Una inmersión forzada es una maniobra que realiza un submarino para sumergirse lo más rápido posible para evitar un ataque. La inmersión forzada desde la superficie para evitar un ataque ha quedado en gran medida obsoleta con la llegada de los submarinos de propulsión nuclear , ya que normalmente operan sumergidos. Sin embargo, la inmersión forzada también es una maniobra estándar para evitar una colisión.
Una inmersión de emergencia en un submarino con motor diésel requiere una cuidadosa orquestación de la tripulación. En los submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial , una inmersión de emergencia comenzaba con el capitán o los vigías superiores dando la orden "¡Alarma!", lo que hacía que un oficial del puente activara la campana de alarma. Todos los miembros de la tripulación dejaron inmediatamente lo que estaban haciendo y procedieron a sus puestos de buceo. Una vez que los vigías estaban bajo cubierta y la escotilla de la cubierta superior estaba asegurada, el capitán o el ingeniero jefe gritaban la orden "Fluten" ("inundar los tanques"). Con los planos de proa en un ángulo máximo hacia abajo, la tripulación inundaba los tanques de lastre delanteros. A menudo, todos los miembros de la tripulación disponibles se movían lo más adelante posible en el barco (un "grupo de compensación"). Este peso adicional hacia adelante le daba al barco un ángulo de proa hacia abajo, por lo que su impulso ayudaba a empujarlo debajo de la superficie. Unos segundos más tarde, la tripulación inundaba los tanques de lastre traseros para evitar que el ángulo de proa hacia abajo levantara la popa del barco fuera del agua. [nota 1] Toda la inmersión de emergencia generalmente estaba coordinada por el ingeniero jefe . [1]
Antes de que las escotillas y los respiraderos de inducción de aire caigan por debajo de la superficie, deben cerrarse. Antes de eso, los motores diésel deben detenerse o succionarán el aire del barco en cuestión de segundos. En los submarinos con propulsión directa, la tripulación desacopla los motores diésel de los ejes de la hélice y cambia a propulsión con motor eléctrico. Los motores funcionan a alta velocidad para mantener el impulso hacia adelante. Una vez que todas las escotillas y respiraderos de inducción están cerrados, los planos de inmersión (como las superficies de control de un avión) tiran del barco debajo de la superficie y lo nivelan a la profundidad deseada, típicamente entre 70 y 90 metros (230 y 300 pies). [1] En un barco de la era de la Segunda Guerra Mundial , toda la operación podría tomar tan solo 30 segundos con una tripulación bien entrenada. [2] En contraste, un submarino de misiles balísticos de la clase Ohio puede tardar hasta cinco minutos en alcanzar la profundidad del periscopio desde la superficie. Sin embargo, es capaz de hacerlo más rápido si es necesario; los submarinos de ataque más pequeños y ágiles pueden sumergirse bastante rápido. La tasa de inmersión de un submarino misilístico tampoco es relevante, ya que puede permanecer sumergido durante períodos muy largos de tiempo y no se espera que navegue nunca por la superficie cuando se encuentra dentro del alcance de unidades enemigas de ningún tipo. Un submarino de la Segunda Guerra Mundial (técnicamente un sumergible, ya que solo es capaz de sumergirse durante períodos de tiempo limitados) está diseñado para pasar gran parte de su tiempo en la superficie y, por lo tanto, necesita poder "escapar" sumergiéndose cuando detecta a un enemigo.
En situaciones de emergencia extrema, los submarinos han tenido que sumergirse tan rápido que los vigías se han quedado en cubierta. Así fue el único superviviente del U-68 cuando los cuatro vigías se quedaron en la cubierta mientras se sumergía entre bombas aéreas que explotaban. [3] El comandante Howard Gilmore ganó la Medalla de Honor póstumamente durante la Segunda Guerra Mundial por ordenar una inmersión de emergencia ("¡Bájenla!") mientras estaba herido y no podía abandonar el puente del USS Growler (SS-215) .
