provincia de Guangdong para un suministro "flexible" de agua de Dongjiang. [4] El acuerdo permite que se extraiga menos agua cuando los embalses de Hong Kong están llenos y que se extraiga más agua en épocas de sequía, mientras que el pago anual sigue siendo el mismo. En virtud del nuevo acuerdo, Hong Kong pagó sumas fijas globales de HK$2.959 millones, HK$3.146 millones y HK$3.344 millones para 2009, 2010 y 2011 respectivamente. [9]
En 2003, el gobierno de Hong Kong anunció lo que denominó un "programa de gestión total del agua". En 2005 se encargó un estudio y los resultados se debatieron ampliamente. Basándose en el estudio, el gobierno reafirmó su enfoque de la gestión del agua, pero también inició nuevas iniciativas relacionadas con la reducción de fugas, la conservación del agua, la reutilización de aguas grises , la recolección de agua de lluvia , así como proyectos piloto para la reutilización de agua recuperada y la desalinización . Por ejemplo, el gobierno planea proporcionar agua recuperada de la planta de tratamiento de aguas residuales de Shek Wu Hui a los consumidores de Sheung Shui y Fanling para la descarga de inodoros y otros usos no potables, así como plantas piloto de desalinización en Tuen Mun y Ap Lei Chau . [10]
En 2011, las autoridades de Hong Kong anunciaron que, como el precio del agua importada aumentó de 1 a 3 dólares por metro cúbico, el gobierno construiría una planta de desalinización de agua de mar con capacidad para procesar 50.000 metros cúbicos al día. La planta permitirá una mayor resiliencia frente a las sequías que pueden agravarse debido al cambio climático. [11]
Las tres principales fuentes de agua de Hong Kong provienen de la provincia de Guangdong : fuentes internas de agua dulce almacenadas en embalses; y agua de mar utilizada para las cisternas de los inodoros. Dongjiang es la principal fuente de agua de Hong Kong. La capacidad máxima diseñada del sistema de suministro es de 1.100 millones de metros cúbicos al año. El contrato de suministro, que cuesta 2.000 millones de dólares de Hong Kong al año, ha ayudado a que la economía de la ciudad crezca sin la interrupción causada por la escasez de agua, aunque el pago constituye sólo el 0,15 por ciento del producto interior bruto de Hong Kong, de 1,3 billones de dólares de Hong Kong. Aproximadamente un tercio de los 1.098 kilómetros cuadrados de Hong Kong se han desarrollado como cuencas hidrográficas, incluidos embalses detrás de presas en tierra y tres "embalses en el mar": el embalse de Shek Pik , el embalse de Plover Cove y el embalse de High Island .
Un aspecto interesante de las obras hidráulicas es el sistema de suministro de agua de mar, con sus redes separadas de tuberías de distribución, instalaciones de tratamiento para cribado y desinfección, estaciones de bombeo y depósitos de servicio. El ochenta por ciento de la población, incluidas casi todas las urbanizaciones de la isla de Hong Kong y otros distritos densamente poblados, recibe agua de mar para las cisternas. Algunos distritos remotos de los Nuevos Territorios y algunas islas periféricas no utilizan el sistema. [3] En 2010, se suministró un promedio de unos 740.000 metros cúbicos de agua de mar cada día, [12] frente a los 330.000 metros cúbicos diarios en 1990/91. El agua de mar se utiliza para las cisternas de los inodoros y representó alrededor del 22 por ciento del uso total de agua en 2008-09.
En la década de 1990, más del 70 por ciento del agua de Hong Kong se utilizaba en la industria y los servicios, en particular en los sectores textil, metalúrgico y electrónico en el sector manufacturero, y en hoteles y restaurantes en el sector servicios. [3]
Todas las cifras están en millones de metros cúbicos.
La infraestructura hídrica de Hong Kong consta de las siguientes plantas de tratamiento de agua, estaciones de bombeo y embalses.
El agua potable se trata íntegramente mediante coagulación química, sedimentación (en la mayoría de las plantas de tratamiento), filtración , corrección del valor de pH , cloración y fluoración . El agua es blanda y cumple en todos los aspectos (tanto química como bacteriológicamente ) las normas para el agua potable establecidas por la Organización Mundial de la Salud . Los residentes suelen preferir hervir el agua antes de beberla, pero esto no suele ser necesario. [13]
Las principales plantas de tratamiento de agua son:
La capacidad total de almacenamiento de los embalses de Hong Kong es de 586 millones de metros cúbicos. Los embalses y sus capacidades de almacenamiento se detallan a continuación:
En Hong Kong hay un total de 68 plantas de tratamiento de aguas residuales, incluidas 41 en la isla de Hong Kong, Kowloon y las islas periféricas y 27 en los Nuevos Territorios. [15] Una de las instalaciones más grandes es la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Sha Tin, que abarca una superficie de 28 hectáreas. Se puso en funcionamiento en tres etapas en 1982, 1986 y 2004.
El Departamento de Abastecimiento de Agua recoge, almacena, purifica y distribuye agua potable a los consumidores, y proporciona nuevos recursos e instalaciones adecuados para mantener un nivel satisfactorio de suministro de agua. El departamento también suministra agua de mar para los inodoros. El Departamento de Servicios de Drenaje es responsable del saneamiento.
